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云锦之美既在其质地，也在其纹样，总体而言，可概括为两个词：和谐、典丽。
和谐是我国的装饰的本质内涵。在我国装饰多被赋予吉庆祥和的内容，具有和谐之美，为大众所喜闻乐见。体现在云锦的纹样上也是如此，可以说纹必有意，意必吉祥。
纹样的吉祥寓意并非是云锦所独有的，但云锦的设计非常强调这一点。就吉祥纹样的整体而言，多是以“三星高照”等为主，由福禄寿三星拓展到各种动植物，其他也有表现生育的(如“连生贵子”)，希望发财的(如“招财进宝”)，祝愿和谐的(如“和合如意”)。可以将其概括为10个方面，称之谓“吉祥十字”：“福”即幸福，福祉。多以蝙蝠之“蝠”或佛手之“佛”谐音。如画五只蝙蝠围绕一个篆文“寿”字，叫做“五福捧寿”。
“禄”即俸禄，或物质方面的收入。多以“鹿”谐音，或以官印代表。画一头梅花鹿或手托官印的官员。
“寿”即长寿，以蟠桃、仙鹤象征，或以绶带谐音。或直写篆文“寿”字。如画蝙蝠、桃子及两枚铜钱在一起，为“福寿双全”。
“喜”即喜庆，生男育女，有双“喜”字，喜鹊、鸳鸯、蝶恋花等。如画喜鹊站在梅花枝头，叫做“喜上眉梢”。
“财”即财富、财产、金钱。有铜钱、银锭、元宝等。另有想象的摇钱树和聚宝盆。“肥猪拱门”是进财的象征。
“吉”是吉利，吉庆。以兵器之“戟”和乐器之“磬”谐音。还有以鸡谐音，称作“大吉大利”。
“和”即和气，和谐。画“和合二仙”(荷花与盒子)，“一团和气”(和气致祥)。云锦的“四合云”也属于这一种。
“安”即平安，安定。画鹿与鹤为“六合同春”。一只鹭鸶高飞，叫做“一路平安”；一条船行驶，叫做“一帆风顺”。
“养”即养生，修养。“琴棋书画”，“渔樵耕读”，“四季花开”，“岁朝清供”。
画如意与笔、锭为“必定如意”；双柿与如意为“事事如意”。
“全”即全面，圆满。古代钱币称“泉”，以泉谐音“全”。画一串铜钱为“十全图”。
“吉祥十字”基本上涵盖了吉祥图的全部。
什么是典丽呢？
美丽，好看，漂亮，在修辞中有许多不同程度的侧重。如：鲜丽、艳丽、绚丽、富丽、绮丽、繁丽、秀丽、瑰丽、壮丽、靓丽等。历史上的云锦，就其性质而言，基本上属于宫廷艺术，并不单纯是炫耀富贵，更重要的是显示威严和博大。当这种帝王之气织在了锦缎之中，所表现出来的是雄伟厚重、大气凛然，具有庄重、典雅之美。即使民间织锦，聚集在它的周围，也必然受到影响。
和谐之魂，典丽之式，成就了南京云锦的艺术，得以升华和提高，在中华织锦中独树一帜。作为一种装饰的样式，人们可能司空见惯，熟视无睹，虽知道它的名贵，却很少用心揣摩。这正是它的特点所在，即在日常生活中发挥潜移默化的功能。就像人的滋养，是在长期的进补中产生作用的，并非一日之功。所以说，它成为和谐的元素，融入了人的灵魂，又以典丽的形式锻炼了“形式美的眼睛”，胸怀坦荡，落落大方。
