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【原文】
古之传者有言 ① ：成王以桐叶与小弱弟戏 ② ，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐 ③ 。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王 ④ ，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之耶？设有不幸，王以桐叶戏妇寺 ⑤ ，亦将举而从之乎？
【注释】
①传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。
②成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。
③小弱弟：指周成王的弟弟叔虞。
④周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。
⑤妇寺：宫中的妃嫔和太监。
【译文】
古书上记载说：周成王拿着一片削成珪形的桐树叶跟他年幼的弟弟叔虞开玩笑，说：“把这个作为御赐封给你。”周公入宫前去祝贺。成王解释说：“我是开玩笑的。”周公说：“天子不可以随便开玩笑。”于是，成王为了一句戏言而把唐地封给了弟弟叔虞。
我认为事情不应该是这样的，如果成王的弟弟应该受封的话，周公就应当及时向成王说，不应该等到他开玩笑时才以祝贺的方式来促成这件事。如果不应该受封的话，周公促成了他那不适宜的玩笑，把土地和百姓给予了周成王的弟弟叔虞，让他做了君主，周公这样做能算是圣人吗？况且周公只是认为君王不可随便许诺罢了，难道就一定要遵从所言而促成这件事吗？假设有这样不幸的事，成王把削成珪形的桐树叶跟妇人和太监开玩笑，周公也会提出来让成王照办吗？
【原文】
凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂过也。吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已 ① ，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者耶！是直小丈夫缺缺者之事 ② ，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔 ③ ，史佚成之 ④ 。
【注释】
①大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。
②缺缺：耍小聪明。
③唐叔：即叔虞。
④史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
【译文】
凡是帝王的德行，都在于他做得怎么样。假设他做得不得当，即使多次改变也不算是缺点；关键在于是不是恰当，恰当就不能随意更改，何况是用它来开玩笑的呢！如果开玩笑的话也一定要照办，这就是周公在教唆成王铸成大错啊。我想周公辅佐成王，应当拿适当的道理去引导他，使他的举止行动以至玩笑作乐都要符合“中庸”之道就行了，一定不要刻意去逢迎他的过失，为他巧言辩解。也不应该对他管束太严，使他每天都不停地忙碌，对他像牛马那样，管束得太紧太严反而坏了大事。而且在父子之间，尚且不能用这种方法来进行自我约束，何况名分上是君臣关系呢！这不过是那些肤浅之人自作聪明而做了不完美的事，不是周公应该采用的方法，所以这种说法不可相信。
有的史书上记载说：“封唐叔的事，是周武王时的史官尹佚促成的。”