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当归本非芹类，特以花叶似芹，故得芹名。古人娶妻为嗣续也，当归 调血，为女人要药 ，有思夫之意，故有当归之名。正与唐诗胡麻好种无人种，正是归时又不归之旨相同。（《本草纲目·卷14·当归·释名》）
治头痛，心腹诸痛，润肠胃筋骨皮肤，治痈疽，排脓止痛，和血补血。（《本草纲目·卷14·当归·主治》）
甘、辛，温。
用于血虚兼血瘀所致面色萎黄，心悸失眠。本品为补血圣药。
用于血虚血瘀之月经不调，经闭，痛经。为调经要药。
用于血虚肠燥便秘。
用于体虚所致咳嗽喘息。
当归用的是其根。因主产于甘肃岷县，又名岷当归，乃是道地药材。岷县古称秦州，故又称秦当归。全当归补血活血；归身长于补血；归尾长于活血祛瘀。酒炒用，能加强活血之功。
李时珍从当归具有调经种子的药效出发，说明当归命名的由来。这是讲娶妻为生儿育女，当归调血是治疗女性疾病的要药，有想念丈夫之意，因此有当归之名。宋代陈承《本草别说》云：“能使气血各有所归。恐当归之名，必因此出也。”这是说当归治疗妇女产后恶血上冲，其疗效显著，若发生气血逆乱，服用之后即可降逆定乱，使气血各有所归，因而当归之名也由此而来。
李时珍云当归“治头痛，心腹诸痛，润肠胃筋骨皮肤，治痈疽，排脓止痛”，宜于多种疼痛病证，因为其有温通经脉、活血止痛的功效，无论虚寒腹痛，或风湿关节疼痛，或跌打损伤瘀血阻滞疼痛，都可使用。明代李梴《医学入门》采用歌赋形式，将其总结为“当归甘辛头止血，破血用尾和用身，随所引用上头角，中理胸腹下荣筋，兼治风疮及气逆，金疮胎产更称神。”这里将当归的作用和不同药用进行了区别。
当归又是妇科调经要药，宜于妇女月经不调，痛经，经闭，如当归与熟地黄、白芍、川芎组成的四物汤，治疗血虚血瘀病证，如果经行腹痛，可加香附、延胡索、乌药；经闭不通，可加桃仁、红花。当归具有止咳喘的作用，苏子降气汤中就配伍此药。
当归为可补可攻之品，既可扶正补养，又可攻邪治病。中医认为当归的首要功效就是补血。血虚引起的头昏、眼花、心慌、疲倦、面色无华，当归为首选，如当归补血汤，就由当归和黄芪组成。当归能防止脱发，滋润皮肤毛发，并使头发乌黑发亮，还能防止黄发和白发，以其配伍骨碎补、制首乌、天麻、红参、三七、侧柏叶各等量，浸泡45°左右白酒后，半月后以酒外搽，每日3次，作用很好。此方尤其对于斑秃效果好，一般是用药1月左右开始生长头发。
当归焙，研末，每服一钱，米饮调下。
当归二两，酒一升，煮取六合，饮之，日再服。
当归三两切，酒浸三日，温饮之。饮尽，别以三两再浸，以瘥为度。