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每一种管理工作都处于某种外部环境中，也就是其文化环境、行业特色和技术特性等。
很多人都以为自己生活在具有特色文化的地方，这些地方具有其自身流行的管理风格。然而，很多研究发现不同文化之间，在管理实践方面有着惊人的相似之处。文化诚然起作用，但我们都倾向于夸大我们的差异。在我29天的研究过程中，我发现文化只在两天时间里起到显著作用：
由于悲剧事件就发生在卢旺达边境，阿巴斯·加利特和史蒂芬·奥姆罗两人都来到了坦桑尼亚红十字会的难民营。这件事对他们的管理有很大的影响，使他们对安全过于敏感，过度强调控制的作用。与之相对应的是，我观察到的在阿姆斯特丹绿色和平组织总部的两个澳大利亚人，他们可以在任何地方开展工作，因为绿色和平组织的文化环境是全球性的。加拿大皇家银行负责人约翰·克莱格霍恩和蒙特利尔市电话连锁店的联合创始人麦克斯·明茨伯格虽然都是加拿大人，但这两个人一天内的管理活动差异很大。
29位管理者来自不同的行业：商业、政府、医疗保健和其他行业如非政府组织等。这是否是理解管理工作的关键所在？
在我研究的所有私营组织中，肯定存在着竞争性（经济）压力，但这些压力似乎只有在6天中的3天里较明显。在公共部门里，巨大的政治压力在9天里只有1天较显著。事实上，在其他行业，无国界医生组织的罗尼·布劳曼和绿色和平组织的执行董事保罗·基尔丁都在我观察的日子里遭遇了最紧张的政治形势。在医疗保健部门，该工作的专业特性明显地对一线负责运营的管理者有影响，但是对于那些处于高层的管理者而言，影响要少一些（这一点以后会讨论）。这种现象传达的一个信息好像是当商界的管理实践本身的变化显著时，把某个行业当成优越的对象来对待，即奉行“商业至上”的原则没有什么意义。