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建筑是“石头的史书”，人类没有任何一种重要的思想不被建筑艺术写在石头上……人类的全部思想，在这本大书和它的纪念碑上都有其光辉的一页。
——雨果
战略无疑是控制企业命运的，因此人们总是非常明确地要求企业确定自己的战略，这是明智的选择。但是明晰了自身战略的公司，并不都能够在竞争中获得有利的地位，原因到底是什么？隐含在战略之后的关键要素又是什么？我们先回顾一下历史。1970年，没有几家日本公司拥有原材料基地、制造规模，或者美国的先进技术、欧洲的产业基础、世界市场的品牌。丰田公司比美国通用汽车公司小，还没有向美国出口汽车。佳能公司最初带有疑虑地涉足复印机技术时，规模与施乐公司的价值40亿美元的发电站相比，小得可怜。但是在今天，丰田公司为世界制造了与克莱斯勒公司一样多的汽车，佳能公司已占有与施乐公司一样的世界单个市场的份额。这令人着迷的现象，一定有着内在的要素，我曾经把它称之为“产品意图”（这个想法的产生受加里·哈默尔和普拉哈拉德“战略意图”的启发）。这些弱小的公司能够经过20年的努力一跃成为与大公司并驾齐驱的公司，就是因为它们拥有明确的“产品意图”。换个角度说，拥有明确的企业价值并交由产品展示出来，是隐含在战略之后的关键要素。
公司价值如何展示一直是企业必须解决的问题，没有价值的公司是无法存活的，有价值的公司以什么方式传递价值又是一个非常难以选择的问题，恰好产品能够在其中起到作用。研究日本企业的成功，很多人从企业文化入手，但是我更倾向于从产品入手，正是丰田公司对于质量与成本之间平衡的能力，使得丰田成为美国市场的“宠儿”。在美国，丰田汽车就是“物美价廉”的代名词，而这也正是丰田汽车自己的价值理念：更高的品质、更低的价格。“我相信，‘顾客支持着丰田’这种观点是我们进步的牢固根基。”现任丰田总裁丰田章一郎这样说。倾听顾客声音的能力将丰田与其他汽车厂商区分开来，并始终走在前列。只有从公司的价值追求出发，通过产品传递公司的价值，才可以让顾客和企业之间建立一种价值选择关系，一旦建立起这样一种价值选择的关系，企业就可以回到顾客的价值追求中做出贡献。