◎第二章◎

明代文化专制

读书人论道，思想之活跃，个性之追求，从来都是专制统治的大忌。因此，历代的专制君主，必定要推行文化专制，借以控制那些企图离经叛道的思想文化。自秦始皇起，便有焚书坑儒之举，此举颇为后世所非，有诗批评说：“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”其实秦的专制非仅为对付读书人。观秦以来的中国历代专制统治，其所治者，一为读书人（即知识分子），一为农民（包括工商者流）。不过农民不去写史，正史、野史均出自读书人之手，因此史书中便多记下了种种文化专制的史事。

谈明代的文化，首先必须涉及的也是文化专制。文化专制乃是专制政治的重要组成部分，明朝作为一个专制主义中央集权空前强化的朝代，其所施行的文化专制统治，是中国历史上，乃至世界历史上绝无仅有的。

明代的文化专制，始行于太祖，继行之于成祖，其文字之祸，文臣之诛戮，书籍之禁毁，正史之篡改，思想之禁锢，文化之狱案，均亘古仅见，并且开创了恶劣的先例。仁宗、宣宗以后，情况略有好转，不再有那种大规模的文化劫难，但是由于专制政体并未从根本上改变，种种思想狱案、文字之禁仍时有发生，直至明亡。故云：“秦鉴在先，明鉴在后。”这是中国文化专制最突出的两个阶段之一，故不可不书而志之。