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有一个非洲部落首领的故事，他的沟通技能在那里是一个传奇。一个邻近地区的年轻人参加过一次部落会议，决定学习他的技能。他注意到每一次一个村民问问题时，首领的回答是这个年轻人完全不曾预料到的。但每一次问问题的人坐下时，看上去都很满意这个回答。
这个年轻人等到会议结束才走向首领，“首领，你的答案和这些人问题之间的秘密是什么呢？”他问道。
“我不回答问题，”首领回答道，“我回答是什么造成了这个问题。”
我们常常被困在对话的问题之中，因为这更容易被注意。如果只听到了人们明面上的话，而不是倾听他们没说出口的话，就试图回应他们是很困难的。但是无论一段对话是发生在厨房、卧室、会议室还是飞机的驾驶室，我们都会从增强解码潜台词的能力中获益。
在第二次世界大战中，英国政府招募了一支数学解密队作为密码破解员。他们发明了“巨人”，一个巨大的、占满房间的、类似计算机的机器，用它来破解德国洛伦兹密码器上的信息。“巨人”具备每秒阅读5000个单词加密信息的能力。 2 你可能在想，你需要自己的洛伦兹来解决对话的潜台词问题。
幸运的是，你不需要，即便如此，了解潜藏在表面之下的信息也并不总是容易的。
劳拉（伊森的妻子）有一位从大学开始的朋友，叫作米亚，她的沟通方式和她的丈夫拉维非常不同。拉维比米亚想得更多，倾向于在没有厘清想法和顾虑之前不会告诉任何人。这对于米亚来说就有一个撞击效果，因为尽管她知道拉维不开心，但是她不一定知道是什么导致了丈夫不开心。有许多次她都感到自己无迹可寻。
劳拉： 工作怎么样？
拉维： 工作？还可以吧。
劳拉： 今天发生了什么？
拉维： 没什么。
劳拉： 你是在跟我发脾气吗？
拉维： 没有，我只是累了。
拉维简单的回答会使得米亚换一个主题，或者让她紧张起来，直到米亚开始感觉沮丧，然后指责拉维变得有距离，不想沟通，这又会让拉维变得更加退缩。很容易就可以想到，这种对话的轨迹就是从纠纷走向巨大的争论，并且终结于糟糕的处境。
有能力去解码潜台词可以从一开始就防止这一切。
怎么做
第一步：询问确认潜台词并倾听
米亚假设拉维是在跟她发脾气。如果她问的问题可以鼓励拉维给一个更深入的回答，她更可能有些进展。
米亚：我注意到你最近不再谈论你的工作了，而且你回家的时候看上去不太高兴。发生什么事情了吗？
拉维：有点麻烦事发生了，但是没有什么是我解决不了的。
米亚：发生什么了？
拉维：史蒂夫（拉维的老板）最近总是找我麻烦。
米亚：好吧，史蒂夫最近怎么了？他做什么了？
拉维：他最近看上去像要让我靠边站的感觉，他过去总是询问我的意见，但是他现在总是和克里斯开会。我不知道事情为什么变了，我也不知道他们在计划什么。
米亚：你什么时候开始注意到的？
拉维：本来一切都很正常，直到我们开始一个项目，然后……
解码一段对话的潜台词是一个过程。通常这个过程不止一个问题。预期在第一个问题之后就停下，米亚继续询问新的问题，这些问题是基于拉维刚刚说的话——这表示她在倾听和支持。她问的每一个问题都让拉维分享和解释多一些，而不是只是回答是或者不是。
如果你也照着这样做，你通常可以接触到表面之下的真正问题，而不是让别人往后退。你会发现他们感激这个让他们聊得更深入的机会，这让他们感到自己被关注，也有机会通过聊这个话题而想通整件事。
通过他们的对话，米亚避免了简单地下判断或者给出自己的意见。如果她这样做了，就会破坏整个事情的线索，打扰拉维的流程。
你所问的问题和你问问题的方式会根据场景的不同而不同，但是基本的原理是一致的：提出会导向深层回答的问题，沿着你所得到的答案的脉络去提问。
如果你问一个青少年简单的问题：“学校怎么样？”你很有可能只会得到一个字的回答。但是如果你用更开放并且连续提问的技巧，鼓励他们分享他们的想法和感情，你会打开他们分享自己的那一扇门。
你可以用同样的询问技巧来解码任何一场对话的潜台词。
第二步：沟通你自己的潜台词
劳拉在让她的孩子杰克和安娜保持房间整洁这场战争上处于下风。她觉得自己就是他们的仆人，她对他们常说的话是：
劳拉：“你从来不将地板上的衣服捡起来，你们两个都是，你们真是懒骨头！”
劳拉并不是在说她真实的感受，而且她这样说并不会取得任何效果。由于这是一种责备，只会将她的孩子推向另一边，而且如果杰克和安娜挑战她“从来不”这个词，她也没办法辩护，说这个词用对了。
劳拉需要确认她自己的潜台词，并且将它在所有与之有关的谈话中表达出来。如果她对杰克和安娜分别谈话，效果会好一些：
劳拉：如果我叫你把衣服从地上捡起来，而你没有这么做，这让我感觉生气而且被你忽视了。你能在今天傍晚把它们都捡起来吗？
像这样表达你自己，将自己放在一个更有力的位子，而且更有可能得到想要的结果，因为你：
·诚实地表达自己；
·并没有责怪对方；
·通过表达你的感觉，让这场对话变得更加的私人。
他人很难和你争论你的感觉，但是很容易争论你的意见。他们可以花一整天来辩论你的意见，但是并不能指责你的感受。
如果你身处复杂动态的政治斗争或者职场游戏中，你可能不希望别人知道你的潜台词。但是大多数情况下，说出潜台词创造了沟通的新层次，并且会与他人建立更好的联系——这是另一个简单实现沟通的秘诀。
第三步：开始关注他人不曾说出口的话
你怎么知道他人在一场对话中有什么潜台词呢？这不是精准的科学，但是，如果你使用直觉，关注别人可能的想法或者感受，而不是仅仅注意到他们说了什么，你就能得到一些很明显的线索。
如果一个销售经理说：“我们没有达到我们的销售目标，如果我们不能达标的话，要付出很多代价。”她可能事实上在说：“我觉得达到目标很有压力。”
或者，如果一个孩子说：“我并不想参加学校的戏剧选拔。”他可能是想说：“我担心我不够好，我不想被看作一个傻瓜。”
如果政客在电视辩论中提问，他们的潜台词可能是：“我不能承认我从来没有遇到过这种危机，但是我必须让人觉得我有一个实用、清晰和可信的策略，我是这种情况的指挥官。”
如果有人看上去用力地为自己辩护，或者说一些平常不会说的话，他们很可能还有许多未说出口的话。使用第一步中的询问策略，可以帮助你发现到底是什么。知道对话有不同程度的意义，能够发现表层之下的意义，这可以帮助你更好地理解他人。
人们在谈话的时候，会展现不同的线索，但都指向他们真实的意义。他们的语调和肢体语言，放松（或者相反）结合他们如何表现自己，他们选择的词语和沉默的频率及长度，都在表达他们的感受。但是为了避免混淆的信息，问问题然后倾听比单纯的猜测别人没说出口的话要重要得多。
第四步：留心文化差异
米亚和拉维刚在一起时，米亚花了好长一段时间来适应拉维的家庭习惯。她以为他的印度父母点头是意味着同意，但是这并不意味着他们在说“是的”；这意味着，我正在听你说话，他们在表达同理心，但不意味着赞同或者支持。
贝丝也体会到了文化差异带给她的教训。在一个为期六个月在上海教授英语的项目里，她对自己被中国学生和学生父母看得特别重要感到很诧异，远比之前在英国时重要得多。然而，她和校长一起见家长的时候，她觉得家长似乎忽略了她。她最终了解到，校长的灰色头发和更丰富的经验意味着家长会更热忱地听他的话，而不是自己的。
有一次，贝丝和一个学生的家长谈话时，丈夫看上去不同意他的妻子。贝丝注意到一个妻子不情愿的反应——她看上去像被电击了一样。她的中国朋友事后解释了刚才发生的事。“面子”这个概念在他们的文化中非常重要，这跟一个人的位置和价值密切相连。丈夫在公开场合下不同意他的妻子，展示了一种对她的不尊重。她这样做失了面子，也导致她丈夫失了面子。
贝丝的经验告诉他，在文化中有无数的细微差异可能出现在谈话的潜台词中，改变人们的行为。最好的了解这些细微差异的方式，就是请他们解释给你听。
经验5：你正在谈论的问题可能不是真正的问题。