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下面的例子中，背景并没有得到清晰的交流，这导致了意料之外的结果。
（1）米亚是一个社工，她的老板给了她一些评价。她在工作中很受重视，而且被视作有潜力在明年晋升，但是老板假设她知道这件事，并且以这样的句子开始了一段对话：
老板： 你知道，我们从你的同事中收集了对你的评价。有一些地方我想跟你讨论一下。
米亚感到被攻击了，也感到对长远未来的不确定性，而她的老板对她的反应和应激行为感到非常吃惊。
（2）拉维在一个IT项目上工作了很久。有一天，他工作到很晚，收到了一封同事转发的IT总监的邮件。
对不起，在新版本上有些问题，需要暂停这个项目。希望能够很快回到正轨。
这个邮件让人感到失望，拉维也只能理解这个决定背后的一部分因素。因为没有更多的背景，他觉得自己被忽视了。他决定跟另一个最近接触他的公司谈一谈。
（3）戴安娜是一名小学校长，贝丝的上司。她有一个15岁的儿子本，他整天抱怨自己因为考试被唠叨。戴安娜觉得他并没有在功课上花精力，而且开始担心儿子在学业上不会有什么成绩。本感到要考高分的这个压力如此之大，是因为母亲是学校的领导。每一次提到这个话题，他们的谈话就开始进入冲突升级的阶段。这只让事情变得更加糟糕。
（4）戴安娜倾向于在她收到的邮件中写评论，而不是单独回复邮件。为了让她的评论容易被看见，她总是用简短的红色大写回复，比如“是的，不，不确定——需要谈一谈”。日本人吉冈，是戴安娜手下的一名老师。她觉得戴安娜的回复方式很粗鲁，觉得她在对着自己吼叫。而对戴安娜来说，这只是节约时间的方式。
在每一个例子中，问题都不是因为内容出现的，而是因为对话的背景没有被双方所理解。
怎么做
第一步：举起你的旗子
如果米亚的老板想想应该怎样展开这段对话的话，米亚和他的对话可以进行得更加正面。老板也许可以这样开始：
“米亚，你对于公司非常重要，我们非常期待你变成一个更资深的角色。你在某些领域已经非常出色，但是仍然需要在其他地方提高一下。”
米亚的老板可以问她觉得自己哪里强、哪里弱，以及她的目标是什么。在这个过程中，他也可以给米亚一些他觉得需要提高的工作领域的建议。他也可以采用这种直接的方式来沟通，不需要闪烁其词。但是首先，他需要建立一个背景，这样米亚可以将他说的话看作开放的和正面的。
第二步：确认顾虑
如果你可以考虑到他们的想法或感受的话，你可以和你聊天的人建立很强的联系。
如果拉维的老板史蒂夫这样跟他说，事情就会不同：
“拉维，我知道你为了这个项目的成功，过去三个月干得很辛苦，我也知道这个项目在最后时刻被叫暂停很让人沮丧，也很损士气。但是我非常感激你的工作。这个决定的原因是——这样你就可以了解到底发生了什么……”
第三步：表达承诺
因为已经认定戴安娜总是在唠叨他，对于本来说，很难认为她真的可以帮助自己。戴安娜需要和本展开一段深刻的对话，她需要清楚地承诺本，以事情的背景作为开始：
“我知道我听上去好像一直在唠叨你。我不是要溺爱你，也不是要期待你所有科目都得A。但是我希望你在离开学校之后要做什么有选择权。我希望能够支持你，可我不知道怎么做，我们可以谈谈吗？”
第四步：了解对方的背景
吉冈没有对戴安娜提过邮件的事，但是她在家时会对着自己的男朋友抱怨戴安娜有多没礼貌。这对于她上班的情绪也有很严重的影响。
与此同时，戴安娜并不知道文化的差异造成了对吉冈的攻击。如果她注意到这个问题，就可以改变邮件，或者解释她为什么这样做。吉冈没有意识到的是，戴安娜简洁地回复邮件是一种应对每天数百封邮件的方式，有许多邮件她必须在晚上回复。她们的失败在于，没有了解对方的背景，而导致了僵局。
戴安娜和吉冈的例子告诉我们，与对方聊聊自己沟通方式的重要性。在生活的各个方面，误解总是无法避免的。然而重要的是，时常在对话中检视哪一些是我们需要改进，或者哪些是我们需要保持的。这样做，可以让我们在遭遇困难对话时轻松许多。
经验11：有用的内容常隐藏在背景中。