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织机上的经纬线，一上一下的交织，怎样才能织出花纹呢？必须用缎纹的方法，即让纬线能够跨过数根经线。如果单纯用手拨动，不但太慢，也不易准确。于是，设计一个能控制少数经线的装置，装在花楼上提经，这装置叫做“花本”。
它是由花纹图样转化（织造）成锦缎的关键，是丝织的灵魂所在。在画好的图纸与织造之间，要先用丝线（俗称“脚子线”）作经线，用棉线（俗称“耳子线”）作纬线，对照图样上所打的方格，以竖格为经，横格为纬，编挑成“花本”。花本就是样本。然后将其装到花楼上，与牵线等相接，起提经织纬的作用，织出花纹。挑花工作非常繁杂，而且要通观全局，细心谨慎，如若弄错一根丝就会造成缺陷。
现在的挑花方法是在传统方法的基础上改进而成的。首先是将图案纹样的彩稿制成严格准确的“意匠图”，即在细密的方格纸上标出经纬线的交错关系。挑花时按照意匠图将耳子线、脚子线和明纤等装上挑花绷子（挑花架），即可挑出原始花本（俗称“祖本”）。一般说祖本也可上机，但多不轻易使用，只作复制的模本。复制花本叫做“倒花”，有的在上机前还要做对称纹样或连续纹样的拼接，叫做“拼本”。
过去清代官办的江宁织造局，专门设有“挑花堂”，人数不多，但很重要，技术水平也最高。他们不但设计纹样，并且做挑花结本。宫廷为皇帝设计的龙袍等，一般是送来彩色的纹样稿，由织造局的挑花堂进行挑花。在民间的云锦织造业中，也有专门从事“挑花业”的，他们人数不多，不受雇于任何业主，有相对的独立性，是个不挂牌的小行业，但在丝织行业中颇有名气，大多求他们“出花样”或是“挑花本”。至20世纪中期，云锦的“挑花业”只有张福永、吉干臣、任寿彭、李宝桂等几位老艺人。
