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“怡园画社”对清末民初江南文化产生过深远的辐射和影响。“过云楼”第一代主人顾文彬建造的怡园在苏州私家园林中诞生较晚，以小巧胜，融诸家名园之长，而顾承“善于经营，各家之秀石奇峰，悉为所得”，顾文彬本人也对怡园颇为自豪：“几与狮子林、寒碧庄争胜。”
新落成的怡园不仅为鉴藏及文化活动提供了固定的场所，更成为顾氏家族社交往来的重要舞台。“怡园画社”作为广泛的社交平台，怡园优越的地理位置和清幽的环境，为作画创造出客观优势，社员之间的交往不断扩大，使“怡园画社”吸引到以整个江南地区为背景的交流互动，而顾麟士以地主之谊在与江苏文化名家的交往中，也拓展出自身的社会网络和文化声望。
“士夫裙屐恒萃于怡园”。吴昌硕好友浙江人蒲作英曾到访怡园；武进人黄山寿慕名前来，与金心兰研讨画梅技法；而从萧山来吴寓居的任渭长是怡园中常客。张大千民国时期寓居苏州时，常为怡园坐上宾，与顾麟士谈艺甚笃，曾对顾麟士赞誉道：“西津老人当代鉴画第一。”黄宾虹也曾往来过云楼请益顾麟士。时人评说吴中精英群集怡园盛况时称：“光绪中叶，怡园为胜流所集。”
不仅是画家，江南的文人学者们也参与到怡园画社的文化活动之中。学人费念慈，素不擅长绘事，但在“怡园画社”得到熏养后，致信给顾麟士：“鄙人欲习画，将以公为师，以廉夫、心兰为友。日来画得，当呈政求教也。”而学者冒广生曾撰文描写顾麟士：“收藏之富，甲于一时，而其人复敦气节，多才艺，善结纳贤豪长者。”从中可见冒广生与其关系密切，更可知顾麟士鉴藏交往的广泛。
“一处园林的名声并不从它‘自身的景致’中来，而是从它所具有的文学、艺术财富中来，特别是这些财富的制造者的声望。”顾文彬与顾麟士祖孙三代所精心组织的鉴藏活动、诗集文会以及“怡园画集”与琴乐曲会等家族文艺活动形成的文化的主导权，与“‘绅权’、‘族权’巧妙契合之时……原先关于艺术流通的网络也转而成为了文化权利释放的渠道”，顾氏家族以过云楼收藏作为核心，通过“怡园画社”文化交流活动的影响力，形成了清末民初江南文化再度兴盛的象征和标志。
