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在《牛津英语词典》中，“沟通”这个词的定义是：“一种常以非正式的形式，在两人或多人中产生的，交换信息和想法的对话。”
那么，对话又是什么？ 1 在电话发明以前，它意味着两个人在可以听到对方说话的距离内进行沟通。但是贝尔改变了这一切，过去20年里，这个世界又一次发生了翻天覆地的变化。我们现在需要考虑更多的东西，比如网上聊天、电子邮件或者发短信，它们算是对话的一种吗？我们如何去明确这个界限？我认为沟通不再局限于用嘴说出来。在网上和孩子聊天的时候，我觉得自己也在和他们沟通，因为我们能告诉彼此自己身上发生的新鲜事儿。短信和电子邮件也一样。在本书中，只要交流方式是双向的，我都把他们算作沟通的一种。
我们与他人的互动或好或差，或激励人心或令人沮丧。在工作中，我们偶尔会经历一次醍醐灌顶的对话，但更多的时候，只是在白费力气地说服、批评或者打断别人。家庭聚餐时大家的聊天应该是轻松愉快的，却有可能因为家人互相看不顺眼，导致餐桌边的谈话变成一场灾难；和朋友的交流应该是满意的、充实的，但也有可能变成误解和疏远的源头，最后只剩自己在思考到底哪里出了问题。在本书中，我会强调如何进行更正面的沟通，如何减少负面的对话。实际上，有一些沟通是有效的，另一些是无效的，你能做的就是保证有效沟通越多越好。
大多数人每天都会花费惊人的时间与他人进行各种交流。比如，老师、客服或者经理这类职业，平均每天有超过75%的时间在与别人沟通，这些沟通包括了面对面谈话、打电话、发邮件或者在线聊天多种方式。我们生活的中心就是沟通。可是，我在中学生中进行调查，询问他们在学校花多少时间来学习这一项对他们的成功至关重要的技能时，我得到的答案是零。因为沟通这项技能的重要性还没有得到认可。人们通常会深入地学习他们的专业，但许多有天赋的人，之所以不能从入门技工变成行业专家，仅仅是因为他们沟通技能不足。