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《史记·齐太公世家》载：太公至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。
这一段说的就是齐国兴起的原因。春秋中期齐桓公时，临淄人口达到20万人，战国中期达到35万人，到了汉武帝则达到50万人。临淄就是当时相当于上海这样的超级大都市。
齐桓公称霸前，齐僖公就已经为他奠定了良好的国内和国际基础。当时的齐国，就和郑庄公率领的郑国一样实力不凡了。
即便齐桓公之后齐国内乱纷纷，依然是不可忽视的东方大国。秦国在春秋中后期闭关锁国，不再参与中原事务。算起来，除了晋、楚两大霸主之外，能排在第三位的国家，依然还是要数齐国。
齐桓公的上位过程，惊险刺激。
齐襄公时，齐国政治混乱。管仲、召忽保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保护后来的齐桓公也就是公子小白逃到莒国。
鲁国是大国，莒国是小国。一开始，局势对公子纠更有利。
襄公十二年，公孙无知杀齐襄公，自立为君。
次年，雍林人杀公孙无知，并讨论重立齐国君主。
高、国两家事先暗地通知了小白回国。顺便说一句，周在分封诸侯的时候，会同时派给这个国家两位卿，叫上卿，负责监管诸侯。诸侯自己分封一位卿，叫下卿。国氏和高氏就是周天子分封到齐国的，所以这两家在齐国很有权势，足以左右政局。这是对小白很有利的一面。
鲁国听说以后也立刻发兵送小白的哥哥公子纠回国。公子纠的门客管仲预判到公子小白的来路，提前带兵堵截了莒国到齐国的路。小白一现身，管仲就一箭射中小白腰间的带钩。这对未来合作多年、相辅相成的君臣二人，居然是这样戏剧性的见面，不打不相识。
机智的小白咬破舌尖吐血，假装倒地而死。管仲可能也怕暴露行迹，没有神补刀，反身跑回鲁国报捷。
鲁国人心里有底了，于是慢慢地送公子纠回国，过了六天才到达齐国。
这时小白早已星夜兼程赶回齐国，高傒立他为国君，这就是后来的春秋五霸第一霸的齐桓公。
纵观整个春秋时代，出了很多出名的君主，但有的是君王本身素质过硬，有的只是因为用对了名臣。齐桓公显然是用对了管仲，但本事和功劳大都在于管仲，属于君弱臣强。而之后的楚庄王，就是典型的君强臣弱。”
阿丽萨道：“齐桓公那么出名，几乎是个华盛顿式的满身主角光环的人物，听您的意思，他的成功主要是靠管仲喽？那我就很好奇了。”
周玄笑道：“读史观人，切忌先入为主、人云亦云。时刻报着怀疑和批判的目光，抽丝剥茧，最后才能形成自己完整可靠的结论。
齐桓公一开始是打算杀了与他有一箭之仇的管仲的，多亏手下鲍叔牙力劝，他才决定试试管仲。任用管仲之初，齐恒公不顾齐国百废待兴现状，想直接称霸中原。
还没等管仲施政，齐桓公继位第二年就急吼吼去攻打邻国鲁国了，违反了管仲订的先亲近四邻的国策。结果，一直很怂的鲁国，突然出了个狠人曹刿，将齐桓公打得大败。
结果齐桓公不长记性不甘心，联合宋国再次进犯鲁国，结果宋国被击溃，齐军见势不妙连夜逃跑。
连续失败让齐桓公冷静下来，才开始按管仲的施政方略，苦练内功，提升国力。
其实齐桓公最大的本事是开会。不断因为各种议题召集不同诸侯开会发表宣言，一生召集过15次会盟，没打过几次大仗。都是‘以德服人’，无论和戎狄蛮夷还是楚国，都是几乎没有正面交锋记录的。
有几次他想利用内奸祸乱鲁国、郑国等，都是被管仲生生按住了，不然肯定形象尽毁、霸业崩塌。
葵丘会盟是齐桓公开得最成功的一次大会，参加会盟的有齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君，周襄王也派代表参加，对齐桓公极力表彰。这是齐桓公多次召集诸侯会盟中最盛大的一次，标志着齐桓公的霸业达到顶峰，齐桓公成为中原的首位霸主。
会议开了两个月，形成了葵丘公约，大致内容如下：
第一条：凡不孝的儿子，要把他杀掉！凡已经定立了的太子，再不得擅自更换。更不得立妾为妻。
第二条：要尊重贤人，培养人才，对于有德行的人，一定要给予表彰。
第三条：尊老爱幼。不要忽视外国的来宾，有住在境内的，尽量给予照顾，不要使他流落。
第四条：士一级的干部，不得世袭职位，官员们上班，不许在外面另做兼职。大夫一级的干部犯了罪，国君没有权利擅自杀他。
第五条：不许乱筑堤坝，损人利已；邻国有饥荒，不许限制粮食出口；有封赏的大事，一定要互相通报，不得私自进行，暗箱操作。
大家听听，这有没有现在的流行的国际公约的味道？
之后齐桓公很狂妄自大地要去泰山封禅，这可是只是有德天子才能做的事情。足以证明，齐桓公隐隐有取代周王室直接统治诸侯的意思，幸亏管仲把他劝住了。
但齐桓公此人，还是耽于安乐，亲近易牙、竖刁、开方这三个小人。之前还有管仲约束，管仲死后，齐桓公开始肆无忌惮重用他们。
年老的齐桓公在继承人问题上摇摆不定。结果被软禁在宫中，最后被活活饿死，两个月后才被发现。
可见管仲和齐桓公最大的问题都是没有培养出合格的继承人。
这直接导致了他们二人先后亡故后，齐国陷入长期内乱和动荡，霸主之位迅速烟消云散。
孔子评价说：‘管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，统一天下，老百姓到现在还受到他们的恩赐啊！没有管仲，我们都要拨散头发，衣襟开向左边，变成蛮族统治下的人民了。’”
南希道：“的确，目前的国际形势也是这样。战争越来越成为辅助手段，更多起到的是恐吓和战略平衡的作用，凡事都是以外交谈判为主。看来中国两千多年前的齐桓公已经深谙此道并取得巨大成功了。”
周玄道：“美国是很善于大棒加胡萝卜政策的，只是现在手头的胡萝卜越来越少而已，拿大棒的话耗费也不少，左右为难。
美国也和鲁国差不多，喜欢武力护送一个傀儡统治者去统治别的国家，但现在也越来越行不通了。”
南希严肃地点点头：“关于美国外交政策，我也有很多看法，但——”
南希摊摊手：“除非我坐到决策者的位置上，才能影响相关的决定。苏茜也是这个想法，所以，我们是政治上的盟友。如果她上台，会做出很多惊天动地的大事的！”
周玄一笑：“每个政客的竞选纲领都很激动人心，上台后么，就另当别论了。
咱们继续跟着重耳流浪吧。
及曹，曹共公闻其骈胁，欲观其裸。浴，薄而观之。僖负羁之妻曰：‘吾观晋公子之从者，皆足以相国。若以相，夫子必反其国。反其国，必得志于诸侯。得志于诸候而诛无礼，曹其首也。于盍蚤自贰焉。’乃馈盘飨，置壁焉。公子受飨反璧。
翻译过来，就是：到了曹国，曹共公听说重耳的肋骨长得连在一起，想看看他的裸体。重耳洗澡时，曹共公走近了去偷看他的肋骨，非常无礼。
曹国大夫僖负羁的妻子对她丈夫说：‘我看晋国公子的随从人员，都足以担当治国的大任。如果让他们辅佐重耳，重耳一定能回到晋国当国君。
回到晋国当国君后，一定能在诸侯中称霸。在诸侯中称霸而讨伐对他无礼的国家，曹国恐怕就是头一个。你为什么不趁早向他表示自己对他与曹君不同呢？’
于是僖负羁就给重耳送去了一盘饭，在饭中藏了一块宝玉。重耳接受了饭食，将宝玉退还了。
这段文章里，出现了一个春秋时期著名的大变态曹共公。
曹国，是周朝诸侯国，国君为姬姓，爵位是伯爵。
周文王第六子曹叔振铎受封于曹。建都陶丘，在今山东菏泽市定陶区，辖地为菏泽市定陶区、牡丹区、聊城市、河南濮阳市南部等地区。
西周时期，曹国实为一方大国，与鲁国共守王朝东土，起过重要作用，与晋、鲁同为‘十二诸侯’之一。东周时曹国发生内乱，国势下落。
春秋时期，周室衰微，曹国沦为中原地区的二流诸侯国。晋楚争霸，曹国成为受害者之一。
曹国与周围的强国相比，国力相对较弱，但还是除‘春秋五霸’之外较强大的一个国家。
公元前487年正月，宋景公出兵进攻曹国，晋国坐视不救，曹伯阳被杀，曹国灭亡。
曹国首都陶丘是经济商贸中心。司马迁《史记》中称陶为‘天下之中’。
这里是四季分明，沃野千里的富庶之地。古书载有‘富比曹、卫’的说法，足见当时曹国的富庶为世人所钦慕。