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十月怀胎，一朝分娩。瓜熟蒂落。这些常用俗语，都是用来形容女性在妊娠足月后，会发动分娩来娩出新生儿，终止妊娠。
但是，即使在今天，人们还是没有彻底弄清楚分娩的动因究竟是什么。提出了孕激素撤退假说、宫腔压力假说、宫颈成熟假说、免疫原性假说，但是都不能完美地解释分娩动因。
因为原因不明，所以不知道为什么有些女性不足37足周就会临产，而另一些已经超过42周还是没有动静。人为定义的预产期是妊娠40周，而恰好在这一天出生的孩子只占5%。
人类胎儿分娩的最大难题就是，胎儿硕大的头颅要经过相对狭窄的产道。而其他胎生动物，都没有人类这么高的难产率，也不需要如此多的剖宫产。
子宫收缩是分娩的原动力，分娩期的子宫收缩有三大特点：节律性、对称性、极性，缺一不可。
节律性：一次子宫收缩是这样的：加强期-极期-减弱期-间歇期。因为产程要持续很长时间，初产妇平均13小时。子宫收缩期子宫和胎盘血供减少；间歇期肌肉松弛，让胎盘血液恢复充盈。
对称性和极性：子宫收缩起于两侧宫角，向下扩散，子宫底收缩力大于宫体，宫体大于下段，使压力向下，促使胎儿下降和宫口开放。
从子宫规律收缩，伴随宫口开大，直到排出胎儿及其附属物，称为总产程。总产程又分为三个阶段。
第一产程：从规律宫缩到子宫口开全，初产妇需要11～12小时，经产妇6～8小时。
第二产程：从宫口开全到胎儿娩出，初产妇平均50分钟，经产妇30分钟。
第三产程：从胎儿娩出到胎盘娩出，一般5～15分钟，不超过30分钟。
产后2小时被称为第四产程，是发生产后出血的最高危阶段。因此，产后2小时应在产房严密观察，常规观察血压、脉搏、膀胱、阴道出血量、会阴伤口、肛门有无坠胀感。至少每15分钟按压一次宫底，必要时戴消毒手套清理子宫下段积血，保证子宫排血通畅。
一位23岁的年轻产妇，在家人的陪同下来到某乡医院待产，孕期一切检查都正常，自然临产，产程也很顺利。16个小时的腹痛后，产妇顺利生下8斤重的胖小子，母子平安，所有人都沉浸在新生命到来的喜悦中。家人为医护人员送来了水果和红鸡蛋。30分钟后，医护人员正在吃水果和鸡蛋的时候，家人忽然来报告说，产妇烦躁不安、浑身发冷、恶心。医生来到床前，发现子宫底从产后的脐水平升高到脐上三指。按压子宫，大量血及血块涌出。乡医院没有输血和子宫切除条件，紧急输液，按摩子宫同时转往上级医院，但是途中产妇死亡。
胎盘直径20厘米，胎盘娩出后，胎盘下面大量血管暴露。前面讲过，妊娠足月期间，胎盘的灌注量是每分钟500毫升血液，如果没有强有力的止血措施，短时间内可以失去人体全部血液。这个强有力的措施就是子宫肌纤维的收缩压迫。子宫肌纤维呈外纵-中斜-内环的交织分布，全面收缩，能从各个方向挤压血管，这个过程叫做“生理性缝扎”。这是长期进化而来的生理性保护过程。
生理性缝扎即子宫平滑肌收缩压迫血管，达到产后止血的目的；在后面的产科子宫切除手术中要用到，所有妨碍生理性缝扎的因素都可能导致产后子宫的胎盘剥离面出血不止。常见为子宫收缩乏力、子宫卒中（血液浸入肌纤维）、低置胎盘、胎盘植入等。