1988年11月29日,伯克希尔公司的股票在纽约证券交易所挂牌。让我来澄清一下在信中没有提到的一点(见上文):尽管我们公司在纽交所的交易单位是每10股为一手,但可以1股起进行买卖。
正如之前的信件所解释的,我们上市的基本目的是为了减少交易成本,我们相信这个目标已经达到。一般情况下,纽交所里进行买卖之间的差价要小于柜台交易。
亨德森兄弟公司(Henderson Brothers,Inc.)是我们公司股票的指定经纪商,它是纽交所资历最老的,一直持续经营至今的特定经纪公司。该公司的起源可以追溯到1861年9月8日,威廉·托马斯·亨德森(William Thomas Henderson)用500美元购买了交易所的席位(目前,席位的标价大约625000美元)。在54家特定经纪商中,亨德森兄弟公司(HBI)被委托指定交易的数量名列第二位,有83家上市公司被分配给了这家公司。我们很高兴伯克希尔公司被分配给它,并对它的工作表现很满意。该公司的董事长吉姆·马奎尔(Jim Maguire)先生亲自处理伯克希尔股票的交易,我们得到了无与伦比的关怀。
与众多的上市公司相比较,我们的目标可能有两个不同之处。第一,我们不希望伯克希尔的股票价格越高越好。我们只希望股价能以内在价值为中心,窄幅波动即可(我们希望它以合理的速率增长,或许这也有些不合理)。
股价的过分高估或过分低估都令芒格和我感到不安,这两种极端情况的出现,会使得很多股东所获得的结果完全不同于公司本身的运营结果。如果我们的股票价格能持续地如同镜子一样反映企业的价值,那么,在每一个股东持股期间,得到的投资结果将大致会与伯克希尔公司的实际运营结果相一致。
第二,我们希望股票的交易活动少之又少。试想一下,我们与几个合伙人经营一家不大的合伙公司,如果这些合伙人或他们的代理人动不动就想散伙,我们一定会感到失望。今天管理一家上市公司,我们也是同样的感觉。
我们的目标是吸引长期投资者,他们在买入股票之时,并没有卖出的时间表,或卖出的股价目标,他们打算与我们休戚与共,直到永远。对于那些希望自家股票交易活跃的CEO,我们无法理解,因为交易活跃就意味着公司的股东持续地离去。同样地,在其他一些机构,例如学校、俱乐部、教堂等,有哪一家机构的领导人为成员的离开而欢呼呢?(然而,如果存在这样一种经纪商,他以这些机构的成员流动活动为生计,那么可以肯定,你至少能发现他是这种活动的支持者。正如谚语所言:“基督教这边暂时没什么事发生,或许下周我们应该转到佛教那边去。”)
当然,有些伯克希尔的股东有时会需要或者打算卖出一些股票,这时,我们希望接手的后来者能支付一个好的、公平的价格。因此,我们通过我们的政策、表现和沟通去吸引那些新的投资者,使他们能够懂得我们的运营,明白我们的时间预期,衡量我们就像我们自己衡量自己一样。如果我们能够不断吸引这类投资者作为股东,并且同样重要的是,不断使那些注重短期或怀有不现实预期的人兴趣全无,那么,伯克希尔的股票应该能始终以符合企业价值的合理价格进行交易。