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率先动手拆除天钩的物理学家，接二连三地震惊世界。皮埃尔-西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace），借助沙特莱侯爵夫人对烦琐的牛顿几何学进行改进，通过逻辑推导出了牛顿主义的结论。拉普拉斯认为，宇宙的现状是“过去的影响、未来的成因”。如果有智者强大到足够计算出每一项因的每一项果，那么，“就没有任何事情是不确定的，未来和过去都将展现在他眼前”。拉普拉斯从数学上指出，在天文领域不需要牛顿所谓的“上帝轻轻一推”的干预，就能维持太阳系的稳定，从而拿走了天钩。“我根本不需要那种假设，”他对拿破仑说。
到了20世纪，拉普拉斯决定论的确定性，受到两个方向的攻击（量子力学和混沌理论），最终瓦解了。在亚原子层面上，世界竟然远非牛顿所设想的，不确定性根植在物质的基本结构当中。而在天文尺度上，亨利·庞加莱（Henri Poincaré）发现天体的一些安排导致了永恒的不稳定。而气象学家爱德华·洛伦兹（Edward Lorenz）则意识到，对初始条件的苛刻敏感性，意味着天气系统天然地无法预测。1972年，他在讲演中提出了一个著名的问题：“巴西的蝴蝶拍打翅膀，会导致得克萨斯州刮起龙卷风吗？”
这些对决定论的攻击都来自下方，而非上方；来自内部，而非外部。如果非要说它们给世界带来了什么变化，那就是，世界成了一个更为偏向卢克莱修的地方。不可能预测一个电子的位置，也不可能提前一年预测天气，这些都为这个世界提供了不利于预言家、专家和规划师的证据。