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在现代英语中，“背景”这个词可以追溯到15世纪早期，虽然它的语源学研究可以追溯到更早的拉丁单词“contextus”。这个词早期的意思，是通过“编织”结合在一起，它暗示了将不同的部分组合在一起，建立一个整体。
通过从多个方面传给我们的信息，通常是比特级的，我们会觉得这个世界越来越碎片化。据估计，人们每一天都会从不同的来源处接触到1000条广告，包括电视、互联网、公告牌、收音机和报纸。这样，每一周我们接触到的信息都可以塞满一张硬盘。我们接收到的内容超过了符合，而且内容并不总是伴随背景，所以我们的职责是让信息变得有意义起来。
任何一场对话都会立刻产生背景（谁、为什么在对话中），当然也有更多的背景需要去考虑。人们理解和感激他们工作的背景时，他们会觉得更受激励：它为什么重要，它能带来什么价值，如果努力去完成会带来什么不同。如果他们感到自己只是大公司的螺钉，他们可能对工作并不会投入，也不会关心。企业领导力协会做的一项研究发现，高敬业度的员工跟低敬业度的员工比，离职的概率低87%。 1 一个23910个商业组织参与的研究比较了敬业度前1/4的企业和后1/4的企业，发现顶级公司的利润率要高12%。 2 这并不是偶然，优秀的领导会花费许多时间在与下属的沟通中，让他们觉得自己有参与度，与更高的目标有联系。我曾经与一个在《星期日泰晤士报》“最佳工作地点”的评选中排名“优秀”的公司合作过。CEO每年都会用一个月的时间与他的团队穿越整个欧洲进行路演，他用这段时间来沟通公司的战略，但更重要的是倾听员工。这就不会对有84%的员工对他作为CEO很有信心感到诧异，这是英国公司此类评分中得分最高的。
那些在项目或者组织中愿意为了服务走得更远的人是因为这种背景。他们看到了自己的机会和未来的远景，他们感到自己被充分支持，也因为其工作而被认可。