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目前杀毒软件的利润都是暴利，是流氓……这种暴利在互联网时代应该被终结，上网本这样的硬件都能越来越便宜，软件有什么理由不提供免费的杀毒服务呢？
在周鸿祎看来，杀毒软件的未来必定是免费的，这是大势所趋，是由互联网发展的整体趋势决定的，而不是任何企业能够决定的。随着互联网的不断发展，今天的互联网安全并不是杀毒软件公司所能够应对的。
针对这一问题，周鸿祎提出了两点：第一，技术陈旧。他认为杀毒软件经过十几年的发展，技术并没有得到相应的跨越式提升，仍旧非常陈旧，也就是说，现有的对付病毒的技术并不能完全解决互联网今天面临的安全挑战。第二，安全保障的需求决定了未来的免费趋势。互联网渗透性的发展，给传统产业带来了巨大冲击。在这个过程中，几亿网民的安全是最为基础的服务需求，他认为如果每位网民不能免费使用安全软件，可能网民的安全就不能得到保障。
鉴于这两点，周鸿祎从一开始就倡导杀毒软件免费的理念，他认为这一定是未来发展的趋势。从做360卫士开始即倡导免费安全、免费杀木马、免费杀毒，成为引领杀毒软件行业免费的急先锋。
在周鸿祎看来，面对现在的互联网发展，杀毒软件企业是可以通过收费来发展几十万用户，甚至更多用户，给企业带来一定的收入，但是这对解决互联网的安全不会产生积极的作用。他一直认为互联网最大的价值就是网民，如果网民因为不安全都不上网，这个互联网是没有价值的。我们只有今天解决了网民的上网安全问题，让更多的人可以放心上网，互联网才有价值，作为一个互联网公司，也才会有价值。
在很多人眼里，共享软件被视为“流氓软件”，对于这样的观点，周鸿祎是坚决否定的。他认为从整体上看，共享软件的发展是没有大问题的，即便个别出现问题，也往往是一些商业公司、利益集团在背后运作。
随着互联网的发展，软件下载成为一个最基本的需求。如果不能够很好地推动共享软件的互联网化，就难以应对越来越严峻的网络安全，最后的结果可能就是大家都对下载软件有所忌惮，这样就会直接冲击甚至冲垮共享软件市场。
在周鸿祎看来，工具只是暂时的，而服务却是永久的。也就是说，如果一个软件产品仅仅是作为工具而存在，即便是再受欢迎，最终也会有被抛弃的一天。而如果将其视为一种服务，产品本身只是作为一个载体，通过理念的转变，将软件变成一个互联网服务，在用户使用的过程中，必然会对工具背后的服务有更多的认知，进而逐步建立起一个互联网的虚拟社区，此时的产品体现出来的工具的功能将逐步成为连接和沟通的桥梁，进而逐步与网站和网络服务结合起来，这样就会逐步拓展忠实用户群体和忠实用户规模，并且不断提升用户黏性。以此为基础，就可以探索新的商业模式，这样的发展才更有持续性，也更有未来。
免费是互联网的历史潮流，不可阻挡。互联网高速发展的这10年中，因免费而成功的案例比比皆是。比如，Google从一开始就是免费的，因而能在短时间内就获得了大量用户，进而逐步拓展免费的领域，图书馆资料检索、邮箱、地图、照片管理、办公软件等服务逐步免费，才有了现在世界最大的互联网公司的存在。
周鸿祎受到启发，从一开始做360安全卫士就宣布免费，不管是一开始的安全卫士，还是后来的杀毒软件，都是对于免费理念的完全贯彻和执行。由于免费，用户积累大大加速，再加上产品本身也非常好用，受到了用户的欢迎，迅速占据了市场。
对企业来说，市场的发展是企业发展的基石，只有市场不断发展，企业才能够在市场发展的过程中成长。也就是说，杀毒软件市场的发展是前提和基础，如果整个市场没有发展，任何企业的发展都是奢望。于是，市场发展就成为身处其中的企业需要思考的问题，而如何推动市场不断发展，免费则是一个很好的做法。
周鸿祎认为，免费应该是完全的免费，是没有附加条件的免费，更是永久的免费。但是，仅仅免费是不够的，还需要不断提升免费产品和服务的品质，这样用户才乐于体验，才乐于使用，整个市场的发展才有未来。
在周鸿祎看来，当初免费的决定是需要极大勇气的，每一年在这方面损失的收入可能以亿计。但即便如此，他还是坚决地推行免费策略，因为他深知通过免费让渡眼前的利益，才可以获得更多的用户，这样在未来才可能获得更大的利益。
通过免费杀毒的创新，让用户在获得更加安全的上网保障的情况下，还不用购买杀毒服务，这种做法颠覆了当时我国已经形成的杀毒软件市场，给用户带来了更多利益上的保障和回馈。然而，周鸿祎并不是傻子，他知道每年损失的这部分利益是多少，但是他更坚信，在未来，随着用户对360逐渐形成使用习惯，有了用户基础和流量后，360获得的是未来发展的广阔市场。周鸿祎让渡了每年以亿计的杀毒服务收费的这部分利益，却获得了360未来的发展，这是更大的利益。