你会发现，凡是我们起了名字的东西，不是两者的性质，就是两者的结果。

性质指的是，不经毁灭的震撼，无法隔离或去掉的：一如重量之于石头，热之于火焰，湿之于水。可触摸之于一切物质，无形之于虚空。

而诸如奴役、赤贫和财富、自由、战争与和平，它们来来去去，性质总归不变，我们理所当然地倾向于视之为“结果”或“事件”。

——卢克莱修，《物性论》第一卷，第449~457行

当今世界，一个普通人一年的收入，按实际价值计算，是1800年的10~20倍，至于具体的倍数，看你选择谁做出的估计，也看你对通货膨胀做怎样的修正。也可以这么说，如今的他，能买得起较之于以前10~20倍之多的商品或服务。经济学史学家迪尔德丽·麦克洛斯基（Deirdre McCloskey）称之为“大丰盛”。她说，这是“经济史的基本事实或主要发现”。事实上，麦克洛斯基还说，自1950年来，在香港这样的地方，生活水平说不定提高了100倍。当然，这要看你怎样衡量钢梁、平板玻璃和医药进步了。根据经合组织的数据，从世界经济增长的速度（它并未表现出放缓的迹象）看，到2100年，普通人的收入有可能达到今天的16倍：用今天的币值来算，这相当于175000美元。2008~2009年的大衰退，在全球范围内只是昙花一现：在这一年里，全球经济缩水不到1%，第二年这一数字就增长了5%。

到目前为止，这种进步的最大受益者是（目前仍然是）普通工人和穷人。正如麦克洛斯基所说，富人固然越来越富有，但“数百万人有了燃气采暖、汽车、天花疫苗接种、室内水管、廉价旅游、妇女权利、更低的儿童死亡率、充足的营养、更高的个头、翻了一倍的预期寿命、报纸、选票、上学的机会和尊重”。全球不平等正在迅速缓解，因为贫穷国家民众的致富速度，比富裕国家更快。修正了通货膨胀之后，1960年，全世界有65%的人每天仅靠1.25美元过活，而今天仅为21%。

说来奇怪，大丰盛的原因竟仍然是个未知数。这就是说，为什么在19世纪初，世界某些地方的收入开始迅速增长，接着又传播到了世界各地（总是有人预测这种发展趋势会停止，现实却是收入的攀升持续到了今天），相关的理论汗牛充栋。这些理论提出的观点也并不一致。一些人归功于制度，一些人归功于创意，一些人归功于个体，也有一些人认为是因为人们驾驭了能量，还有人认为是纯属走运。不过，有两件事，他们是同意的：没有人规划了此种趋势，也没有人预料到了它。繁荣自然出现，却不是因为人类的政策。它通过非常类似演变的选择性进步形式，从人的互动中不屈不挠地发展出来。最重要的是，它是一种分散现象，通过数百万单独的决策实现，基本上无关统治者的行动。诚然，达龙·阿西莫格鲁（Daron Acemoglu）和詹姆斯·罗宾逊（James Robinson）等人认为，英美等国的富裕，正是因为公民推翻了垄断权力的精英，但是分布较广的政治权利，使得政府敢于对公民承担责任，大规模的民众得以利用经济机遇。 jMf6A1FK7rP+Hh7spEy0NXf7G+0U07uGXG2tVYKGxSpNjh7+5BDFwTChhOT3+i0o