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越南是一个经济高速发展的国家，尽管目前与中国还有一些差距。据越南人士自称，越南的“革新开放”比中国晚了十多年，而目前的经济发展水平也比中国差了十多年。但据我在越南的感受，他们的进步速度比中国快。这个一度是亚洲最穷的国家，在社会经济层面已经发生了很大的变化。
去访问越南之前，我很想了解越南的校园文化，便提出是否能住在校园内的要求。主人便安排我们住在河内师范大学的外国留学生宿舍，和刚刚开学返校的学生住在一个大院里，每天都能看见年轻的学生。虽说已是该校最好的客房，房间也很大，但仍能感觉到经济上的差距。当主人问及我的感受时，我也如实地说明，“让我重新回顾了二十年前的生活”。同行的崔丕教授告诉我，他睡觉时听到了鸡鸣声。在顺化和胡志明市，我们由主人联系住在“四星级”、“三星级”宾馆，宾馆里也有越南旅客，还不是完全只住外国人或高等越南人的“五星级”宾馆。由此，我们一行，与越南普通人之间，大约还不算“隔”。
越南经历过严重的通货膨胀，目前越南盾与人民币的比价是3400比1。我看到越南票面数字极大的钞票，后面有着许多0，心想越南人的数学一定很好——他们已习惯用大数字来做日常的交易。实际上，聪明的越南人在日常生活中习惯性地省去了三个0，他们实行千进位，也就是多少K，而1K大约等于0.3元人民币，而使用万进位的中国人，则以万乘三，多少万越南盾乘三，等于相应的人民币数字。
由于是第一次去越南，也不方便打听各人的具体收入，就一般地感觉来说，普通越南人的收入大约是中国的三分之一。顺化大学历史系一名三四十岁的女教师月收入为300美元。从实际购买力来估计，可能差距还不会那么大，特别是北、上、广的高房价影响下的物价。当然，针对外国人的货物与服务，越南的价格一点也不比中国低，就如北京针对外国人的货物与服务价格与纽约和东京相当一样。
据越南同行介绍，越南北方文化力量强，经济力量弱，南方经济发展快，文化发展慢。从河内与胡志明市两个城市来看，也确实如此。河内各大学的教授、副教授的数量明显高于胡志明市。从位于大楼十三层的越南社会科学院中国研究所看河内市景，高楼并不多。著名的三十六行老街，尚未得到精心的保护，显得有点杂乱，同行的崔丕教授让我注意街上的电表和电线。我们从顺化飞抵胡志明市已是深夜十二点，机场仍很热闹，旅客在“抢”出租车。从机场到宾馆的路上，街道稍显宽广，也显干净。第二天早上，在宾馆九楼用早餐，只见高楼林立，与中国一般省会城市没有太大的区别。我也在街上看到正在行驶的上世纪六七十年代的老式奔驰（Mercedes-Benz）和最新款的宾利（Bentley）。于是我又联想到中国，前一段时间也有同样的情况，北京与上海、广州相比，文化实力远远超出而经济活力稍显不足。
胡志明市，原名为西贡（Saigon），法国人入侵越南南部后逐步发展起来的城市，曾是法国殖民时期南圻总督所在地，越南共和国（南越）的首都，是越南最大的城市。到达该市后的第二天，恰是星期天，我们所住的宾馆临近边城市场，据说是胡志明市最热闹的区域。早餐结束，天气良好，温度从原在河内的摄氏十五度一下子升到当日的最高三十四度，换上轻便的衣服，我们一行步行去参观统一宫，即原来的越南共和国（南越）的独立宫，也是他们当时的总统府。