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很容易得出一个错误的假设，即清晰的共识会让对话僵化。相反，共识可以让对话更流畅，阻止对话变得纠结不清。我和全世界几百个小组合作过，最好的小组都有清晰的规则。这些并非自上而下的命令，而是由每一个小组成员自省做出的对组员的承诺。有一个共识可以让人们知道他们的立场，如何说出人们的分歧，以及采用何种方式来解决问题最有效。
银行工作的伊森在被人询问他靠什么为生时，他总是说：“我是一个专业的会议参与者。”别人听到总是会笑，因为知道他的意思。我们大多数人都花费了许多时间在会议上，大多数会议都没什么规则，又很冗长，在花费了所有的时间和精力后只有负面的结果。
伊森典型的一天就像这样：
08：30～09：30
小组会议开启了一天的工作。对话毫无特色，有些组员把更多的注意力放在查邮件、发短信上。
需要什么共识？除非这里有一个需要注意力的紧急事项，同意在会议期间禁止电话、短信和电子邮件。
11：00～12：00
伊森有一个和10个人开的会议，讨论他们的市场计划。谈话的主题纷繁芜杂，直到所有人都疲惫不堪。“我们看上去像是偏离了主题。”有个人在45分钟之后抱怨道。
这里需要什么共识？所有的会议都需要以一个明确的主题开端，陈述你的目标和期望结果，确认每一个需要到场的人都在。
12：30～13：30
伊森回到他的办公桌上，发现25封未读邮件。他花了20分钟读这些邮件，发现80%的邮件都是没必要抄送给他的。
这里需要什么共识？建立邮件规范，这样人们就不会浪费时间在阅读那些替别人擦屁股的邮件上。
15：00～17：00
伊森的老板定了一个讨论新方案的团队会议。这本来应该是一个创意会议，但是很快人们就被别人的主意给困住了。
这里需要什么共识？你在试图寻找新机会的时候，必须倾听别人的意见。最好的主意一开始看上去可能会古怪，也可能疯狂，但是没有必要枪毙它们。在后一个阶段，你需要挑战这些主意，在更多的资源投入之前，考虑它们为什么不实用。但是，一开始你需要空间来探索它们。
20：15
在把孩子哄上床的时候，伊森接到了公司关于技术问题的电话。劳拉开始抱怨，说他总是在工作。伊森告诉劳拉这是一个紧急事件，劳拉问他为什么每晚都有新问题。又是一个结局糟糕的日子。
这里需要什么共识？讨论在家的时候关于工作和管理家庭时间的问题。我们与新科技联系得越来越密切，家庭生活和工作的边界却越来越模糊。
在不同的关系、团队或者项目中的适当共识需要建立和同意。一旦建立之后，它们会帮助你在对话范围内走出困境。
2012年伦敦奥运会，我和建立运动馆和奥运村的团队合作过。自从1896年，第一届现代奥林匹克运动会开始以来，从来没有在运动会的准备建设阶段死过人，尽管它需要46000人干上7.7亿个小时。 4 这并不是好运，而是人们关注项目每一个层面的安全。通过建立基础规则，人们便可以与他人进行解决困难的对话，人们也期望这样。事实上，团队对于不坚持这样准则的人几乎没有容忍度。
许多人恐惧在大型团队中的对话，主要是害怕会进入混乱的状态。在会议中建立基础规则可以有效地避免这样。例如，我总是在会议中向人们提出挑战和问题（需要以礼貌的方式），而不是茶水间这种私下的角落，所以我们有机会解决这些问题。共同性建立好之后，基础规则提供了有效对话的基础。