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【原文】
永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮人 ① ，无御之者。然得而腊之以为饵 ② ，可以已大风、挛踠、瘘、疠 ③ ，去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉 ④ 。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣为之十二年，几死者数矣 ⑤ 。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者 ⑥ ，更若役，复若赋，则何如？”
【注释】
①啮（niè）：用牙齿咬。
②腊（xī）：干肉。
③挛踠（luán wǎn）、瘘（lòu）、疠（lì）：所指为各种病症。
④焉：兼词，于之，在捕蛇这件事上。也可理解为语气词兼代词。
⑤几（jī）死者数（shuò）矣：险些丧命有很多次了。
⑥莅事者：管理政事的人，指地方官。
【译文】
永州的山野间生长一种奇异的蛇，黑色的质地白色的花纹；这种蛇碰到草木，草木都要干枯而死；如果咬了人，就找不到能够抵挡蛇毒的办法来救治。然而捉到它并且把它晾干，用蛇肉干制成药丸，可以用来治疗麻风、手足痉挛、颈肿、毒疮等病，还能去除腐烂的肌肉，杀死人体内的各种寄生虫。起初，太医奉皇帝的命令来征集这种蛇，每年征收两次，招募能够捕捉蛇的人，用蛇顶替他们需要上缴的赋税。于是永州的人就争先恐后地干起了捕蛇这件差事。
有个姓蒋的人家，享有这种捕蛇而不纳税的好处已经有三代了。我问他，他就说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件差事上。现在我继承祖业干这捕蛇的差事也已十二年了，险些丧命也有很多次了。”他说这些话的时候，脸上好像很悲伤。
我可怜他，并且对他说：“你怨恨捕蛇这差事吗？我打算告诉管理政事的人，让他更换你的差事，恢复你的赋税，你看怎么样呢？”
【原文】
蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙 ① ，殚其地之出 ② ，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣 ③ ，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也。曩与吾祖居者 ④ ，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死即徙尔。而吾以捕蛇独存。
【注释】
①蹙（cù）：窘迫。
②殚（dān）：竭尽。
③顿踣（bó）：跌倒在地上。
④曩（nǎng）：从前。
【译文】
蒋氏听了之后更加悲伤，满眼含泪地说：“您是在哀怜我，使我活下去吗？我这差事的不幸，还比不上恢复我赋税所遭受的不幸那么厉害呢。如果我从前不干这种差事，那我早已困苦不堪了。我家三代自从住到这个地方，到现在已经六十年了，可乡邻们的生活却一天比一天窘迫，把他们土地上生产出来的粮食都拿去，把他们家里的收入也尽数拿走上交赋税还不够，只得号啕痛哭、辗转逃亡，甚至又饥又渴地晕倒在地上，这一路上顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，一个接着一个死去，那些死去的人互相压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中也剩不下一户了；和我父亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了；和我一起住了十二年的人家，现在十户当中剩下的也不到四五户了。那些人家不是死了就是迁走了。我却由于捕蛇这个差事活了下来。
【原文】
“悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起 ① ，视其缶 ② ，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐。岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎 ③ ！故为之说，以俟夫观人风者得焉 ④ 。
【注释】
①恂恂（xún xún）：小心谨慎的样子，提心吊胆的样子。
②缶（fǒu）：瓦罐。
③孰：谁。
④人风：即民风。唐代为了避李世民的讳，用“人”字代“民”字。
【译文】
“凶暴的官吏来到我乡，到处吵吵嚷嚷叫嚣不止，四处骚扰，那叫嚣吵闹的样子惊扰了原本平静的乡间生活，即使是鸡狗也不得安宁呢！我胆战心惊地坐起来，看看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心地躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的期限时再把它献上去。回家后就能有滋有味地吃着田地里出产的东西，就能平安地度过我的余年。估计一年当中冒死的情况也只是捕蛇这两次，其余时间我都可以快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们每天都生活在苦难之中啊！现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻，已经是死在他们后面了，我又怎么敢怨恨捕蛇这件事呢？”
我听了蒋氏的诉说之后越来越感到悲伤。孔子说：“严苛的政律比老虎还要凶猛啊。”我曾经怀疑过这句话，现在从蒋氏述说的遭遇来看，还真是不假呀。唉！谁知道搜刮老百姓的毒害有比这种毒蛇更厉害呢！所以写了这篇文章，以期待那些朝廷派遣来此考察民情的人能获得这些实情。