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老年医学（geriatrics）是一门重要的新兴学科，它研究人类衰老的原因、规律、特征与延缓衰老对策，研究老年人常见病的病因、诊断、治疗和预防，研究各种疾病在老年人中的特点以及老年人的心理、保健、康复以及老年人健康的综合评价（包括各器官功能、精神智力及生活质量等）。从服务层面讲，老年医学涉及老年人健康促进、预防保健、慢病防控、急危重症诊治、中期照护、长期照护和临终关怀（包含舒缓治疗）等多方面，老年医学的目标是为老年人提供了高质量的医疗保健服务，促成老年人生命质量的全面提高和健康期望寿命的有效延长。
老年医学是一门综合性学科，是老年学重要组成部分。老年医学与生物学、基础医学、临床医学、康复医学、预防医学、精神心理学和社会学等密切相关，它不仅研究老年病，而且涉及人类衰老的基础理论研究、老年医学教育和老年病的管理等多方面。
随着全球人口老龄化程度日益加重，老年医学已成为现代医学中重点学科。美国男医生奈西尔（Nascher）在1909年首先使用了“geriatrics（老年病学）”这个词，他对生命晚期疾病治疗原则进行了专门论述，强调了社会因素对老年病的影响，因此被誉为“老年医学之父”。英国女医生玛乔丽·沃伦（Marjory Warren）于1935年在西·米德尔塞克斯医院建立了老年病床，并撰写了多篇有关老年病的文章，为此被誉为“老年医学之母”。
在20世纪中后期，老年医学得到了长足发展，国际上相继成立了许多老年医学方面的学会或协会，陆续出版了许多老年医学方面的学术期刊或专著，如1938年德国成立了老年医学会，并于1939年出版了老年学会相关刊物《老年研究杂志》，这是世界上第一份老年医学专科杂志。我国1980年卫生部成立了老年医学专家委员会，1995年成立了老年卫生工作领导组，并在北京医院成立了卫生部北京老年医学研究所，2010年卫生部卫生专项列入了老年医学项目，这些都极大地推动了我国老年医学的发展。近年来，老年医学发展越来越快，中华医学会老年医学分会每年举办学术年会，并依托各地区老年医学分会积极开展老年医学继续教育和科普宣传活动，已取得良好效果。中华医学会老年医学分会发布的多个老年慢性疾病诊治建议或指南以及在全国范围内组织的大型流行病学调查，都为我国老年疾病防治奠定了坚实基础。
老年患者是一个特殊的、复杂的社会群体，具有生理功能减退和储备能力下降、功能残缺、特殊的老年病综合征、常见病非典型临床表现、多病共存、多重用药及其相互作用，以及易受精神、心理、社会和环境影响等特点。现代老年医学已从以疾病为中心的、传统的亚专科单纯疾病诊疗模式转向以老年患者为中心的个体化综合性照护服务模式；由单纯的生物医学模式转向“生物—心理—社会—环境”新的医学模式，其宗旨是为老年患者提供全面、合理的医疗和预防保健服务，最大限度地维持和恢复患者的功能状态和提高患者的生活质量。
现代老年医学模式坚持以患者为中心的诊疗观，具有以下特点：
以老年患者整体健康需求和心理需求为中心，综合考虑患者的生理功能和多种急慢性疾病的相互影响，权衡各种诊疗措施的预期效应和不良反应，协调各专科和亚专科的会诊意见，从而避免“单病诊疗”的弊病，减少医疗差错和医源性疾患，提高患者和家属满意度。在诊治传统生物医学范畴内的老年相关性疾病基础上，现代老年医学还要综合考虑患者精神心理状况以及社会和环境等因素给患者健康状态造成的影响。
老年医学强调为老年人提供连续的、无缝隙衔接的医疗卫生保健服务，如为老年人提供有效的健康促进、预防保健、慢病防控、急危重症诊治、中期照护、长期照护、临终关怀和舒缓治疗等服务。
由于老年病的复杂性，往往一个医生看不好老年病，需要由多学科成员组成的工作团队共同为老年患者提供服务，即老年病的多学科整合管理模式。
即对老年患者应进行老年综合评估和提供及时的康复训练或康复治疗。
老年病的多学科整合管理（interdisciplinary integrated management for aged diseases），即在老年病的诊治过程中，针对老年人的生理、病理、心理、药理、营养、功能、社会和环境等多个层面，采用“生物—心理—社会—环境—工程”新的医学模式，组成由老年病医师、各专科医师、康复师、护士、心理师、营养师、临床药师、个案管理者、社工、护工、牧师、患者本人及其家属等构成的多学科团队，在对老年患者进行详尽的综合评估基础上，共同为老年病患者提供医疗、保健、康复和护理等综合性的照护服务。它体现的是一种“以人为本、以患者为中心”的服务理念，在老年病管理中发挥着越来越重要的作用。多学科整合管理是现代老年医学的重要特点之一。
老年病的多学科整合管理是一种新型的医学服务模式，近年来一些大型的老年医院在这方面做了大量、富有成效的探索和实践，他们在门诊积极推行“一站式”服务，在住院部广泛开展多学科整合管理服务，受到老年患者及其家属一致好评；他们编辑出版的《老年病多学科整合管理》，对于老年医疗服务机构、养老服务机构的管理者和医护人员都具有一定的参考和指导价值。
老年综合评估（Comprehensive Geriatric Assessment，CGA）是老年医学服务的核心技术之一，是一种多维度跨学科的诊断过程。CGA从全面关注与老年人健康和功能状况相关的所有问题入手，从疾病、体能、认知、心理、社会和环境等多个层面对老年患者进行全面评估，在确定其医疗、康复和护理目标的基础上，为患者制订出综合的治疗、康复和护理计划或随访计划，以便为患者提供针对性的干预措施。
CGA评估内容较广泛，主要包括一般医学评估、躯体功能评估、精神心理评估、社会评估、环境评估、生活质量评估、常见老年病综合征和常见老年照护问题评估等。
老年综合征一般是指老年人由多种疾病或多种原因导致的同一临床表现的老年病症，常见综合征有跌倒、痴呆、尿失禁、谵妄、晕厥、抑郁症、疼痛、失眠、药物乱用和老年帕金森综合征等。
研究表明，在65岁以上老年人中，跌倒发生率约为30%，在跌倒老人中10%~11%导致重伤，5%发生骨折；老年痴呆患病率为5%，且每增加5岁，患病率会增加1倍；尿失禁发生率，男、女性分别为18.9%和37.7%；老年抑郁症患病率为10%~20%，只有10%~15%的病例可得到确诊，1%~4%为重症，极重者会导致自残或自杀；80%~85%有程度不同的疼痛，其中45%为慢性；失眠患病率为50%，平均失眠4年以上者占23.3%；多重用药问题也比较严重，同时使用3种以上药物者占50%以上，同时使用4~6种药物者高于25%，不良反应的发生率比年轻者高2~7倍。
老年综合征严重影响了老年人身心健康，由此导致医疗费用大的惊人。如何在多种影响因素中寻找致病原因，只有通过老年综合评估才能发现问题和解决问题。老年人只有积极配合医护人员主动认真地实施健康管理，方可有效预防老年综合征的发生，从而达到降低医疗费用支出和提升自身生命质量的目的。
中期照护是一种新的医疗服务模式，旨在为具有康复潜能的亚急性和急性后期患者提供综合性医疗、康复和护理服务。中期照护以提高患者生活质量和健康期望寿命为目标，以恢复患者独立生活能力、避免失能与残疾为宗旨，以患者功能状况的综合评估为基础，为患者提供多学科整合管理服务。实践证明，中期照护不但可避免患者短期内再入院或因失能入住长期照护机构，而且可节约医疗资源、降低医疗费用、提高病患满意度和生存质量。
老年中期照护是在老年急性期医疗和居家照护或长期照料之间的一种过度性的医疗服务，由于老年患者在疾病急性期治疗完成后，其身心功能常不足以立即返家，需要一段以积极恢复其生活自主能力的整合性医疗服务来协助其“独立生活”，即对亚急性和急性后期老年患者实施综合性医疗、康复和护理服务，旨在帮助老年病患者由疾病期过渡至恢复期，由医疗上的自主过渡到功能上的自主，由医院照护过渡到平安返家。
一般认为，老年中期照护必须符合以下5个条件：
（1）服务对象是没有必要长期入住急性期医院或不需入住长期护理机构的老年患者；
（2）服务内容以老年综合评估为基础，并根据评估结果制定个体化医疗、康复和护理方案；
（3）服务目标是尽最大努力提升老年患者功能自主独立性，使患者尽早回归家庭与社会；
（4）服务具有时限性，一般以2~6周为宜；
（5）服务内容涵盖多个学科、多种专业，应建立老年病多学科整合管理团队。
综上所述，中期照护必须功能明确（即避免“再次住院”与实施“亚急性与急性后期照护”）、方法适当（老年综合评估）、定位合理（综合医疗、功能康复和护理）、具有时效（避免与长期照护相混淆）和多学科团队的参与。
长期照护是指为失能患者（包括失动、失智、失禁、失盲和失聪等）提供不同程度照护服务，使其具有自尊、自主及独立性或享受有品质的生活。长期照护的概念起源于西方发达的老年社会，其照护对象是有严重功能障碍者，而老年人则构成此类人中的绝大多数。长期照护目标是满足那些患有各种疾患或身体残疾的人对保健和日常生活的需求，其内容包括从饮食起居照料到急诊或康复治疗等一系列正规和长期服务。
长期照护服务具有以下特点：①正规和专业是长期照护最显著的特点，这是因为仅仅依靠传统的非专业照料，如一般家庭照料，已不足以使病患或残疾老人维持正常生活状态；②一般要持续很长时间，甚至无限期，其照护对象主要为长期处于残疾和失能状况的老人；③具有连续性，老年人因患病或失能程度不同而需要不同的照护；④保健和生活照料相结合。长期照护所提供的服务已超出了传统保健范围，扩展和延伸到了日常生活领域，涉及老年人饮食起居，在护理院和养老院服务中这个特点比较明显，社区服务中的家政服务和日间照料，也属于长期照护范围。
长期照护的服务内容大致可分为六种：一是医疗护理服务，即帮助老人正确用药、实施留置管道的护理、进行居家康复训练、防止误吸和其他必要的康复护理服务；二是个人卫生服务，即帮助失能老年人梳头、刮胡子、刷牙、洗澡和更换尿垫等；三是营养服务，即膳食准备和帮助失能老年人进食；四是日常活动服务，即帮助失能老年人上下床、穿脱衣服、散步、站立、上下楼梯和出行等；五是家务服务，即帮助失能老年人购物、做饭、清洁和洗衣等；六是社会服务，如参加一些集体活动。
临终是指各种疾病或损伤造成人体主要脏器趋于衰竭，各种迹象显示生命即将终结，也就是通常所指的各种疾病的终末阶段。一般将无治愈希望、预计生存期在6个月以内的患者称为临终患者。
临终关怀是运用医学、护理学、社会学和心理学等多种学科理论与实践知识为临终患者及其家属提供整体照护，包括躯体、精神、心理和社会行为等多个方面，使临终患者生命得到尊重、症状得到控制、痛苦得到减轻、生命质量得到提高、家属身心健康得到维护和增强，使患者在临终时能够坦然舒适地走完人生的最后旅程。实施临终关怀服务，常需要由多学科团队成员共同来完成。
临终关怀于20世纪60年代兴起，涉及医学、护理、心理、伦理、社会和宗教等多种学科，有其独特的研究对象和发展规律。自20世纪80年代我国开展临终关怀工作以来，我国临终关怀已有长足发展。为减轻患者及家属对“临终”字眼产生心理压力，我国香港将临终关怀称为“善终服务”，我国台湾称为“安宁照顾”，国内有些学者称其为“姑息关怀服务”。
临终关怀服务内容主要有：①为患者及其家属进行“死亡教育”，使其正确面对死亡；②提供舒缓治疗，尽力减轻患者疼痛；③提供医疗护理和日常生活护理服务；④通过社会工作者、义工或临床心理学家等团队工作人员为患者提供心理支持和社会援助；⑤为患者提供舒适的临终环境；⑥可为患者提供一定宗教信仰服务。
目前我国的医疗服务机构主要有省市级综合医院或专科医院（三级医院）、区县级综合医院或专科医院（二级医院）、社区卫生服务中心（乡镇卫生院）和社区卫生服务站（村医卫生室），专门的老年医疗服务机构有老年（病）医院、老年康复院、老年护理院、临终关怀院和日托医院等。从老年疾病分期来讲，老年医疗服务可分慢病管理、急性期的医疗服务、中期照护、长期照护和临终关怀（包含舒缓治疗）等。
老年人应根据自己所患疾病、疾病分期和自身功能状况选择合适的医疗机构。
①医院慢病管理相关科室，如综合医院或专科医院中的老年保健科等，主要是对慢性病的症状控制、用药管理和出院指导。②社区卫生服务机构，包括城市的社区卫生服务中心和社区卫生服务站、农村乡镇卫生院和村医工作站、部队系统疗养院和干休所、高校与厂矿企业的医院或卫生室等，这些是实施老年慢病管理的主体。③体检中心，在提高体检、发现健康危险因素效率的基础上，对患者和高危对象进行有计划的健康管理。④一些专门的、私有的健康管理机构也可实施老年慢病管理。
老年病急性期的医疗服务主要由三级综合医院或专科医院来提供，部分医疗条件好和医疗技术水平高的二级医院也可实施其服务，社区卫生服务机构也可为社区居民提供一定的急诊急救服务。
主要为二级医疗服务机构、老年医院、老年康复院、社区卫生机构或日间照护中心等。以下老年患者可选择老年中期照护服务机构：①从急性期的医疗服务机构出院，但尚有一定医疗、康复或护理问题，近期不能返家者；②慢性病亚急性发作，需要实施治疗或功能康复者；③内科病情尚需要继续治疗，生活自理能力较差且需早期康复者；④内科病情稳定，生活有一定自理能力，但需要康复治疗者。
①社区卫生服务机构中的长期照护单元；②长期护理院；③养老服务机构。在世界各地，居家长期照护服务是重点。
①独立的临终关怀院；②综合医院或专科医院内的临终关怀病房；③社区卫生机构中的临终关怀病房或单元；④长期护理院或养老服务机构。事实证明，居家临终关怀服务才是最具人性化的临终照护服务。
老年医学的主要目标之一是最大限度地保存或恢复老年人的各种功能状态，提高老年人的生命质量。大多数老年病为慢性病或退行性疾病，一旦发生即不可治愈或难以治愈，只有通过追求患者最大的功能康复，才能维持不治之症患者最大的自主独立性，进而达到提高患者生活自理程度、减少医疗费用开支、改善日常生活活动能力、减轻家人及社会的照料负担的目的，使老人能够尽早回归社会与家庭，重塑生活信心和有效提高其生活质量。
老年康复主要包括脑卒中后神经康复、老年痴呆的认知功能康复、心脏病后心功能康复、慢性呼吸系统疾病的呼吸康复以及骨关节疾病后的肌肉关节功能康复等，由专业康复医师为老人制订康复计划并提供康复指导，可使老人病而不残或残而不废。