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研究中国建筑的方法包括两个方面：第一是文献研究，第二是史迹调查。这两方面的成绩如果能够相互吻合，就可以被认作是真正的事实。
中国的文献足以让世界惊叹。自周朝起就有确切的文献，上溯四千年还能有确切的文献记载真是世界罕见，其浩瀚的规模也是无与伦比的。想要读完这些文献几乎是不可能的。但要想真正、彻底地研究建筑史，就必须阅读，同时还要用火炬般的洞察目光去发现其中的新材料，就好比在广阔无垠的沙滩上寻找金刚石一样。另一方面，中国文献的记载中有不少夸大的记述，不可全盘信赖，取舍选择甚是困难。
史迹调查是一个相当庞大的事业。中国全境分布着夏商周三代以来的大量遗迹，如同夜空中的繁星，无论是谁也不可能全部知晓。为使研究全面则又必须去亲历和熟知这些遗迹，因此要花费漫长的时间和很大的劳力。
举例说，比如这里发现了一处遗迹，首先要查阅文献资料，搞清这是个什么遗迹，是哪个年代的，还要研究遗物的样式手法、材料、工程，如果可以确认与文献记载的年代相符，则可作为标准的实例。如果两者不一致，问题就复杂了。因为文献会有误传，遗物也有可能遭后世篡改。当地的传说往往比较重要，但也不能绝对相信。于是乎，仁者见仁，智者见智，以致形成学术争论。
如上所述，有关中国建筑文献和史迹的研究，现阶段依然很幼稚。我之所以非要在此尝试阐述与完善状态相去甚远的中国建筑史，实在不得已而为之，姑且允许我略述一下自己关于中国建筑的研究经历。我迄今前后六次前往中国，第一次以北京为主，考察了北京周边地区。第二次从北京启程，经河北、山西、河南、陕西、四川、湖北、湖南、贵州、云南后进入缅甸。第三次去东北奉天地区探险。第四次去了江苏、浙江、安徽、江西诸省。第五次去了广州。考察多有收获。但是中国国土宽广无垠，我已去之处不过是海水一掬，九牛一毛而已。现在我踏上了山东的土地，这是我于数年前开始的第六次探察。山东调查是一项非常大的事业，此处是古时的齐鲁之地，古迹之多堪称中国第一，不必赘叙。三代遗迹有齐桓公之墓、孔孟之墓，秦代遗物存于泰山，汉代遗迹有武梁祠，六朝隋唐以后有青州云门山、驼山、济南府附近的佛迹、曲阜文庙的石碑等。
仅山东一省，想要探察其全部遗迹都有难以想象的困难，更不要说全中国范围了。要成就中国探险，成就中国建筑史研究的大业，究竟要到多少年后，大业的完成，恐不是吾辈人能够等到的。我在此只能是依照自己所收资料来阐述自己所信，期待日后研究有进展时再行补充及修改。这一点敬请读者理解。
继之，作为研究中国建筑的方法之一，想附加上一段有关的研究内容。
凡是想研究中国的人，不管他的研究事项是什么，都不能忽视对中国文字的研究。中国是文字之国。中国文字和其他国家的文字从根本上截然不同，文字本身就是一种有意义的研究资料。在建筑方面，研究有关中国古代建筑的文字，实际上等于对建筑本身的研究。
对于中国文字的研究自然是另有专门的学科，在此我并不想太过深究。但文字成立的一大契机来源于实物写生，亦即象形。我们根据对象形文字的研究，从而知道实物的形状性质。认读最古老的象形文字属于一种特殊的专业，很不容易的。此处只想略述几个和建筑有关的文字，与此同时，我想着力强调文字研究的重要性和文字里所包含的丰富趣味。
与建筑有关的汉字多冠有“宀”。“宀”就是从建筑物的屋顶形状写生而来的，表示山形屋顶，栋形也被同时表现出来，如家、宇、宫、室等均属此例。堂上面的“”是比“宀”更多一重屋顶装置的表现。亭上的“亠”表示省略，屋顶看上去比较简朴。
“广”字旁的字表示只有一面坡顶的房屋，如廊、庇、廂、廡、廓等。可以想象出，古时这些都是只有一面墙，另一面用支柱顶着单面坡顶式的檐廊。“厂”也属同系，屋顶更为简单，如厕、厨等。
门、窗等古字也明显是实物的写生。窗的古字是囱或囧，是对嵌入各种富于匠心的格子窗户的写生。据文学士后藤朝太郎君的研究，囱和囧的古字有以下几类，都表明了窗子的轮廓和格子的意象。
囱古音为tang，是窗字的原型。如“在墙曰牖，在屋曰囱。”
囧古音为kang，《说文解字》中有“囧者，窗牖丽廔闛明”，是象形字。
另外还可根据文字结构得知物体的材料，如柱从木，甎从瓦，钉从金之类。中国建筑材料以木为本，故建筑用语大多从木字边，如柱、楹、梁、栋、棁、枓、栱、檐、枨、楣、桁等。
也许现在稍稍有一点儿离题，从文字结构中还可以看出字的形成过程，如葬字，是在草之间放置死者，可以想到这个字来源于远古的丧葬方式，也提示了墓穴建筑的渊源。