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有一个我一直想不通的现象：为什么曾经非常发达的两个地方在今天相对于发达地区有些滞后？一个是晋商所在的区域，一个是徽商所在的区域。当我看完山西王家大院和常家大院之后，我有了一些不同的思考。
晋商的成功自然有很多原因，不过我自己在山西的感受，有两点深深地打动了我。一是看到常家的家训，知道在晋商中有一个非常明确的观点“学而优则商”，晋商是标准的儒商。他们要先求学，真正具有了学问，了解了做人做事的事理，明白外物的逻辑，才可以去经商。因此，在那个时期，学识和做人的准备都优异的人才可以去经商，这一点保证了晋商基本素质优秀，而如此的基础自然可以创造出优异的成绩。
二是到了平遥古城，在“日升号”最让我惊讶的是他们的“制度安排”。想不到在今天谈论的期权、股权、薪酬和绩效，在这里已经是非常成熟而有效的管理制度了。大掌柜的子孙都可以承继他的股权，这使得所有的掌柜都非常忠诚，而且忠诚一辈子，几代人都要忠诚。“日升号”用的所有管理方法，甚至超出我所学到的西方人力资源管理理论。晋商能够非常富有而且影响深远的原因，也许可以从时代、环境去寻找原因，不过我更倾向于以下两点：深厚的学而优则仕的文化底蕴、明确而坚守的绩效分配制度。
但是，为什么到了现代晋商反而失去了往日的辉煌呢？这也是我站在宏大的王家大院想到的最多的问题。在看介绍和听讲解的时候，给出的最多的答案是战乱开始。从环境的角度来看，这是一个绝对的原因，因为战乱，导致晋商开始衰落。但是如果还是这些优秀的人，还是这样的绩效激励制度，为什么环境改变后就无法有所作为了？重要的原因也是更深层次的一个原因，就是晋商离开了现代化的进程。当晋商依然在茶马古道上运输商品的时候，别人已经开始在铁路和轮船上前行。晋商之所以衰落，和中国文化在商业体系走到现在还这么弱的根本原因是一样的，那就是我们离开了现代化的进程和现代的技术。其实在研究中国管理、中国传统文化的时候，最重要的是探讨中国传统文化和中国管理技术的现代化问题，这是根本性的问题。如果在现代化的领域没有任何建树的话，把理念说得再好，再努力付出，也不会得到很好的结果。
从基本假设层面来讲，中国传统文化的精髓，五千年的灿烂文明已经给了我们明确的指引，即使在今天，面临这样一个巨变的时代，这些基本假设还是给我们以支撑。从价值观方面来讲，经过30年的改革开放，人们也已经非常清楚价值取向上应该如何判断，应该怎么融合与世界的交流。但是人为饰物的层面，我们却非常弱，基本假设和外显价值观无法在人为饰物这个表层体现出来。基本假设和价值观最终要表现为人为饰物，没有最后的这个载体，文化不可能体现出来。文化需要载体，需要一个产品，一个物化的东西，才可以被人们感受到。中国几千年的文化当中缺乏一些东西，这些东西不是理念，不是习惯，而是物化的产品。晋商时代，因为银票、因为茶叶，这些物化的东西承载着文化，影响甚远，成就了晋商的辉煌，但是当技术成为载体的时候，晋商没有和技术组合在一起，没有了技术与产品作为载体，也就没有晋商强大的精神理念的载体。其实晋商就是这样衰弱的。