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植物，到了一定季节就不再开花结籽了，虽然植株还在。果树，到了一定年限也不再结果子了。人也是一样，生育年龄只占人生的一部分。随着人类寿命不断延长，妇女的人生有1/3要在绝经期后度过。
赵女士今年50岁，穿着考究，容貌还很端庄漂亮，事业稳定，生活条件很好，孩子也很优秀，家人身体都很健康，她本人每年参加体检，都没有异常，但是她却走进了妇科内分泌门诊。
面对妇科内分泌专家，她说出了自己的不适：
——月经已经近6个月没来，上两次相隔都是3个月。
——不时出现身体发热，尤其面颊。手心、脚心、后背阵发性出汗，有时候心跳加快。
——没有性欲，偶尔同房觉得干涩疼痛。
——经常心烦，控制不住情绪，对同事和家人发火，然后又非常后悔，感觉自己性格变了。
——经常觉得悲观，什么都不想干，认为自己一生很失败，没什么希望。
说到这里，她流下了眼泪，不停地擦拭。
——医生，我觉得我活着没用，经常想死了算了。
面对这位患者，医生耐心地倾听她的述说。然后对她进行了全面的体检，开具辅助检查化验单，包括乳腺、妇科B超、血液常规、凝血功能、肝肾功能、血糖、血脂、妇科六项激素检查、宫颈涂片和骨密度测量。
患者身体无器质性病变，皮肤生殖器符合围绝经期改变。血液生化指标正常，激素测定显示，雌、孕激素处于绝经期水平，促性腺激素升高。骨密度检测，已有骨量低下，尚未达到骨质疏松诊断标准。可以诊断为“围绝经期综合征”。
医生为患者开具了雌孕激素合剂、钙与维生素D合剂、神经营养药物、抗焦虑镇静的药物。同时进行简单的心理辅导，并叮嘱患者严格定期随访，有阴道出血或其他不适随时来院。
围绝经期综合征指以内分泌改变引起的自主神经紊乱为主，伴有神经心理症状的综合征，过去称为“更年期综合征”。
从妇女40岁以后出现与绝经有关的内分泌、生物学和临床特征起，到停经后1年，这个范围称作围绝经期。这个阶段，卵巢功能急剧下降，不再排卵，对促性腺激素不敏感，体内雌、孕激素水平下降到低水平。当雌激素减少到不能刺激子宫内膜时，月经即停止来潮，第二性征逐渐退化，生殖器官慢慢萎缩，其他与雌激素代谢有关的组织同样出现萎缩现象。内分泌激素的一系列变化，同时影响血脂水平，体内胶原水分丢失，精神心理变化。
围绝经期综合征的几大症状分别是：血管舒缩症状如潮热、出汗；精神和神经症状如易怒、忧郁、失眠；泌尿生殖道症状即生殖器官萎缩、性欲减低；皮肤、骨骼和肌肉症状表现为皮肤松弛，骨关节疼痛；心血管系统症状如心慌、头晕；脑萎缩症状如健忘、记忆力下降。
但是，并不是所有妇女在围绝经期都会出现全部上述症状，也并不是所有出现症状的妇女也都来医院寻求治疗。中国妇女更是大部分采取默认和忍受，来度过这个阶段。
关于激素替代治疗的争论持续了百年，至今仍未结束。
最初，人们认识到，雌激素下降是导致妇女围绝经期一系列变化的基础。采用外源性雌激素替代，迅速缓解围绝经期的各种症状，延缓衰老的效果让人们欣喜若狂。但是接下来的大规模前瞻性对比试验发现，当时的激素替代治疗组妇女在罹患心血管病、乳腺癌、子宫内膜癌的风险明显高出作为对照组中未采取替代治疗的妇女。这是激素替代治疗的重大挫折，以至于当时一些正在进行的前瞻试验都提前终止。由此，很多学者提出，绝经期是正常生理衰退，不需要像对待一种疾病一样服药或治疗。
后来经过更详细的研究，人们逐渐发现，癌症的发生跟接受激素的患者年龄有关，60岁以下的妇女并不增加患癌症风险。与接受药物时间有关，5年之内安全，超过5年则乳癌发生率增加。而且单纯接受雌激素者容易罹患激素依赖性肿瘤，而应用孕激素则大大降低肿瘤发生率。同时应用钙剂、维生素D、心血管药物、抗焦虑药物，可以达到缓解症状，同时激素用量最小。应用合理的激素替代药物配方，对患者进行评估和监控，可以让患者既得到激素替代的良好效果，又将癌症的风险降到最低。
目前，应用前风险评估，医生监护下个体化，低剂量，有时限，合理用药，已经在很多研究中得到良好的效果。可以安全地迅速缓解围绝经期综合征，改善睡眠和情绪，预防心血管疾病，预防骨质疏松带来的驼背和骨折，预防老年痴呆症。进一步说，更全面的围绝经期保健，是综合社会-心理-生理医学模式。包括：摒弃不良生活习惯，科学饮食营养，合理运动锻炼，心理咨询辅导，定期健康检查，合理用药，以及全社会尊重和关心。
围绝经期和激素替代疗法，与子宫切除手术关系密切，在后面会讲到。大部分子宫切除手术在妇女40～55岁实施，正处于围绝经期阶段。
由于妇女在50岁以后，基本不再具有生育功能，对于子宫切除手术对生育能力的终结的顾虑减轻，因此手术原则转为彻底清除病灶，防止癌变和复发。
不论是自然绝经，还是全子宫双附件切除后医疗性绝经，现在我国对于更年期激素替代治疗重视还不够。国外接受激素替代治疗的妇女达到70%，我国仅为10%，因此，我国老年妇女常见驼背、牙齿缺损、皮肤老化、动脉硬化，健康指数和生活质量与发达国家老年妇女有差距。