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“当时的小周就很与众不同，很有创新意识，而且敢做。他一遇到感兴趣的事情就会拼命干，每天晚上熬夜去拼，有这个学生我很骄傲。”这是周鸿祎的研究生导师李怀祖教授对在西安交通大学求学时的他做过的一个评价。
李怀祖教授甚至还当着当时的三十几个博士、十几个硕士说：“我看你们这群人中间，也就小周能成事，因为我看你们都是正常人，这里就小周不太正常。今天我们培养了很多正常的学生，但是要创新我们要容忍很多不太正常的人。”
周鸿祎，1970年10月4日生于湖北省黄冈市蕲春县，父母是事业单位的普通职员，成长在一个普通的家庭，上的学校也是普通的学校。后凭借着自己的努力，进入了西安交通大学。
当时的周鸿祎，进入西安交通大学的时候就不是普通的学生，他是教改班的，是作为当时的尖子生培养的，这个班的学生都是各种竞赛获奖的精英，他们和一般班里的学生也不同，他们不但需要学习计算机系的课程，而且无线电系、自控系、管理系的课程他们也都要上。
20世纪90年代，侯义斌在西安交通大学的时候，搞凯特公司什么的搞得如火如荼，其中的一个方向，就是杀毒软件。当时的周鸿祎，正是在他的影响下开始关注杀毒软件的。在当时的周鸿祎看来，可能做杀毒软件一方面是自己本身就对杀毒非常感兴趣，兴趣是最好的老师嘛，有了兴趣自然就会更加深入地钻研。另一方面，在他的同学看来，当时的他也可能是觉得，在学习方面还是拼不过当时班里的一些女同学，于是就希望做杀毒软件，以后搞公司什么的，成功了，也是一种证明自己能力的方式。
在大学，每一级里总会有那么几个长得漂亮的女同学，大家都盯着。当时的周鸿祎就盯上了其中的一个，那就是同学们口中的小董，在同学们的眼中，当时的周鸿祎应该勉强算是初恋，有些同学还认为应该算是单恋。但是，不管怎样，周鸿祎当时还是苦苦追求，费了很大心思的。除了编程，估计他在别的事情上是不可能这么上心的。
可是小董同学却准备出国！在那个时代，出国是一个潮流，于是，小董同学也打算走这条路子，开始学英语、考托福、办留学，为心中那个美丽的梦做着准备。其实，在同学们的眼中，当时的小董也动心了，但是她希望周鸿祎和她一起去国外，然而，老周岂是池中物，想法自然和当时的潮流不同。在他的眼中，英文认识他，和他很熟，但是他和英文不熟。相比于英文，汇编代码则是他的好伙伴，于是，就有了纠结，纠结过后，自然是没有美好的童话结局，小董出国了，而周鸿祎心碎了。
在青春年华谈情说爱，换作是一般的学生，自然也是顺应当时的潮流，两个人一起学英语，一起考托福，一起努力出国，说不定就成就了一段美好姻缘。但如果真是这样，可能就没有现在的这位互联网大佬了，由此看来，在学生时代，周鸿祎脑子里就有和别人不一样的东西。
在研究生时期，有一个挑战杯选拔赛，在西安交通大学内部叫腾飞杯，在这个比赛中获得一等奖的，就有资格参加挑战杯。这对于当时的周鸿祎来说，可是个好机会，于是，他就没日没夜地忙，搞出了一个杀毒软件，然后就拿去参赛了，谁知一下子就得了一等奖。于是，他继续参加了挑战杯，继续拿奖，得奖金。这个时候，对于自己，周鸿祎有了新的期望，他看到了自己在这方面的天赋。
而此时的小董，人早已在新加坡了！周鸿祎对于学校也没有什么留恋的了，于是他便开始了创业开公司。在中关村，他骑着自行车，住着地下室，拿着自己的杀毒软件到处去卖。但很快公司就不行了，于是他又跑到山东，借钱开了广告公司，结果被骗，欠下了一屁股的债，惹了很多麻烦。折腾了一大圈，眼看还有半年的时间研究生就要毕业了，他索性暂时不折腾了，乖乖写起了毕业论文，最后顺利毕业，这让同学们感到有点意外。
其实，在西安交通大学时，周鸿祎就是一个不按常理出牌的学生，是一个同学们眼中另类的传奇，他的折腾、他的颠覆，在这个时期就展现出来了。因此，后来创业的折腾和颠覆，他的大学同学也早就见怪不怪了，也许，这些也是他未来取得成功的一个铺垫吧。