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Avalokiteśvara。观音菩萨。观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨……自传入中国后，观世音便化身为一位手持净瓶杨柳的女性，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。

观音三十三相。杨柳观音、鱼篮观音、一叶观音、琉璃观音、滴水观音、青颈观音、能静观音、众宝观音……

水月观音。水吉祥观音，或水吉祥菩萨。或立于莲瓣上，莲瓣漂浮在海面，观世音静观水中之月。或以莲华坐姿趺坐于海间石山之上，右手持莲华，左手施无畏印，且掌中有水流出。

最古老的水月观音像深藏于千佛峡之内，为稀世奇珍。

千佛峡内何止千佛。深锁千年的壁画佛像，在漫漫黄沙戈壁里，颜色渐渐褪去，剥落。当千佛洞第一次开启的时候，第一缕阳光射在沉睡了千年的壁画上时……第三窟的水月观音，在清晨的第一线光里微笑。

她的微笑比蒙娜丽莎更神秘和费解。

水月观音，作观水中月形状，以喻诸法如水中月而无实体。

一路上，杨翰滔滔不绝地对他们讲的就是这些。他说起来的时候，两道浓眉都像是要飞舞起来了，满脸都是兴奋和神往的表情。他一口非常标准的普通话，活像是在诗朗诵，丹朱和晓霜两个人也听得着了迷似的。杜润秋原本想着在这里工作的人一定是不得已，如此清苦如此寂寞，现在看来，这杨翰绝对是活得十分自得其乐的，他有自己的一个精彩绝伦的世界。

杜润秋一瞬间有点怀疑自己的人生目的。他一向认为挣钱和花钱就是人生的最大价值和最大乐趣，精神层面上的东西是可以忽略的。这一刻，看到眉飞色舞身心都全部投入的杨翰，他有种说不出来的感慨。

杨翰用钥匙打开了那扇沉重的铁门。推开门，他作了个“请进”的手势。

一缕金色的阳光，射进了洞窟里。但是很显然，这阳光是无法让整个洞窟明亮起来的，因为这个洞窟深而高，除了杨翰手里特别的电筒，别的光线一进来，似乎都被洞窟的黑暗立即吸走了。

杜润秋眨了眨眼睛，努力适应着洞窟里昏暗的光线。

丹朱和晓霜已经走到了洞窟的最深处。她们仰着头，静静地注视着面前的一幅壁画。

月色朦胧。观世音坐于莲座之上，倚于山石之上，笼于光环之中，抬首望月。一弯新月，隐于薄云之间。流水淙淙，竹林萧萧。面前山石上放了一个羊脂白玉的净瓶，净瓶中插着一束枝条，似柳非柳。

杜润秋“咦”了一声。他这一声可不小，杨翰，丹朱和晓霜都回过头来看他。杜润秋指着壁画上的净瓶，诧异地说：“我刚才见过这种像柳树的植物。”

丹朱问道：“刚才？”

杜润秋说：“你们忘了？我们刚才经过梦城的时候，那城前面不是有一株半枯的树？就是这个，一模一样。只是那个干枯得厉害了。”

杨翰说道：“那是观音柳。传说康熙夜梦荒漠之中一片绿洲，上有城池，绿柳挂金冠玉带。他按图索骥，找到了这座梦城，并修建行宫。现在梦城前仍然有一株观音柳，据说是株千年老树。只不过……”他深深地叹了口气，满脸怅然，“梦城如今早已不是一片绿洲，河水都快干涸了，千年观音柳也快枯死了。”

丹朱沉默了一会。她幽幽地说：“杨先生，这水月观音，保存得实在是太好了。简直是……让人不敢相信。”

杨翰立即兴奋了起来。“没错，我们自己都不敢相信！你们都知道，虽然壁画都处在一个相对密闭的空间，但随着时间的推移，它们仍然会渐渐褪色。可是，这幅水月观音是一个奇迹，它绝对是一个奇迹！你们看，最容易的氧化的，就是曾经是肉色的皮肤，比如脸，脖子，手……”

杜润秋定睛望去，面前的水月观音的脸庞，脖颈，露在外面的手臂，都呈现出一种极其美丽的淡粉色。这颜色，就像是昨天才画上去似的，柔润而细腻。尤其是水月观音的嘴唇，樱唇两点，典型唐时画风，真的是鲜艳如茜草，那色泽简直像用凤仙花汁染过，花汁仿佛还没干，随时都会溢出嘴唇滴下来一样。

晓霜喃喃地说：“奇迹，真是奇迹。肉色的皮肤是最容易氧化的，千年的壁画不管保存得怎么好，都不可能不褪色，不氧化。那是违反自然规律的。可是……可是她……就像是刚刚画好似的！这是我见过的保存得最完美的壁画，这……不可能。不可能。”

这时候杜润秋才想起来，晓霜说过，她是学画的。同时他又想起了一个问题，就问杨翰：“这幅水月观音是什么年代的？”

杨翰的回答很迅速。“唐朝，至今也有一千多年了。”

“为什么她能保存得这么完好？”杜润秋问。

杨翰推了一下眼镜。“这个，我们也不清楚。天时，地利，气候，温度……也许是这种种种种的原因，才能造就这样一个奇迹吧。”他忽然沉默了下去，过了片刻才说，“不过，也有可能是某些我们所不能解释的因素。”

丹朱的眼睛亮了一亮。“什么因素？”

杨翰犹豫着。在两个女孩急切的眼神催促下，他终于挤了一句话出来，跟方才口若悬河滔滔不绝的模样大相径庭。

“当地人都说……这画里的水月观音是活的。她……会显灵……”

杜润秋呆住。杨翰说完这话，自己也觉得有点不好意思，他这话跟他刚才理性博学的形象，实在是太不相符了。他搓了搓手，笑着说：“说起来，我自己也觉得好笑。我经常进来，有时候看到她……感觉她真的像活的一样，在壁画里面望着我。我也常常看着她，一看……就是老半天。马大姐老是笑话我，哈哈，说我是个呆子。”

杜润秋其实也是这么想的，但丹朱和晓霜的表情，却相当严肃。丹朱两眼凝视着水月观音，缓缓地说：“杨先生，我相信。这个世界上，有很多事情，是不能以常理来解释的。”她的视线缓缓地再次移到了水月观音上，幽幽地低声说，“我相信，我真的相信她是活的。看，她的嘴唇如此娇艳，像盛放的花蕊……我真的相信，她会从壁画上面走下来……”

“《聊斋志异》里面有个故事，讲的就是一幅壁画里面的人会走下来。”杨翰也望着水月观音，他的眼神，几乎是温柔的。他微笑地说，“在中国的志怪传说里，这并不是什么新鲜的事。书中自有颜如玉，画里自然也可能有颜如玉。只可惜，是现代了，就算有什么精怪，估计也成不了气候了。”

杜润秋虽然觉得这水月观音像很不错，但他也实在没有兴趣一直对着看。他在洞窟里绕了一圈，这第三窟里面的壁画几乎都是精美绝伦的珍品，但都有不同程度的氧化及褪色。就像杨翰和晓霜所说的那样，肉色的皮肤是最容易氧化的，这洞窟里面的各色壁画，不管是菩萨是飞天还是凡人，只要是绘成肉白色的肤色，都有不同程度的氧化，有的成了深红色，有的呈砖红色，氧化得最厉害的甚至成了灰黑色。

只有那幅水月观音……杜润秋再次把视线转向西壁上的水月观音像，观音的双眸好像正在凝视着他，他不由自主地退后了一步。只有她，她的脸，圆润的脖颈，半露的酥胸，纤柔的双手……都是鲜活而柔润的肉粉色。

杜润秋骤然地感到了一阵寒意，他想也许是这洞窟阴暗背光的缘故。他又想向后退，但背后已经是墙，他还记得这些壁画是不能随便触碰的，急忙向前挪了半步。他觉得自己一脚好像踩到了什么东西，踩得“沙沙”作响，就低下头去看。

第一眼，他以为是几根枯草，或者是一束芦苇，扫了一眼便移开了目光，并没有在意。过了足足两分钟，杜润秋突然又“啊”了一声，这次他蹲下了身，捡起了那束枯草，对着洞口射进来的亮光，仔细地审视着。

“秋哥，你在干什么……”晓霜终于想起了杜润秋的存在，一边说话一面回过头来找他。她只见杜润秋蹲在地上，手拿一束枯草，正盯着在发呆。“……秋哥，你在干什么？你肚子饿了要吃草？”

杜润秋慢吞吞地站了起来。他举起了手里的“枯草”。“你们看。”

杨翰的脸色立即变了。他一个箭步冲上前来，几乎是从杜润秋手里抢过了“枯草”。他看了半晌，慢慢地回过了头，把目光转向了水月观音像。

他紧紧盯着的，是壁画里面，放在观音面前山石上的净瓶。

杜润秋也死死盯着净瓶不放。过了很久，他犹犹豫豫地说：“你们……有没有发现，那净瓶里插的观音柳……跟刚才……好像，好像有点不一样？是我的错觉……还是什么？”

杨翰手里的电筒，“啪”的一下落在了地上。洞窟里顿时几近黑暗，四个人都只看得见对方的眼睛，在黑暗里发光。

“不可能……不可能。”杨翰喃喃地说，“不可能有那样的事。绝对不可能……”

丹朱弯下腰，拾起了手电，对准了水月观音像。手电的光，照亮了观音面前的净瓶。

羊脂白玉的净瓶，细口圆肚。瓶里插着一束绿柳，柔如轻絮——柳叶的叶尖已经在开始枯萎发黄！

光在左右游移不定，因为丹朱的手也在微微发抖。那束柳条，好像也在风里舞动。

可是洞窟里是没有风的。

杜润秋再次重复了一次刚才的问题。“究竟……画里的观音柳，是不是变了？刚才是不是也是叶尖有点发黄？”

晓霜朝壁画走近了一步，仰头看着净瓶，轻声地说：“不，应该不是的。这幅水月观音是以青绿山水的风格画出来的，大面积地用了石青、石绿的色调，包括净瓶里的观音柳。甚至连山石都是绿色，按青绿山水的风格，不可能加上一点枯黄的颜色来‘写实’。实际上，观音像根本就不需要写实，因为她本来就是一尊菩萨。刚才我看过了……柳叶应该是……全绿的。”

丹朱忽然发出了一声笑。“你们两个都在说废话。杨先生是这里的工作人员，净瓶里的观音柳是什么颜色什么样子，他比谁都清楚，问他就知道了。”

杨翰的双手一直在颤抖，听到丹朱这席话，他颤抖得更厉害。他终于说了一句：“跟我来。”

他快步走出了洞窟，一不小心还被一块石头绊了一下。三个人跟在他后面走了出去，杨翰锁门都锁了好半天，因为他的手一直在发抖。

他带着三个人来到了刚才丹朱去交费的办公室。杨翰指着墙上一幅画说：“那是水月观音的摹本，张大千画的，复制品。”他又从抽屉里拿出了一叠明信片，说，“这是水月观音的照片。”

杜润秋拿起了一张明信片。这次他相信自己的眼睛和记忆力了。明信片上的水月观音，斜靠青绿山石之上，两脚随意交搭，衣袂似无风而动，极其安闲适意。她又像是在望着天边那半弯隐于云层里的新月，又像是在凝视着面前的羊脂白玉净瓶，神态若有所思，唇边似笑非笑。

净瓶中的观音柳，绿意盎然，绝没有一点枯黄。

杨翰还在重复地喃喃自语：“不可能，这绝不可能。不可能……”杜润秋实在听得很不耐烦，打岔说：“老兄，不管是不是可能，现在已经发生了，我们应该去研究下，为什么会出现这种情况？你能不能用你的专业知识解释下啊？比如说，呃，突然间柳叶尖上的那一部分变色了？”

说到“专业”，杨翰面色稍稍回复了些，说话也恢复正常了。“不，这是不可能的。我们不管什么专业不专业，刚才你们都看得很清楚，那分明是画笔画上去的，是非常细腻的画笔的笔触。这是不可否认的。”

晓霜沉思地说：“我看那叶尖的黄色，跟柳条的绿色完全属于一个层次，看上去就应该是同一时期画的。应该不可能是有人在水月观音上添了几笔，不像。”

杜润秋翻了个白眼。“小姐，你们可真专业！劳驾，我们是亲眼看到那观音柳在五分钟之内由绿变黄的，难道是我们四个人中的一个在这五分钟里上去画了几笔？你，还是我？或者是洞窟里面的隐形人？”

“有没有这个可能？”丹朱忽然说，她一直在思索，“是某种化学作用，有人事先在壁画里的观音柳上涂了什么，正好在这时候起了反应，才呈现出黄色？”

“不可能。”杨翰这一阵子重复得最多的话，好像就是“不可能”，“我们这里进特窟的规定是非常严格的，如果是游客参观，必须在保安主任彭怀安那里缴费，然后开收据，最后我才能拿着这发票，在马大姐那里领钥匙。我们这里平时只有三个人，但三个人都不可或缺，缺了任何一个步骤，都没办法拿到钥匙。而且那铁门不但有钥匙，还有密码，在这个千佛峡，密码只有我自己知道。”

杜润秋暗暗咋舌。他还真不知道这特窟的管理如此严格。他忍不住问：“为什么搞得这么复杂？”

杨翰回答：“这几十年来，壁画彩塑被盗的事，常常发生，而且每次都是不可挽回的后果。为了保护这些洞窟里的珍贵文物，完备的流程是必须的。”

丹朱瞟了一眼杨翰手里拎着的钥匙。“那么……会不会有人……趁晚上偷偷打开了锁？这里好像没有摄像头。”

杨翰立即摇头。“绝不可能。不要小看那锁，那是德国制造，钥匙是唯一的。那铁门，你们都看到了，特别坚固，也是特别定制的。”

丹朱吁了一口气。“明白了。也就是说，不可能有人潜进去在壁画上作手脚。但是，观音柳枯黄了，那是不争的事实，我们四个人八只眼睛都看到了。谁能解释这个无可争辩的事实？”

杨翰的嘴唇动了动，欲言又止。丹朱盯着他，说：“杨先生，你一定知道什么，是不是？你是这里的工作人员，你熟悉千佛峡的一切，包括这水月观音。她究竟藏着什么玄机？”

杨翰舔了舔嘴唇，苦笑了一下。他相当艰难地说：“任何地方，你们知道，都有一些传说，一些玄之又玄的传说。千佛峡的水月观音，也有着某些奇怪的故事，这是我们在研究的时候从当地的居民口里了解到的。”

“什么传说？”丹朱问。杜润秋突然有点想笑，忍不住插嘴说：“别告诉我那水月观音真的会从墙上下来哦！”

杨翰眼色复杂地瞅了他一眼。“当地人传说，水月观音净瓶里的柳枝完全枯黄的时候，就是观音需要供奉的时候。”

“供奉？香花宝烛？”杜润秋这次真的笑出声来了，“那没问题，走走走，我们马上去买炷高香烧给她，那是不是柳枝就会变回绿的了？这些菩萨还真世俗，估计买上十炷高香一百朵玫瑰净瓶里的柳枝都会开花了！”

“她要的供奉不是香花宝烛。”杨翰的声音变得低沉，“她要的是血，人血！”

杜润秋目瞪口呆，瞪着杨翰，等他解释。

“你们也看到了，这个地方，旁边都是茫茫戈壁，要等一场雨，太难了。”杨翰缓缓地说，“人们向水月观音献上供奉，然后观音娘娘就会用她的净瓶降下甘霖。”

丹朱不解地问：“那为什么要人血来作供奉？”

“因为第三窟的水月观音，她与众不同。她……”杨翰的眼里，忽然出现了一种茫然的神情，“我总是在想，这个传说中的女人，究竟是什么样的？我每次凝视着她的时候，总会这么想……”

他这话，杜润秋可一点都听不懂了。杨翰还陷在自己那种莫名的情绪里面，嘴角甚至带着一丝恍恍惚惚的笑意。

好不容易等杨翰想起他们三个还站在旁边，杨翰抱歉地笑了笑，说：“这样吧，你们要是感兴趣，我晚点讲给你们听。关于她，有很美丽很凄伤的传说。我现在得去把观音柳的事告诉我同事，你们愿意的话，晚上可以在这里住，有空屋子。”

这个邀请看来是正中丹朱和晓霜下怀，虽然杜润秋是一点都不情愿。

两个女孩连客气都没客气，一口答应，甜甜地说了不知道多少句谢谢，杜润秋连一句反对的话都没机会出口了。

杜润秋很不开心地上去打发了出租车司机，回来的时候，丹朱和晓霜已经收拾出了一间屋子。那是一排小平房中的一间，看上去年久失修的模样，一床棉被一抖，满屋飞絮。杨翰和那位叫马爱莲的大姐给他送来了一个火炉和一个热水瓶，马爱莲热情地邀他们一起吃晚饭。这绝对是个不能不接受的邀请，毕竟在这方圆几十公里之内，都找不到一个饭馆。

“他们还真让我们住了呀。”晓霜掩上门，小声地说。那只叫豆子的黄猫不知什么时候又溜了进来，蜷缩在火炉旁边打瞌睡。

杜润秋笑。“我们看起来像坏人吗？反正他们这里只有这么几个人，屋子空着也是空着。他们估计很少见着像我们这么有研究精神的游客吧！”

丹朱走到书桌前，仔细看着压在玻璃案板下面的照片。这都是些很老旧的照片了，有些甚至还是黑白的，大都是到千佛洞来的专家学者的合影，也有他们跟当地人的合影。

晓霜指着杨翰和一个老人的合影，说：“我听说过这个杨翰，他根本不是什么讲解员。”

杜润秋诧异了。“不是讲解员？那他是什么？”

“他是个专攻壁画修复的博士，在行业内相当有名，虽然他还年轻。”晓霜说，“有好几处著名的壁画，都是他组织的修复和保护工作。我觉得他在这里就是搞研究吧，他口才挺好，所以兼任讲解员，反正这里来的游客很少很少。不过，他来讲解，完全是大材小用，我都觉得不好意思。我们是赚啦，博士给你当讲解！”

“原来如此。”杜润秋猛地一拍桌子，“我就说嘛，平时景点的那些讲解员，都是一问三不知。这个杨翰，简直是知识渊博，问什么知道什么，太厉害了。这种人，居然甘心埋没在这里！”

“这你又错了。”晓霜相当严肃地说，“这是他的专业，他的爱好，也是他的终生职业。对于干壁画修复这一行的人而言，没有比这更好的地方了，这就是他们的世界。”说到这里，她有点轻蔑地撇了一下嘴，“好啦，反正我是对牛弹琴，跟你说，你也不会明白的，是不是，秋哥？”

杜润秋没理会她的嘲弄，他的注意力在另一张照片上。照片上是年轻版的马爱莲，至少比现在年轻十岁，身旁站着一个瘦高瘦高的男人，站得笔挺。看马爱莲跟那个男人亲密的样子，杜润秋觉得他们应该是夫妻。

“这个人是谁？应该也是千佛峡的工作人员吧？”晓霜凑了过来，“今天怎么没见到呢？”

突然间，一个黑影遮住了门，房间里顿时暗了下来。杜润秋定睛一看，居然是杨翰，也不知道他怎么就这么无声无息地出现了，还大口大口地喘着粗气。他脸色惨白，镜片下的一双眼睛里，满是惊愕和恐惧。他一手扶在门把上，胸膛在剧烈地起伏。

“怎么了？出什么事了？”杜润秋跳了起来。杨翰还在喘气，喘了半天之后，才挤出了一句话。

“我刚才……又进了一次第三窟。”

杜润秋这才注意到，杨翰手里紧紧地抓着一把钥匙。他也顿时紧张了起来。“又怎么了？里面又出什么事了？”

“观音柳……插在净瓶里面的柳叶，全部枯萎了！”杨翰接连喘了几口粗气，接近嘶喊地吐出了这句话。

这次他们进第三窟，再没额外花钱了。杜润秋轻车熟路地冲到水月观音像前——他真的希望是杨翰出现了幻觉——但是他失望了。

杨翰说的一点没错，净瓶中的绿柳，已经完全枯黄了。非常自然的枯黄，就像大自然由春到秋的自然规律更替的结果一样。仿佛风一吹过，一片片枯萎的柳叶就会随风飘落，落到地上。

杜润秋本能地伸出手，想去触碰壁画上的柳叶。正当他的手指马上要触到壁画的时候，杨翰和晓霜同时发出了一声惊叫：“不能碰！”

杨翰刚才一直魂不守舍，这时的反应却快得出奇，一挡就挡在了杜润秋的面前。“不不，不，不能碰，绝对不能碰。你的手碰一下，它的寿命可能就会少一年。闪光灯闪一下，它的寿命就会减少十年。”

杜润秋收回了手，退了两步，讪讪地说：“我不是有意的。”

“哎，你们这时候在里面干什么？快吃饭了啦！”那位热情得要命的马爱莲探了半个身子进来，压着声音说。“出来，都出来，今天你们都看了一天了吧？杨翰，快来帮忙端菜摆桌子，看一百遍观音也饱不了肚子啊！”

“马大姐……”杨翰的声音，又像是在笑，又像是在哭，“您……您自己进来……看看……我实在不知道……该怎么说……”

马爱莲很是诧异地走了进来，一直走到了他们旁边。“看什么？十几年了，难道我还没看够……”

她的话还没落音，就突然地消失了。她呆滞地瞪着净瓶里枯黄的柳叶，足足瞪了有好几分钟。她的脸上就像是戴上了一个面具，空白的，空空荡荡的，没有任何表情可言。

不是恐惧，也不是极度的惊愕。那是杨翰眼里的神情，也应该是合理的表现。可是……这个马爱莲，她的表情是什么含义？

洞窟里的空气像凝固了。除了彼此的心跳声，什么声音都听不到。

马爱莲忽然说话了。她的声音很平静，平静得出奇，但是完全没有一点情绪的表现，就跟她的表情一样。

“我们应该吃饭了。” 7CUGFADp+nV6KlFzwXJjajW8E+nVkN14pwdJxG5QH4cqoNwFnwu7eZbwriVQDqtd