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杜润秋从未到过那样的地方。如此壮阔，如此苍凉，如此萧瑟，却又如此美丽，美丽得不可思议。他是清晨下火车的——丹朱和晓霜是坐飞机到的，杜润秋在的城市没有直达的飞机。那个小小的火车站到市里还有整整一个小时的车程。
杜润秋也从未见过那样的路。直，直得令人惊异，一条黑色的路，一直延伸向天边。没有转弯，两边都是黄色的戈壁。平直的一条路，车飞驰在路上的时候，杜润秋只有一种感觉——是不是会开到天边？天边又是什么样？
他下火车的时间是早晨七点。就在他赶往市里的路上，他看到了大漠戈壁上的日出。他从未见过这样的日出，从地平线上喷薄而出，满天的艳红洒在黄沙上，风吹过的时候，仿佛被鲜血染红的暗黄沙尘，铺天盖地，迷了人的眼。
天蓝如伸手可触。云流动如风。杜润秋下车的时候，面对车水马龙，他竟然有些迷惑。这一刻，他仍然陷在刚才的荒漠戈壁的黄沙红日里，无法自拔。
晓霜在向他招手。她晒得更黑了，两颊红红的，笑得很灿烂，健康而明丽。丹朱却仍是白，晶莹的白，就像再毒的太阳也晒不黑她一样。她们都穿得很厚，都是大红色羽绒服，同色的帽子、手套和围巾，杜润秋远远地看去，就像两个火球。
杜润秋不自觉地笑了。不管怎么说，他发现自己还是很想见到她们的。他想起了康源略带嘲讽的叮嘱：“别老想着当护花使者，就凭你那点道行，杜润秋，不够！”
不知道为什么，康源对晓霜和丹朱，相当的不喜欢。红珠山酒店的事情结束后，杜润秋拉着晓霜丹朱跟康源一起喝茶，康源看那两个女孩的眼光，真是连杜润秋这种粗枝大叶的，都觉得古怪。
那眼神，简直像是在看“异类”。
可是在杜润秋看来，这两个女孩就是美女，美女，大美女！
“我们等了你半个小时了！”晓霜用力搓着手，虽然戴着手套，她仍然冻得在那里哈气。丹朱转过身，拉开了身旁一辆出租车的车门，朝杜润秋一笑。
“秋哥，上车吧。我们租了一辆车，今天要去的地方太远，不租车是不行的。”
杜润秋大喜过望，赶紧拉开前排的车门，把大背包连同自己都猛地扔进了座位里。“好好好，太好了，至少车里有暖气！”
驾驶座上坐着的司机是个中年男人，皮肤黑红，正在傻乎乎地对着他笑。杜润秋也嘿嘿地笑着跟他打招呼：“好啊！早啊！”
司机憨憨地笑着，问道：“我们现在就去千佛峡，是不？要开好几个小时哦！”
晓霜和丹朱也在后座坐了下来。车里的暖气开得很足，丹朱把围巾和帽子都给取了下来。她看着手机地图，说：“应该要开五个多小时。师傅，开车吧，我们在千佛峡应该会多呆一阵，所以早点到比较好。”
司机发动了车。他唠唠叨叨地说：“哎呀，这还是我这个月第一遭拉去千佛峡的客人呢！一般的都会去另外一个洞窟，千佛峡远，知道的人又少，去的人更少了。”
丹朱转向杜润秋，问道：“秋哥，你是导游，你知不知道千佛峡？”
“这里的万佛洞，天下皆知，我还真不知道还有个千佛峡。”杜润秋说，“应该跟万佛洞一样，很多洞窟，里面保存了大量的壁画和彩塑吧？我这种粗人，哈，哈，这种文化氛围浓的东西是看不懂的！我就是陪你们来的，怎么着，你们俩面子可大着吧！”
晓霜打电话过来约他的时候，杜润秋正在床上睡觉。一看到来电显示的头像是晓霜笑得甜甜的脸，杜润秋顿时精神百倍，从床上直蹦了起来。
“晓霜？是你啊，你终于找我了啊，我等你好久了呢，还以为你都把我忘了……”
“秋哥，我最近有个课题，要去西北一趟，收集一点资料。两个女生一起去有点害怕，你要不要陪我们一道去？”
杜润秋楞了一下，他的导游本能马上出来了，回答说：“现在去那不是好季节。冬天那里太冷，风沙太大，是旅游中的淡季……”
“淡季正好呀。”晓霜抢着说，她的声音听起来相当兴奋，“淡季去的人少，我们才玩得好。人多了，有什么好看的，看人吗？”
“……好吧，什么时候？丹朱也去吗？”
晓霜的声音听起来更兴奋了。“她当然也去！具体的行程我已经定好了！晚上，晚上我发行程给你啊！”
行程上的目的地，其实只有一个。
千佛峡。
现在他们三个人就在去往千佛峡的路上。不知道为什么，两个女孩在车上相当沉默，也不知道是不是累了。
杜润秋也不再说话。他一大清早就在火车上醒了，现在只觉得疲倦，想打瞌睡。尤其是，这里的路，平坦笔直，永远都是同样的景色，灰黄的戈壁，纯蓝的天空，一轮如火的红日，光线炽烈，令人忘记现在是寒冷的冬天。
一路上几乎没有遇上迎面而来的车辆。他们那辆绿色的出租车，像一只瓢虫，爬行在仿佛没有尽头的黑黄的路上。
这是大漠戈壁的壮阔景色。你可以说它单调，沉闷，千篇一律，可是，它是美的，美到撼动人心的地步。那是一种会出现在你梦中的景色——即使你认为你已经遗忘了它。
杜润秋闭上了眼睛。没有变化的景色让他的眼皮越来越沉重。
就在他快要进入梦乡的时候，他忽然听到了丹朱的声音，带着疑惑和惊异。“那里是什么？”
杜润秋睁开眼。太阳已经快升到头顶，光线耀眼得让他眼发花。他连着眨了好多下眼睛，才看清楚丹朱指着的东西。
在路的右侧，茫茫戈壁之中，湛蓝天空下，有一座灰色的建筑，被一弯几近干涸的水流曲曲弯弯地绕着。建筑正面，种着一株形似柳树的植物，这“柳树”干得只剩下半截枯木，丝丝缕缕地垂着几条半枯的柳条。杜润秋正想把车窗摇下来看得更清楚些，司机连忙叫道：“别，别开窗，起风了！”
虽然隔着车窗，仍然能听到咆哮的风声，由远而近，刮着满地黄沙滚滚而来。司机已经打开了车窗的雨刮——那些沙子比雨点更有威力，打得车窗上一片污迹斑斑，玻璃都快变成了泥潭。
“听！”丹朱叫了起来，她脸上的惊异之色更浓，“听风里的声音！”
杜润秋贴近了车窗，侧耳去听。风声呼啸里，他隐隐地听到了一阵急促的鼓点声，鼓声浑厚低沉，但却似远似近，若有若无。这鼓声让杜润秋浑身一个激灵，唤起了他某种遥远而不祥的记忆。
“那是梦城传过来的声音。”司机冷不丁地冒出了一句，杜润秋看了他一眼，司机表情十分之淡定，对于他们这几个人的惊异完全是见怪不怪，双手仍然把着方向盘一动不动。也是，这里的路从头直到尾，司机基本上可以睡觉了，压根不用动手动脚。
看到三个人的眼神都集中在他身上，司机很得意，总算有了一个长篇大论的机会。“看，对面那座房子就是梦城。康熙梦城听过没有？没听过吧？就是康熙做了一个梦，梦见他一个人到西北巡游，这西北啊，沙漠戈壁，黄沙漫漫，他走得非常辛苦。突然，他看到面前出现了一片绿洲，被一弯清水环绕着。水边有一棵柳树，树上挂着皇帝的金冠和玉带！”
丹朱喃喃地说：“有意思。”她又问，“那么这梦城就是康熙梦醒之后，命人建造的喽？”
“是啊，”司机很起劲地说，“康熙拨了一笔巨款，让人来修城，当成他以后来的行宫。他派了一个叫程金山的官，这本来是个美差，可是这家伙太贪财又太笨了，他跟儿子商量说，这西北又偏僻又荒凉，皇帝老儿日理万机，怎么可能真的来？”
晓霜问道：“他们就把这笔巨款给贪污了？真是傻，这不是自找死路吗？”
“就是啊！”司机双手用力一拍大腿，杜润秋慌忙叫道：“别，别，您讲就是了，可别手舞足蹈的，我们这一车老小的命可都在您老手上啊！”
“这里都是直路，车又少得可怜，想撞还没个可撞的呢。”司机说得十分豪迈，听得杜润秋头上冒汗。
丹朱却没理他们，她一直在注意倾听风里隐隐约约的鼓声。“师傅，这鼓声听起来很奇怪，是从哪里传来的？这种荒凉地方，不会有什么法事吧？”
“小姐，你说对了，这里怎么可能有法事！”司机把杜润秋丢到一边，开始全力以赴地继续讲他的故事。“刚才被他打岔啦，我还没说完。那个小姐说得很对，康熙怎么可能查不出来？康熙可是出名的英明神武的皇帝……”
杜润秋打断了他。“他是把那个贪官程金山给砍头了，凌迟了，还是诛九族了？”
司机叹了一口气。“我就知道你肯定想不出来！康熙把程金山和他的两个儿子都处死了，然后把他两个儿子的头盖骨做成了一个鼓，又用他们背上的皮蒙在鼓上。程金山呢，用他的头盖骨，做了一个人头碗。”
晓霜轻轻颤抖了一下。司机又说：“康熙在梦城旁边修了一座永宁寺，把人头碗、人头鼓都悬挂在里面，每日击鼓，警示众人。”说到这里的时候，司机的声音也似乎染上了某种阴森的意味，车里开着的暖风都突然像是变冷了。
杜润秋咳了一声。“那现在我们听到的，就是这……每日击鼓吗？”
丹朱眉梢一挑，嘴角一弯，有点嘲弄地说：“秋哥，拜托，这不是康熙年间了。就算那人头碗人头鼓保存到现在，也肯定是当成文物保存得好好的，怎么可能还每天敲一敲？你就不会动动脑子？真是的！”
司机开口了，他的声音更低，更模糊。“是啊，小姐说得没错。现在鼓是保管在梦城里面的，可是……每到起狂风的日子，就像今天……路过梦城的人，都会听到从风里传来的鼓声……没人敲它，它自己就会呜呜地响，跟风声一起，传到过路人的耳里……听，你们听，这就是人头鼓的声音……”
杜润秋再次闭上眼睛。他相当确信，从风中传来的忽远忽近的鼓点之声，绝不是幻觉。曾几何时，他也听过这样的声音，在呼啸的狂风之中，在另一个几近被世人遗忘的地方。那鼓声，沉闷而重浊，像一个自亘古流传下来的解不开的魔咒。
他睁开眼的时候，从后视镜里，他留意到丹朱正在审视自己，她的眼神仿佛想看进杜润秋的内心深处。
司机终于把车停在了一大块平地上。晓霜左看右看，没看见一个洞窟的影子，瞪着眼睛问：“千佛峡在哪呢？你不是把我们带错地方了吧？”
“怎么会，我又不是第一次跑这里！你们往右走，有石梯下去，顺着一直往下走，就到了。”司机连比带划地解释。“我就停在这儿等你们，你们好好玩啊！”
三个人一下车，寒风就扑面而来，刮在脸上简直像冰刀子一般。晓霜和丹朱用围巾把脸都给盖住了，杜润秋比她们还夸张，居然戴上了一个大口罩。三个人你看我，我看你，最后看得都捧着肚子笑。
他们顺着司机指的方向走去，丹朱微微有些诧异地说：“原来千佛峡是这个样子的？跟我想象的完全不一样。”
确切地说，停车的平地之下就是悬崖，崖下有一条窄窄的河流贯穿而过，河两边的石壁上，凿出了高高低低、大大小小上百个洞窟，修建了木制的栈道供人行走。河流两边都长满了一种介于金黄和枣红之间的植物，没有叶，没有花，只有细细的枝。这植物的颜色出奇的美，从黄一直到红的颜色渐变，过渡得比任何调色盘调出来的颜色都协调。在青色的水、灰色的崖壁、黄色的土映衬下，这一抹亮色无比美妙。
沿着石头的阶梯一直往下，走了七八分钟，他们终于走到了入口处。这里被一道铁门和大锁把守着，旁边修了两排平房。一间屋子里放了个火炉，门敞着，但却没人，只有一只黄色的小猫蹲在桌子上，好奇地滚着两只碧油油的眼睛看着他们。
晓霜叫了一声：“有猫呢！”她跑了过去，开始逗那只猫。那只猫大概是太久没看到人了，跟她玩得很是开心。
丹朱低声地说了一句：“这地方也太清静了。”
杜润秋完全表示赞同。他们一路进来，连半个人影都没看到，哪里像什么旅游景点？正在这时候，一个女人的声音，在他们背后响了起来，语气里十分惊讶。“哎呀呀，有人来了，你们是来参观千佛峡的吗？”
丹朱和杜润秋同时转过头去。跟他们说话的是个敦实的中年大妈，笑眯眯的很是和蔼。“进来进来，到里面来烤火，这外面冷死人啦！有热水，你们喝不喝？”她把那只猫从桌子上抱了下来，“豆子，来客人啦，你一边去玩。”
那只猫“喵呜”一声，蹿到了一个柜子上，仍然眼睛一眨不眨地睁着杜润秋一行人看。晓霜还不死心地伸手去逗它，一边说：“这猫好可爱，是大姐你养的吧？”
“这里老鼠多，怕它们破坏壁画，所以我们养了豆子来抓老鼠。”大妈说，“你们在这里烤着火等等呀，喝点热水，我去给你们找讲解员。”
她把一个热水瓶拎到了桌上，急匆匆地走了出去。晓霜说：“这里还有讲解员？在这里可真够苦的，要什么人才肯在这里呆下去呀？”
五分钟后，一个戴眼镜的年轻男人出现在了他们面前。出乎意料，这居然是个长得相当英俊斯文的男人，三十出头，身材高大，看到他们满脸都是笑容，搓着手说：“来参观的啊？真好，都一个月没人来了。”他又自我介绍说，“我叫杨翰，是这里的讲解员。你们来得真巧，明天我就有事要出去，你们来了也没人讲解，只有自己看了。”
丹朱上上下下地打量着他，目光里不乏好奇之意。她清清脆脆地开了口。“杨先生，我想看第三窟。”
杨翰楞了一下。“第三窟？那是个特窟。”
“我知道那是特窟。我们是来做课题的，所以一定要看第三窟。”丹朱微笑，“需要什么手续吗？”
“呃……到那边办公室去吧，我去叫彭哥开收据，我才能领钥匙。”杨翰的声音有些迟疑，他也在审视丹朱。丹朱点了点头，说，“好。”
她跟着杨翰走到隔壁的小平房里去了。杜润秋有点埋怨地对晓霜说：“你们要看那什么第三窟，怎么不跟我说一声？”
“是你自己说一窍不通也不感兴趣的啊！”晓霜理直气壮地说，“我当然就不说了！说了你也是当耳边风啊！”
杜润秋气结。他又问：“第三窟里面有什么特别的，你们要这么千里迢迢地跑来看？要说壁画和彩塑的数量、知名度和珍贵程度，附近的万佛洞远远超过这个名不见经传的千佛峡啊！”
“没错。”晓霜说，“但是千佛峡的第三窟里面有一件非常珍贵的东西。”
杜润秋紧张地问：“什么？”
晓霜笑了。她笑得很美丽，也很神秘。“全世界最美丽的水月观音。”