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【原文】
麟之为灵 ① ，昭昭也。咏于《诗》，书于《春秋》 ② ，杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类 ③ ，非若马牛犬豕豺狼麋鹿然。然则虽有麟，不可知其为麟也。
角者，吾知其为牛；鬣者吾知其为马 ④ ；犬、豕、豺、狼、麋、鹿，吾知其为犬、豕、豺、狼、麋、鹿；惟麟也不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。
【注释】
①麟：麒麟，传说是鹿身牛尾马蹄，是吉祥的象征。
②咏于《诗》：即《诗经》，其中有《周南·麟之趾》篇。书于《春秋》：相传鲁国获麟，孔子哀伤它来得不是时候，所编《春秋》因之绝笔。
③畜（xù）：饲养。不类：不像，不类似。
④鬣（liè）：某些哺乳动物颈上生长的又长又密的毛。
【译文】
麒麟是灵异祥瑞的动物，这是众所周知的。在《诗经》中被歌颂过，在《春秋》中也有记载，它还出现在众多杂记、传记之类的书中，就连妇女和儿童也知道它是吉祥之物。
但是麒麟是野生动物，不能在家里庭院中豢养，自然界也不常有。它的外形和什么动物都不相似，不像马、牛、犬、猪、豺狼、麋鹿那样一目了然。所以，即使有麒麟出现，人们也不认识它是麒麟啊。
看到它的角，我就以为它是牛；看到它的鬣毛，我就以为它是马；看到狗、猪、豺狼、麋鹿，我一眼就能认出它是狗、猪、豺狼、麋鹿。只有麒麟无法辨识。不能辨识它，那么看见麒麟的时候，说它是不祥之物也是合适的。
【原文】
虽然，麟之出，必有圣人在乎位，麟为圣人出也。圣人者，必知麟。麟之果不为不祥也。
又曰：“麟之所以为麟者，以德不以形。若麟之出不待圣人 ① ，则谓之不祥也亦宜。”
【注释】
①不待圣人：不等待圣人在位时就出世。形容生不逢时。
【译文】
虽然这样，麒麟的出现，就必然有圣人在世谋政，麒麟就是为圣人而来的。圣人一定能辨识麒麟。如此看来，麒麟定然不是不祥之物啊。
还有人说：“麒麟之所以被称作麒麟，是依照德行而不是依照外形而定的。倘若麒麟不等圣人在位时就出现，那么麒麟不被人所知晓，而被视为不祥之物，这也是理所当然的。”