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汉语与四声 |
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“四声”就是汉语字音里的四种调子。我们试看英文in字，任凭你把它念成几种调子，它的意义不会变更。汉语就不同了：同是in音，只因念起来调子不同，就可以有“因”“寅”“引”“印”的分别。但“因”“寅”“引”“印”只是现代语的四声，不是古人所谓四声。
依古代的说法，四声各有其名称：（一）平声；（二）上声（“上”字该读如“赏”）；（三）去声；（四）入声。古代平、上、去、入的标准调子是怎样，现在很难考定。至于现代各地的方言里，四声的演变也各有不同。官话系多数没有入声（北京“利”“力”无别，“时”“实”无别），其余各系方言则平、上、去、入都有。又因古代清浊音的影响，往往使一个声调演化为两个声调。例如官话的平声演化为阴平阳平两种，故虽失掉入声，仍存四声。客家话非但平声有两种，入声也分阴阳，共成六声。闽语非但平入有两种，连去声也有两种，共成七声。吴、粤往往能有七声或八声；其有八声者，就是平、上、去、入各分阴阳。广州入声分三种，因此共有九声。广西南部入声有分为四种者（例如博白），于是共有十声。
为方便起见，我们把阴平、阴上、阴去、阴入称为阴调类；阳平、阳上、阳去、阳入称为阳调类。阴调类大致与古代清音相当，阳调类大致与古代浊音相当（p，t，k，f，s一类的音叫作清音，b，d，g，v，z，m，n，l一类的音叫作浊音）。但是，所谓相当，并不是说现代的阴阳调类的分别就是清浊音的分别。固然，就吴语而论，阴调类同时就是清音，阳调类同时就是浊音；但若就官话、粤语、客家话而论，阳调类的字多数仍是清音，这因为浊音早已消失，我们只能从阳调类窥见古代浊音的系统而已。
就物理学上说，声调只是“音高”（pitch）的升降关系。请特别注意“升降”二字。汉语每字的声调虽是音的高低（不是强弱），但并不一定像歌谱上每字只配一个音符的样子。绝对音高固然用不着，相对音高也还不一定是汉语声调的主要特征。它的主要特征乃在乎其音高的升降状态。汉语的字调，很少是自始至终只在一个音符上头的。有时候，某一种字调颇像始终只在一个音符上头，例如北京的阴平声；但大多数的字调都需要两个以上的音符去表示它。当然，如果需要两个以上的音符，则每音符可以短到像十六分音符（或更短）。例如：
北京的阴平是一个“横调”，因为它是自始至终横行，不升也不降的（大致如此）。横行是它的特征；念它配ċ（do）固然可以，念它配b（si）也未尝不可，只要你念得不升不降，北京人听起来，就觉得是阴平声了。北京的去声是一个“降调”，因为它是从高音降至低音的。降是它的特征；从ċ（do）降至e（mi）固然可以，从a（la）降至d（re）也未尝不可。降的起止点不拘，起点与止点间的距离也不拘。总之，中国各地汉语一切字调都可用“升”“横”“降”“高”“中”“低”六个字去形容它们。例如北京的阴平可称为高横调，天津的阴平可称为中横调，广州的阳平可称为低横调，北京的去声可称为高降调，苏州的阴去可称为“高降、低横又稍升”调，等等。
关于声调的升降，上面五线谱还是不切当的。它从高音至低音，或从低音至高音，并不是跳过去，只是滑过去，是所谓“滑音”。譬如拉提琴，如果想要把北京“意”字的调子拉得很像，你的左手的指头不该先按ċ位再按e位，却该从ċ至e一直滑过去，以致介乎二者之间的一切音调都被你拉了出来。
有时候，单靠音的高低，也可以为声调的特征。例如北京的阴平与“半上”（在句中，上声往往只念一半）都是横调，不过阴平是高横调，“半上”是低横调。由此看来，它们的分别仅在高低。但是，这里所谓高低是相对的，不是绝对的。这好比唱歌或奏乐：任凭你把全部字调都换一个基调，听起来仍旧顺耳。又如女人的声音较高，男人的声音较低；女与女之间，或男与男之间，声音高低也不能一律。不要紧，你唱你的女高音，我唱我的女低音，张三唱他的男高音，李四唱他的男低音，大家都是对的。
中国各地声调的系统相差不算很远，因为都是从古代四声演化而来的。例如“天”字，全国都把它念入阴平。但是，阴平只是声调的一个名称，等于代数的x；至于各地的阴平是怎样一个调子，却等于实际的数目。各地的阴平，念起来各不相同，好比你的x=3，我的x=4，他的x=5。不要紧，大家都不错。例如北京的“天”字念成高横调，桂林的“天”字念成中横调，梅县的“天”字念成中升调，都不算错；因为北京把一切的阴平字都念成高横调，桂林把一切的阴平字都念成中横调，梅县把一切的阴平字都念成中升调，各有各的系统。
由此看来，我们不该说某地的人把某字误读某声（例如北京人说梅县人的“天”字误读阳平，或说重庆人的“寅”字误读上声）。我从前曾举过一个很浅的譬喻：譬如甲校一年级的级旗是黄的，二年级是红的，三年级是蓝的，四年级是绿的；乙校一年级的级旗是红的，二年级是黄的，三年级是白的，四年级是蓝的。乙校的学生看见甲校一年级的学生拿着黄旗，就说：“甲校奇怪极了，他们一年级的学生都用二年级的旗子！”这岂非类推的谬误？
各地的声调虽不能一律，但是，就普通说，阴调类往往较高，阳调类往往较低；吴语里这种情形更为明显。不过也不能一概而论。例如天津的阴平比阳平低，客家话的阴入比阳入低，都是与普通情形相反的。
四声当中，入声自成一类。平、上、去声都可以念得很长，只有入声是一种促音（湘语入声不促是例外）。吴语的入声是在元音之后来一个“喉闭塞音”（苏北官话之有入声者，亦同此类）；粤语与客家话的入声是在元音之后来一个［-p］、［-t］或［-k］；闽语（闽南话）兼吴、粤之长，入声共有四种收尾。依传统的说法，每音必有四声，例如“乾、赶、幹、葛”就是平、上、去、入相配的四个字。关于这点，平、上、去都没有问题，至于入声就不大妥当了。试以上海音而论，“乾、赶、幹”是［kø］，“葛”是［kəʔ］，并不相配。又试以广州音而论，“乾、赶、幹”是［kon］，“葛”是［kot］，也并不十分相配。可见入声是自成一个系统的，拿它来配其余三声，未免有几分勉强；不过，传统的说法如此，我们也不必翻案了。
声调有字调与语调之分：一个字单念时是这个调子，与别的字连念起来，可以变成另一个调子。单念是所谓字调，连念是所谓语调。例如在北京话里，“北”字单念是上声，“河北”的“北”字也念上声，这是语调与字调相符的；但“北京”的“北”字念半上（上声的一半），“北海”的“北”字却变了阳平。又如在苏州话里，“套”字单念是去声，“圈套”的“套”也念去声，但“套鞋”的“套”却变了阴平。凡语调与字调不符的，叫作变调。
在汉语里，声调比其他语音成分更为复杂。例如北京、天津的声母韵母大致相像，而声调则不大相同。这大约因为声调仅是声音高低升降的关系，比声母韵母更容易发生变化的缘故。