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举一个例子，贝丝和丹，两个27岁的年轻人，他们在一起4年了。在一天繁忙的工作后，回到家后他们发现，各自想看的电视在同一时间播放。
贝丝进入客厅，丹正坐在那里盯着电视。
贝丝： 我能看我的节目吗？
丹： 等一下，我看的节目正在紧要关头。
贝丝： 丹，你知道我有多爱看《飞天大盗》，我每周五晚上都看。
丹： 但是我现在看的节目也是我最喜欢的。
贝丝： 你最喜欢的节目？别骗我了。
丹： 你怎么可以就这样由着性子做你想做的事。
贝丝： 我觉得你可以体贴一点。
丹： 你的意思是我很自私？
贝丝： 不是，我没说你自私。
丹： 你刚才就是在说我自私。
贝丝： 我是说你不体贴。
丹： 严格来说，就是一回事儿。
贝丝： 不是的。
就有效性而言，丹和贝丝的这段谈话除了让他们两人快速陷入争吵之外，根本没有任何效果。飞机上配备了各种警示灯，来提醒飞行员避开迫在眉睫的危险、没看见的危害和近在咫尺的灾难。同样地，在沟通中也有类似的警示灯。只是我们常常意识不到它们的存在，或者干脆忽略它们。
什么样的信号能提醒贝丝和丹，他们的这段对话已经滑向错误了呢？这里有五个值得注意的信号，可以将它们看作一段对话出现问题的警示灯。
1. 指责游戏 （blamestorming）——一段对话中，谴责和批评变成主题，连你自己都能意识到，你说的话听上去惊人的自以为是。
如果一次沟通开始变成互相指责，有人被认定出了问题，这就是一个清楚地陷入指责游戏的信号。人们对于分担责任、采用平衡的视角或者找出实用的解决方案没有兴趣。他们会开始使用这样一些词：“他们总是这样”“你从来都不会”，然后他们会通过埋怨一件小事，或者抱怨别人的事情出了问题来将自己看成无辜的受害者。
如果你正在责怪的人并不是你谈话的对象，那么那个人很容易变成攻击的对象，因为他很显然没办法自我辩护。在这种情况下，人们通常会越说越夸张：
“他一点用都没有。”
“对，比没用还糟。”
“岂止是没用。”
……
这种情况下，人就成了一个闭环，寻找那些和他们持统一观点的人，就像一个从山顶滚下来的雪球，只会越变越大。
一场发生在你眼前的指责游戏就好像一场拳击比赛。你们谈话的核心思想就是对方犯了错。你可能会听到自己说：“我不是在跟你争论，我只是在解释你为什么错了。”
你怎么知道你处在一场指责游戏中呢？就是在一次沟通中你更倾向于参与指责，而不是解决问题。
2. 冲突升级 （escalation）——氛围变得紧张起来，你更关注这场对话的输赢，而不是成本。
冲突升级会发生在你被自己的愤怒控制的时候。人们会注意到自己即将或已经进入这个阶段的警示灯——巨大的争论（big argument）。他们会发现自己进行疯狂而夸张的陈述、夸大过去的经历、进行不公平的比较或者采取一定会后悔的威胁。在这个阶段的你会听到自己大声地吼别人“别吵了”，而对方则会吼回来“我没有吵”。
一段对话变成冲突升级的风险很高。如果谈话者不能意识到这些信号的话，他们可能会输掉自己所有的赌注。被冲突绊住脚的人会很难意识到冲突的成本，直到冲突破坏了一切，才会突然发现自己已经在糟糕的处境中。
你怎么知道你处在冲突升级中呢？你会意识到双方争论的紧张程度在不停地加速。
3. 是的，但是…… （yes，but）——你忽略他人的解决方案，只是因为你想要别人听到自己的方案，或者不理会他人与你不同的意见。事实上，你对别人在这件事情上的智慧并不感兴趣。
在一段对话中，你能提供的和别人想要的或者需要的常常并不匹配。你可能会觉得自己有完美的解决方案，或者你觉得自己知道别人需要做什么，但是他们经常有自己的想法。“是的，但是……”是一个明显的矛盾。我们说出这句话的时候，意思就是，“不，为什么不……”
你怎么知道你处在“是的，但是……”中呢？简单的答案就是你发现你正在讲这句话。
4. 支配者 （dominatricks）——因为你试图去控制和主宰一次沟通，而导致流程和节奏全部乱套。
如果你意识到所有人的发言都是由你来终止的，那么你需要意识到警示信号出现了。你正试图掌控别人的意见，而不是倾听他人说了什么，也不给别人的意见或者反对留任何空间。
你怎么知道你处在支配者这种情况中呢？你会觉得自己变得非常有竞争性，你会发现你不停地打断和你对话的人，你也不给自己时间暂停、倾听以及反馈。
5. 混淆的信息 （mixed messages）——你的假设和结论并非基于现实，或者你的发言与目标相反。
就和路过交叉口的火车一样，有一些对话会让参与者感到，自己身处走向和他人的目的地相反的另一个轨道上。它可能是：
·背景不清楚。
·你没有强调对话隐藏的信息。
·你试图推广你预设的结论或者意见，而不是倾听。
·你回复的内容是你基于你预想的别人说的话，而不是他们真正说的话。
如果你发现有混淆的信息的警示灯，你可能需要后退一步，确定谈话双方都清楚到底谈论了什么，了解双方的观点或者明确双方到底试图说什么。
你怎么知道你处在混淆的信息中呢？你会对一段谈话的展开感到困惑或者惊讶，或者在这段对话中觉察到双方信息并不同步。