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如果背景并不清晰，那么对话就很容易进入混淆的信息。英国喜剧二人组龙尼·巴克和尤尼·科比特，在有名的描绘1976年生活的戏剧《叉子柄》（Fork Handles）中，演出了一场内容和背景不匹配时的混乱场面。一个沉默的顾客（巴克）进入当地一家五金店，因为迷迷糊糊地寻找他购物单上东西，而让店主（科比特）生气的故事。这个倒霉的店主翻箱倒柜地寻找四个蜡烛，而不是四个叉子柄；浴缸的插头，而不是一个普通的电插座；一堆字母P，而不是几罐豌豆。顾客毫无澄清目的的意图，所以店主觉得自己被玩弄了，因此发起脾气来。
通常情况下，我们更擅长理解某一些词，比如香的（balmy）而不是芳香（barmy），燕麦（cereal）而不是系列（serial），或者引发（elicit）而不是违法（illicit）。理解一个人的意图就要难一些。
在不理解背景的情况下，这段我妻子和12岁儿子的对话可以被理解得千差万别。
妻子： 用你的脑袋好好地看好我的茶杯。
儿子： 所以你的意思是你的茶杯比我的脑袋更重要？
妻子： 是的。
儿子： 哪怕我可能因为伤到我的脑袋而去医院。
妻子： 是的。
儿子： 你怎么可以这样自私？
这是周六的早晨，他们躺在床上。萨莉让马库斯小心点，不要打翻她的茶杯，而他采用了一种假装愤怒的语调来回应。他们最后都笑了起来，因为两人都理解对话的背景，所以并不会引起纠纷。
对话会在背景不被理解或理解错误的时候出错。这就是为什么没有任何背景提示，并且简单粗暴地只有一行内容的邮件是非常容易惹怒人的方式。另一些背景引导纠纷的例子包括：你觉得你在跟你的伴侣开玩笑，而对方觉得你在侮辱他，或者你试图跟对方开玩笑，但是玩过火，变成了干涉和控制。然而责怪他人出错总是很容易的，我们常常需要更努力地去澄清我们的背景。