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如何理解人们真正想说的话
有一些对话很让人困惑。你有可能和某人虽然近在咫尺，却觉得对方远在天边。这种困惑不仅仅是因为人们没有倾听对方，还有可能是因为你说的话并非你真实的意思。就好像在一部优秀的小说里，一段对话中的真实行动可能会发生在隐藏的情节中，并非那么明显。
有一次，一个朋友和我们同住时，我和我的妻子萨莉也发生过这种情况。我们开始对午饭到底用什么汤开始争吵，然后争论每个人应该吃多少。在几分钟之后，我们的朋友止住了我们的争吵，“你们意识到了这场吵架与汤无关吧？”
她的评价让我们停止了这场纠纷。她是对的，我们对对方的厌烦进入了这场关于午餐的对话。事实上，许多的争吵都不是当下在说的那个话题。如果你实际上在进行一场错误的谈话，那么解决分歧是非常困难的。萨莉和我在汤这个话题上吵架时，我们并没有厘清对对方的不满。
大多数的争论并非是你以为在斗争的那一个。真正的问题潜藏在表面之下，要么是没人看见，要么是没人意识到。一个优秀谈话者的秘诀之一，就是在谈话走向纠纷、巨大的争论和糟糕的处境之前，能够很好地明确和强调这次谈话的潜台词。
很重要的一点，是要明确一段对话的内容——那些说出来的话和那些潜台词之间的区别。通常情况下，那么隐藏于表面之下的暗流主导着事情的走向。