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方书炙甘草皆用长流水蘸湿炙之，至熟刮去赤皮，或用浆水炙熟，未有酥炙、酒蒸者。大抵补中宜炙用，泻火宜生用。（《本草纲目·卷12·甘草·修治》）
甘草外赤中黄，色兼坤离；味浓气薄，资全土德。协和群品，有元老之功；普治百邪，得王道之化。赞帝力而人不知，敛神功而己不与，可谓 药中之良相 也。然中满、呕吐、酒客之病，不喜其甘；而大戟、芫花、甘遂、海藻，与之相反。是亦迂缓不可以救昏昧，而君子尝见嫉于宵人之意欤？（《本草纲目·卷12·甘草·发明》）
甘，平。
用于心气不足所致脉结代，心动悸以及脾虚气弱，食少倦怠。
用于热毒疮疡，咽喉肿痛，药食中毒。
用于寒热虚实多种咳喘，有痰、无痰者均宜。
用于脾虚肝旺的脘腹挛急作痛或阴血不足之四肢挛急作痛。
在许多方剂中可以协调药物的烈性或峻猛之性，如热药用之缓其热，寒药用之缓其寒，攻下药用之缓其泻，峻猛药用之缓其烈。如果取其补虚作用一般多炙用。
甘草入药有悠久历史。早在两千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。以味道甜而得名，是中药中应用最广泛的药物之一。
甘草使用十分广泛，中医有“朝中国老，药中甘草”的说法，意思是说甘草就像国老一样，是一种近乎完美、作用强大、使用广泛的药物。
甘草在所有中药中是使用频率最多的，所谓十方九草，离不了甘草，就是讲在使用过程中，一般多加用甘草，主要是因为其有调和诸药的作用。甘草的特点是热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其升，下药得之缓其速。寒热相杂者，使之得平，随气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老。李时珍说：“协和群品，有元老之功。”并将甘草形容为“良相”。
生甘草多用于清热解毒，缓急止痛；炙甘草多用于补益中气。甘草对食物中毒的解毒机理，一是直接吸附胃内毒物而解毒；二是甘草在肝内可分解出葡萄糖醛酸，后者能与毒物结合变为无毒物排出体外；三是甘草可加速毒物的代谢。若巴豆、乌头中毒，多用甘草解之，入腹即定，加大豆，其效更奇。旅行之人，常带数寸甘草随身备用，若含甘草，食物而不吐者，是无毒也。
甘草在美容方面对皮肤、毛发有营养保湿作用，并对损伤的皮肤、毛发有修复作用，也适于气血虚寒导致的皮肤粗糙、萎黄、黄褐斑、色素沉着等。将甘草粉与白及粉、白芷粉、白术粉混合调成糊状做成面膜，涂在脸上，待水分完全被吸收时清洗干净。也可待到第二天早上清洗，具有美白作用。虽然甘草作用广泛，使用频率高，但剂量不能太大。
从养生的角度来看，根据现在的应用情况，甘草可以治疗消化性溃疡病，能有效地防治胃溃疡。抗溃疡的有效成分是甘草甜素，尤以对活动期有疼痛症状者疗效更佳。甘草防治肝炎，主要是通过抗病毒的作用。甘草具有肾上腺皮质激素样作用，减少炎症的刺激，对治疗支气管哮喘有效。在治疗肺结核方面，对长期经抗痨药物治疗效果不佳或病情恶化的患者，能收到较好疗效。就是说，甘草随所配伍之药，治疗多种病证。
炙甘草二钱，新水煎服，仍令人咂之。
蜜煎甘草末，频频涂之神效。
甘草煎汤，日洗三五度。