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教授走后，谢尔盖·伊万诺维奇转向弟弟：
“很高兴你来了。能待久些吗？农事如何？”
列文知道，哥哥对农事的兴趣不大，问他这个不过是对他退让一下，因此只回答了卖小麦和钱的事情。
列文想告诉哥哥自己打算结婚并征求他的意见，他甚至下定决心这样做；但当他见到哥哥，听了他与教授的谈话，随后又听到哥哥用不自觉的保护人的腔调问及农事（他们母亲的地产还没有分割，列文管理着双份），不知为何，列文觉得他无法开口跟哥哥谈起他结婚的决定。他觉得，哥哥不会像他希望的那样看待这件事。
“那么，你们的地方自治会呢，怎么样？”谢尔盖·伊万诺维奇问，他对地方自治会很感兴趣，对此赋予了重大的意义。
“哦，其实，我也不知道……”
“怎么？可你是理事会成员啊？”
“不，已经不是成员了，我退出了，”康斯坦丁·列文回答，“也不去参加会议。”
“可惜！”谢尔盖·伊万诺维奇皱着眉头说。
列文为了辩解，开始讲起他们县议会上发生的事情。
“一直都是这样！”谢尔盖·伊万诺维奇打断他，“我们，俄国人，一直是这样。也许，这正是我们一个优点——有能力看到自己的缺点，但又做过了头，我们拿嘲讽自我安慰，时刻挂在嘴边。我只要告诉你，把我们的地方自治权力送给别的欧洲民族——德国人和英国人就会从中制定出自由，而我们就只会嘲笑。”
“可又该怎么办呢？”列文愧疚地说，“这是我最后一次尝试。我真心实意地试过。我做不了。没有能力。”
“不是没有能力，”谢尔盖·伊万诺维奇说，“是你没有这样看待问题。”
“也许吧。”列文沮丧地回答。
“你知道吗，尼古拉兄弟又来了。”
尼古拉兄弟是康斯坦丁·列文的亲哥哥，也是谢尔盖·伊万诺维奇同母异父的弟弟，一个毁掉的人，挥霍了自己的大部分财产，在最奇怪、最坏的圈子里打转，跟兄弟们也吵了架。
“你说什么？”列文惊骇地叫了一声，“你怎么知道？”
“普罗科菲在街上见过他。”
“在这儿，莫斯科？他在哪儿？你知道吗？”列文从椅子上站起来，似乎准备马上就走。
“我真后悔把这件事告诉你，”谢尔盖·伊万诺维奇说，对激动的弟弟摇着头，“我派人打听他住在哪儿，把他给特鲁宾写的票据送给他，我已经付清了。这是他给我的回答。”
谢尔盖·伊万诺维奇把镇纸下面的便函拿给弟弟。
列文读到用奇怪的、让他感到亲近的笔迹写下的：“恳请容我清净。这便是我对自己亲爱的兄弟们的唯一请求。尼古拉·列文。”
列文把这读完，头也不抬，两手拿着便函站在谢尔盖·伊万诺维奇面前。
他心里发生了一场争斗，想现在就把这个不幸的哥哥忘掉，同时又意识到这样做很不好。
“他，很显然，是想侮辱我，”谢尔盖·伊万诺维奇接着说，“但要侮辱我他是做不到的，我一心希望帮助他，但我知道这办不到。”
“是的，是的，”列文重复说，“我明白，也很看重你对他的态度；不过我要去他那儿。”
“如果你想去，就去吧，不过我不建议你这样做。”谢尔盖·伊万诺维奇说，“就是说，关系到我，我倒不怕，他不会让你跟我吵架；但对于你来说，我建议你最好不要去。帮不上忙的。不过，你想做就做吧。”
“也许的确帮不上忙，但我觉得，尤其是在这种时候——哦，这又是另一回事了——我觉得踏实不下来。”
“哦，这我就不明白了。”谢尔盖·伊万诺维奇说，“我只明白一点，”他补充说，“这算是谦卑的教训。我已经更为宽容且另眼看待所谓的卑鄙了，自从尼古拉兄弟成了现在这样……你知道他都做了什么……”
“唉，这太可怕，太可怕了！”列文连声说。
从谢尔盖·伊万诺维奇的仆人那里拿到哥哥的地址，列文准备立刻去他那儿，不过想了一下，决定将此行推迟到晚上。首先，为了获取一种平和的心态，应该解决他为此来莫斯科的那件事。列文从哥哥那里直接去了奥勃隆斯基的机关，询问了谢尔巴茨基一家的情况，然后坐车去了人家告诉他可以碰到吉蒂的地方。