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周显王三十一年（公元前338年）七月初一，天气大热。这天庄周过了日中时分才拎了一串鱼回到家中。妻子亓官氏一见才四条小鱼，顿时忍不住又吼了起来：
“庄周，俺说你是个百无一用之人，你心里还不服气。你看，自从蔺且走后，你每次收获的鱼儿都是这么少。以前蔺且总是替你打掩护，说你教他钓鱼、摸鱼，技术如何如何高明。现在看来，恐怕不是你教蔺且钓鱼、摸鱼，而是他教你钓鱼、摸鱼吧。”
自从蔺且有事告假回楚国一年多以来，庄周早已习惯了妻子越来越频繁的抱怨指责。即使妻子有时话说得非常难听，他好像也不在乎。只是这一年多来，没有蔺且在身边，他还是感到孤寂了很多。每日溪边垂钓或溪中摸鱼，总觉得少了些情趣。上山砍藤割草时，没有一个说话的人，空旷的山野中孤零零的一个人来去，更是备感孤单寂寞，尽管他内心非常丰富，也从不怕寂寞。
快到申时，庄周才吃上饭。饭菜跟平时一样，仍然是小鱼炖青菜，外加一碗粟米饭。吃完饭，按照惯例，庄周是准备上山砍藤割草的。可是，出门抬头望了一眼天上那轮热辣辣的太阳，庄周本能地缩回了屋里。亓官氏见了，立即吼了起来：
“庄周，你是怕太阳，怕热，是吧？好呀，那你今天就别上山了，就在家里歇凉吧。不过，你要想好了，是要歇凉，还是要吃饭，自己选择。你这些天编的藤筐，织的草鞋，你去数数，一共才几只？再不编些藤筐、织些草鞋，凑够了到集市上去卖了换些粟米回来，你就等着天天喝鱼汤，吃青菜吧。你反正什么都无所谓，可娃儿们正在长身体，不能跟你一样无所谓吧。”
庄周一听，觉得今天肯定偷懒不成了。于是，只得硬着头皮，转身往后门而去，准备到屋后去取砍刀与箩筐，然后上山砍藤割草。可是，没等他脚迈出后门门槛，就听有人高声向屋里问道：
“请问这是庄周先生府上吗？”
庄周虽然还没来得及转身看一眼来人，但一听其口音，就知道他肯定不是宋国本地人。于是，潜意识中就闪过一个念头，莫非这人是另一个要投到自己门下的弟子？愣了一下后，庄周不禁心中窃喜，轻快地收回已经迈出后门门槛的那只左脚，转身向前门看去。就在此时，亓官氏已经闻声从左厢房出来，探头看了一眼立在门外的来人，见其书生打扮，立即掉头又进了左厢房，同时用宋国土话嘀咕了一句：
“走了一个呆子，又来了一个傻子。”
虽然亓官氏的声音并不高，又是用宋国土话说的，但庄周却听得真切清楚，也明白她的意思。他怕亓官氏再说出什么难听的话，让远道而来的人感到尴尬，遂一改常态，连忙追进左厢房，用乞求而温和的语气跟她说了几句，然后才出来，趋前走向门外站着的客人前，打着天下通语问道：
“先生从何处来？到此有何见教？”
“您就是庄周先生吧？”那人不答反问道。
庄周愣了一下，然后才回答道：
“在下正是。”
那人一听，立即瞪大了眼睛，望着庄周，以十分激动的口吻说道：
“先生，俺终于找到您了。这一趟，俺千难万难，辗转周折，总算没有白跑。”
“庄周乃一介书生，百无一用，先生何必千难万难，辗转周折找到这里见我呢？”庄周不解地问道。
“先生，俺是赵国人，名叫逸轩。曾追随过公孙龙、惠施，也拜访过孟轲、淳于髡，还在齐国稷下学宫混迹过几年。但是，这些年来，俺见过的诸家名流，听过的不少学说主张，都并不让俺感到佩服。这个世界依然纷纷扰扰，动荡不安，诸侯各国争战不断，民生凋敝，人民流离失所，整个天下找不出一片安静的乐土。”
庄周一听逸轩的经历，又听他对天下纷扰的困惑，对诸家学说的不屑，顿时有一种他乡遇故知的感觉，遂情不自禁地脱口而出道：
“这么说来，目前天下尚无一人让先生看得上眼？没有一家学说让先生觉得可以解决天下纷扰？”
“那倒也不是。”
“这话怎么说？”庄周糊涂了。
“有一个人，俺还是相当佩服他的。他的学说虽然不太为天下人理解和认同，却是真正算得上是可以救世的。”
庄周一听，立即来了兴趣，遂连忙追问道：
“不知先生佩服的这个人是谁？为什么只有他的学说才算得上是可以救世的？”
“那就是您所服膺的老聃及其道家学说。”逸轩似乎不假思索地脱口而出。
庄周一听逸轩这话，先是心中一喜，接着故作不解的样子，问道：
“那你说说看，为什么老聃之道就可以救世呢？”
逸轩望了一眼庄周，正准备开口时，庄周突然醒悟过来，自己还没让客人进门呢。于是，连忙抱歉地说道：
“失礼了！先生请进来坐吧。”
逸轩见庄周已然相邀，立即迈步进了屋子。庄周连忙趋前引路，将他带到堂屋中与左厢房相对的右厢房一侧的一张座席前，并示意其就座。就当逸轩搴裳要坐下时，庄周突然发现草席太脏了。情急之下，连忙弯下腰，用自己的袖口在草席上拂了几拂，然后才让逸轩坐下。
逸轩甫一坐定，庄周又接住刚才的话头说道：
“先生刚才说最佩服老聃，认为唯有老聃之道可以救世，不知可否为庄周详说之。”
“世人皆知，当今最得老聃之道的人非先生莫属。在先生面前，逸轩岂敢妄谈老聃之道？”
“先生过奖了，老聃之道深不可测。庄周乃一介愚夫，哪里担得起最得老聃之道的谬赞？”庄周说道。
“正因为老聃之道深不可测，所以逸轩才不以千里万里为远，不辞千难万难，辗转找到先生，目的就是希望拜在先生门下，学习老聃之道。不知先生肯不肯收逸轩为弟子，朝夕侍立先生之侧求学问道？”
庄周望了一眼逸轩，见其表情严肃，说得真诚，不像是客套，遂呵呵一笑道：
“庄周是个百无一用之人，信奉的是无用之学，您拜庄周为师，学这种无用之学，对您又有什么助益呢？”
“无用便是有用，无用便是大用。”逸轩脱口而出道。
“这话怎么讲？”庄周反问道。
“老聃不是说‘无为而无不为’‘至柔则至坚’吗？先生所说的无用，岂不就是有用，就是大用？”
庄周呵呵一笑道：
“看来不是庄周最得老聃之道，而是先生最得老聃之道。”
“先生说笑了！弟子这一趟是真诚地来拜您为师的，希望先生不要嫌弃弟子愚钝！”
庄周见逸轩改口自称“弟子”，虽然满心欢喜，但言不由衷地说道：
“老聃之道乃出世之学，于生计无补。为先生前途计，不如去学纵横之术，干谒王侯，即使不能封侯拜相，至少也能谋得一个温饱。”
“先生未免看低了弟子的人格！王侯将相，在弟子眼中都犹如粪土。”
“恕庄周失言！”庄周听逸轩说话的口气不对，连忙道歉。
逸轩一听庄周道歉，反而不好意思了。于是，连忙缓和了口气，说道：
“先生，实不相瞒，弟子原本就是王侯之裔，对于政治早已厌倦，对于权力争斗更是深恶痛绝，对于天下纷扰不已忧心如焚。因为看不到儒、墨等诸家学说可以解决现实纷争、消除社会黑暗的可能性，进而思考老聃之道，觉得唯此才是救世的良方，所以想投在先生门下学习老聃之道。”
逸轩话音刚落，庄周立即反问道：
“为什么您那么肯定地认为老聃之道就是救世的良方呢？”
“老聃主张‘清心寡欲’，主张‘顺其自然’，主张‘小国寡民’，主张‘无为而治’，这些主张都是让人们消除心中固执而虚妄的理念，打消妄作妄为的情感冲动。如果大家都清心寡欲、清静无为、顺其自然，天下何来什么纷扰，何来什么权力斗争，何来什么战争动乱？如此，天下岂不就不治而平，宁静而安详了吗？”
庄周听了逸轩这番话，虽然内心感到非常欣慰，偌大的天下，现在总算又有了一个同道，表面上却装着不以为意的样子，呵呵一笑道：
“你对老聃之道的理解虽然不差，但是要考虑到两种现实。”
“哪两种？先生请赐教！”逸轩连忙催促道。
“第一种要考虑的现实是，在现今这个世上，到底还有没有哪个人君能认识到老聃之道真正的治世价值？当今为人君者，有哪一个能够做到清心寡欲？又有哪一个能够抑制自己妄作妄为的冲动，而愿意清静无为，顺其自然而治国？既然今天已经没有人君愿意践行老聃之道，那么吾辈又如何能够推行老聃之道，将其转化为治世救世的现实呢？”
逸轩默默地点了点头，顿了顿，又望着庄周问道：
“那第二种呢？”
“第二种要考虑的现实是，老聃之道吾辈可以信奉，但是它不能解决我们的生计问题。以我庄周个人来说，我对老聃之道深信不疑，但是我也知道它不能解决我的温饱问题，所以我以钓鱼、摸鱼、织履、编筐维持生计。面对生活的困窘，我能以知其不可奈何而安之若命，以内心的宁静对抗现实的种种挑战。而你是公子哥儿出身，一向养尊处优，你能安于困顿、食不果腹地跟我过一种孤寂落寞的生活吗？刚才我之所以劝你学纵横之术，干谒王侯，正是基于这种现实的考虑。”
“先生，弟子现在终于听明白您的意思了。您所说的两种现实困境，弟子认为都是存在的。但是，这并不妨碍弟子追随先生，跟先生求学问道的决心。先生既然以上述两种现实问题说服弟子不要投于您门下，那么是否也可以让弟子陈述两个理由，以见弟子追随先生的决心与诚意？”
“但说无妨。”庄周答道。
“先生说的第一种现实困境，弟子早就认识到了。但是，弟子认为，不能因为现实与理想有矛盾就放弃对理想的追求。孔丘的理想是‘克己复礼’‘天下大同’，他自己在追求这个理想的过程中，对于理想的不能实现是心如明镜的，虽然不断地努力，不断地碰壁，但他仍然执着于自己的理想。他的学说与政治主张虽然在当时没有实现，在今天仍然不可能实现，但是他那种执着于理想追求的精神感染了无数人。他的弟子遍布天下，他的学说传播越来越广泛，这也是一种成功。弟子信奉老聃之道，就像孔丘执着于自己的理想一样，是一种精神的追求。就像先生信奉老聃之道，推阐老聃之道一样，是一种信仰，是没有任何功利色彩的。”
庄周一边重重地点了点头，一边以欣赏的眼光看了看逸轩。
逸轩见此，深受鼓舞，接着说道：
“先生说的第二种现实困境，其实弟子也有所考虑。先生刚才劝弟子习学纵横之术，干谒王侯，俺知道是先生的善意。不过，请先生放心，弟子的温饱生计目前尚不成问题。因为弟子还有些积蓄，足可应付个三年五载。纵然没有积蓄，或是有一天花光了所有积蓄，生计无着，弟子还可以像先生一样垂钓、织履、编筐，自食其力呀！所以，无论如何，弟子都不会为了名利或是温饱而习学纵横之术，卑躬屈膝地去干谒王侯。”
庄周见逸轩似乎是越说越激动，遂呵呵一笑道：
“你为什么那么排斥习学纵横之术，不愿干谒王侯呢？现在不是很多士人都热衷于此吗？”
“正因为大家都热衷于此，弟子才觉得这个世界更没希望了。纵横家都是干什么的，相信先生也是清楚的。说穿了，就是为了自己的名利而让天下生灵涂炭。这样的人，居心不良，不仅扰乱了清平的世界，最后也毁了自己。”
庄周从未听人这样评价过纵横家，觉得逸轩非常有思想。于是，故意假装不明白的样子，追问道：
“为什么这样说？”
“先生，弟子不妨给您举个例子，就是最近听说的故事。您知道秦相公孙鞅吗？”
庄周点点头。
“公孙鞅算是当今最成功的纵横家吧，但是不久前却被秦惠王杀了，而且是施以车裂之刑。”
“哦？那可是五马分尸的酷刑呀！”庄周瞪大眼睛望着逸轩，说道。
“先生，您了解公孙鞅的发迹史吗？”
“只听说他为秦国变法革新，使秦国国强民富，秦国从此在天下诸侯国中做大称霸。至于他的身世与发迹史，还真的没听人详细说过。你知道吗？”
“弟子原来对他的情况也不甚了了，但是三个月前因为途经魏国新都大梁，无意中在客栈里听到一位从秦国来的士人说到他的身世与事迹。”
庄周原本就是一个擅长讲故事的人，一听逸轩也要讲故事了，顿时兴趣盎然，连忙催促道：
“那你说来听听。”
正当逸轩要开口讲商鞅的故事时，亓官氏突然从左厢房里出来了。庄周一看，觉得不对，如果她当着客人的面发作起来，自己没面子也就罢了，逸轩肯定也会感到非常尴尬的。情急之下，连忙对逸轩说道：
“逸轩，你师娘出来了，赶快过去见过师娘。”
逸轩先是一愣，接着立即喜笑颜开，望着庄周认真地问道：
“先生，您是说已经收下俺为徒了？”
庄周连忙点头，对他使眼色，让他快点给亓官氏行礼。逸轩明白其意，立即从席上爬起，趋前走到亓官氏面前恭敬地行了一个大礼，然后从袍袖中摸出一个袋子递给亓官氏，打天下通语，说道：
“师娘，先生已经收下俺为徒了。从此以后，俺就要天天在府上叨扰了。这是一点敬师之礼，请您收下。”
亓官氏接袋在手，掂了掂，心中有数，遂笑逐颜开地说道：
“这礼太重了！”
“不重不重，只是弟子的一点心意而已。以后在府上叨扰，天长日久的，还望师娘多多教诲。做得不对，师娘不要客气，一定要直言批评纠正。”
亓官氏听了逸轩这番话，心里就像是灌了蜜似的甜。捧着沉甸甸的钱袋在手，更是有一种说不出的兴奋。激动之余，她站在那里，半天不知所措。庄周见此，连忙对她暗示道：
“逸轩是从赵国不远千里而来，一路非常辛苦。”
亓官氏一听这话，立即明白意思，捧着钱袋转身进了左厢房，然后端了一盏水出来，亲自递到逸轩手上，说道：
“这么大热的天，从那么远的地方赶来，真是不容易。先喝口水吧。”
逸轩接盏在手，将水一饮而尽。然后，将水盏递给亓官氏，又深深地施了一礼。
亓官氏见此，连声说道：
“以后不要这么客气了，随意点。你跟先生好好聊聊吧。”
庄周一听，知道今天可以不必再上山砍藤割草了，以后也可以少挨些骂了。见妻子转身又进了左厢房，逸轩重新坐回原位，庄周遂又重拾刚才的话题，说道：
“你再接着讲商鞅的发迹史吧。”
逸轩立即坐直身子，说道：
“好的。先生大概也知道，公孙鞅原是卫国的公子，所以又被人称为卫鞅。他在卫国政坛没有发展机会，遂往当年天下的一等大国魏，投在魏惠王最重任的贤相公叔痤幕下。公叔痤非常欣赏公孙鞅的才华，认为他将来足可担当魏国之相的重任。很多次，公叔痤都有意向魏惠王举荐公孙鞅，只是机会不凑巧。后来，公叔痤病重，魏惠王前往相府探视公叔痤，并问到将来魏国之相的人选问题。公叔痤觉得，这次机会成熟了，遂极力赞扬了一番公孙鞅的才华与能力，并要求魏惠王任公孙鞅为魏国之相，而且要举国而听之。”
“结果呢？”庄周有点沉不住气了。
“结果，魏惠王嘿然不应。公叔痤心知其意，于是又立即建议魏惠王，如果不愿意任公孙鞅为魏国之相，那么就立即将之杀了，绝不能让他逃出魏国。魏惠王听了，也是嘿然无语。然后，就离开了。魏惠王走后，公叔痤令人将公孙鞅叫到病榻前，跟他说：‘你现在赶紧离开魏国，逃得越远越好。’公孙鞅问为什么，公叔痤就实言相告说：‘老夫建议魏王在我死后任你为相，举国而听命于你，他没答应。于是，我又建议他杀了你，不要让你逃出魏国。魏王是君，你是臣。按照先君后臣的伦理，所以老夫现在劝你赶紧逃离魏国，不然就有杀身之祸了。’”
“公叔痤倒是坦然，做人光明磊落，是个正人君子。”庄周情不自禁地评论道。
逸轩点了点头，望了一眼庄周，继续说道：
“公孙鞅听了公叔痤的话，则不以为然，不肯离开魏国。公叔痤问他为什么不离开，他说：‘既然您向魏王举荐我为魏国之相，他不肯听从，怎么知道您劝他杀我，他就会听从呢？’公叔痤没办法说服他，只好由他去了。过了不久，公叔痤就病逝了。公孙鞅继续待在魏国，魏惠王既没重用他，也没杀他。但是，待了一阵后，公孙鞅突然听人说秦孝公发布招贤令。于是，灵机一动，立即悄然离开魏国而到了秦国。”
“到秦国后，秦孝公立即重用他了吗？”庄周追问道。
“没有。秦孝公虽然发布了招贤令，但是天下游士想晋见的人太多。因此，不要说让秦孝公重用，就是能见上秦孝公一面也是不易的。公孙鞅非常有心计，他跟其他贫困潦倒的游士不一样，他有钱。他打听到秦孝公有一个宠臣叫景监，于是用钱打通了门路，得到了景监的举荐，见到了秦孝公。可是，第一次晋见并不如意。秦孝公是想富国强兵，振兴秦国，称霸天下。而公孙鞅第一次晋见时，却跟他大谈古帝君之道，不得秦孝公之心。事后，景监还被秦孝公叫去训了一顿，说他推荐的客人没见识。而景监回去后，也将公孙鞅狠狠责备了一顿。但是，公孙鞅没有气馁。过了几天，又缠着景监让他跟秦孝公说再给一次机会。第二次，公孙鞅跟秦孝公谈的是‘王道’，虽然不中秦孝公之意，却让秦孝公见识了他的口才与才华。于是，事后又将景监叫去，告知他所推荐的客人虽然所提建议不合其意，却很有才华。公孙鞅得知消息后，于是又缠着景监请求秦孝王给他第三次晋见的机会。”
“那第三次谈什么呢？”庄周又沉不住气了。
“第三次晋见时，公孙鞅已经摸准了秦孝公的心理，这次他不再谈‘王道’了，而是大谈‘霸道’。结果，谈得秦孝公非常满意，一连召见了他五次，谈得废寝忘食。最后，秦孝公决定任公孙鞅为客卿，并力排众议让他为秦国主持变法革新。变法革新，并非易事。一开始就遭到秦国贵族阶层的极力反对，但是由于秦孝公用人不疑，对公孙鞅信任有加，坚决支持他放手去做。公孙鞅因为有秦孝公的强力支持，最终顶住了来自各方面的压力，制定并颁布了新法。可是，新法颁布不久，太子首先犯法。对此，公孙鞅不畏强权，义无反顾地对太子施之以法。最后虽没能直接罚治到太子本人，太子的两个师傅却被依法治了罪。于是，一下子镇住了所有人。新法推行十年后，秦国不仅国力大为提升，而且民风为之一变。原先盗贼遍地，现在却是道不拾遗、家给人足；原来秦民尚武斗狠，内部纠纷不断，现在则变得怯于内斗而勇于杀敌了，乡邑治安大为改观。之后，又经过十几年的改革发展，秦国经济、军事实力又有大幅提升。”
“哦？公孙鞅竟然有这等能耐，以前从未听人说过。”
“先生，弟子下面要说的，您恐怕更是想不到了。”
“那就快说吧。”庄周催促道。
“就是前年，公孙鞅见时机成熟，亲率秦国大军东征，讨伐天下霸主魏国，用计俘获魏国公子卬，大败魏师，迫使魏惠王将魏国经营了几代的河西之地割让给了秦国，并迫使魏王将魏国之都从西部的安邑内迁到东部的大梁。现在大家都不叫魏王为魏惠王，而是称他为梁惠王了。收复河西之地，乃是秦国几代国君为之不懈努力的目标。公孙鞅不仅替秦国实现了富国强兵的目标，还为秦穆公与秦孝公两代国君实现了最大心愿。为此，秦孝公不仅授公孙鞅大良造之高爵，还裂土封他商、於十五邑，号为商君。”
“公孙鞅都做了商君，怎么最后还被五马分尸呢？”庄周不解地问道。
“先生，弟子刚才不是说过吗？公孙鞅当初为秦国变法时，第一个触犯新法的就是太子。这个太子不是别人，就是现在秦国执政的秦惠王呀！去年秦孝公崩逝，秦惠王即位执政。因记恨当年被罪及的往事，加之两个师傅从中挑拨唆使，说公孙鞅有意谋反，秦惠王遂发吏往相府逮捕公孙鞅。公孙鞅无奈，只得逃之夭夭。好不容易逃到函谷关，晚上要住宿时，却因拿不出身份证明而被拒。最后，虽然混出函谷关，逃到了魏国，却被魏王记恨其计赚公子卬，大败魏师，割走河西之地的仇恨，而将之遣返回秦国。”
“魏国遣返公孙鞅，那是借刀杀人呀！”庄周说道。
“先生说得对。公孙鞅被遣返回秦国后，不敢入咸阳，乃径直潜回其封地商、於。秦惠王得知消息后，立即派兵到商、於之地，以武力缉拿公孙鞅。公孙鞅被逼无奈，只得铤而走险，举商、於之众奋起反抗。商、於之兵乃乌合之众，岂是秦国大军的对手，结果自然可以想见。公孙鞅兵败被拿获到咸阳，虽然全秦国的民众都知道是怎么回事，大家在心里都为他鸣不平，但谁有回天之力呢？今年初，秦惠王以谋反的罪名将公孙鞅处以车裂之刑。”
逸轩讲完公孙鞅的故事，庄周低头看着座席呆了一阵后，突然抬起头来，问道：
“逸轩，你跟为师说实话，你投在我门下学老聃之道，而不愿学纵横之术、干谒王侯，最直接的原因是不是因为看到了公孙鞅的下场。”
“也是，也不是。”
“这话怎么说？”庄周问道。
“刚才跟先生说过了，弟子对于老聃之道的信从，乃是基于对其救世价值以及现世黑暗现实的认识，觉得不解决人的贪欲问题，这个世界就永远不得太平。唯有大家都能清心寡欲，才能消除权斗与战争；唯有国君都能顺其自然，无为而治，才能使天下安定下来。纵横之术，乃是欺诈争斗之术，非正人君子应该习学的。如果大家都为了名位而奔竞于王侯门下，助纣为虐，那么这个世界就更乱了。为了一己之私利，而不惜让天下生灵涂炭，那是不道德的。如果从现实的角度看，习学纵横之术，奔竞于王侯门下，无论是为了温饱也好，还是为了名位也罢，事实上都是有危险的。君王喜怒无常，伴君如伴虎，乃是大家都知道的道理。公孙鞅在纵横家之中，算得上是最为成功的了，还难免有身首异处的下场。那么，智不及公孙鞅、才不如公孙鞅的纵横家，结果又能如何，自然也是可以想见的。老聃讲‘卫生之经’，杨朱学派讲‘重己全生’，未尝不是聪明的人生选择。悠游于林下，闲看风花雪月，饥餐山间野果，渴饮溪中清流，纵情投入大自然的怀抱，这何尝不是人生最大的快乐！”
庄周听到这里，终于了解到眼前的这个公子哥儿，跟自己还真是一路人。其人生态度跟自己竟然如此惊人地相似，实在是不多见。想到此，庄周侧脸看了看逸轩，见其从容淡定的神情，顿时涌起一种茫茫人海遇知音的欣慰感。
人生得一知己，本就不易。在战国乱世，像庄周这样笃信老聃之道的人，要想找到一个同道或知己，那就更加不易了。蔺且走后一年多，倍感孤寂的庄周，自从有了逸轩追随左右，精神状态好了不少。由于理念与情趣相投，平日里，师徒二人或垂钓树下，或上山砍藤割草，说说笑笑之间，有时虽会忘了时间，但也忘了疲劳。闲暇时，师徒二人弄些浊酒对饮，坐而论道，则就更是一种难得的愉悦。
愉悦的时光总是过得很快的。到周显王三十一年十月初一，逸轩投在庄周门下已经三个月了。
十月初，北风一天比一天刮得紧，天气完全冷起来了。远山近峦草黄叶枯，满目萧条；大溪小溪水落石出，枯水断流。此时既不是上山砍藤割草的季节，也不是临水钓鱼摸鱼的时候。庄周与逸轩无所事事，又别无消遣。将近日中时分，师徒二人实在憋得慌，遂又带着钓竿来到了以前他们经常垂钓的溪边。放线抛钩于溪中，水浅不及脚背，根本不可能有鱼来咬钩。不过，二人本来就意不在鱼，只是摆个姿势，以此消磨时光而已。开始时，二人还手把钓竿，像个垂钓的样子。后来，索性放下钓竿，连垂钓的样子也不摆了，只顾着临溪海阔天空地闲聊起来。
聊着聊着，不知怎么又触及逸轩的身世，进而引发逸轩对现实黑暗的一番感慨，对人类未来的无尽忧虑。庄周其实早已对现实不抱任何希望，对现实的种种黑暗也见惯不惊，安之若素。这时大概是受了逸轩情绪的感染，也一改平日的从容淡定，大发起感慨来。
逸轩自投庄周门下以来从未见过老师动过真情，发过感慨，总是见他对任何事都是一派无所谓和玩世不恭的态度，今天见他说到愤激处那种激动的表情，不免起了好奇心，遂脱口而出问道：
“先生，您不是早就对现实心如死灰了吗？您不是对什么事都无所谓吗？”
没等逸轩把话说完，庄周已然意识到自己今天已经真情显露了，遂呵呵一笑道：
“为师当然对现实心如死灰，对什么都是无所谓的，难道你觉得为师还执着于什么吗？”
“先生，弟子今天终于明白了，您是表面冷，内心仍然是热的。您的无所谓，您的玩世不恭，实际上都是对现实黑暗的彻底不原谅，不肯跟这个世界和解。”
“是吗？为师怎么自己都不知道呢？”庄周不自然地一笑道。
“这叫旁观者清，当局者迷。先生，弟子一直有个问题想问您，不知当问不当问？”
“有什么不好问的？”庄周装作若无其事的样子。
“弟子因为身世的原因，对统治阶层内部的黑暗现实知道得太多，因而对官场、对政治感到厌倦。先生对政治、对官场持激烈的否定态度，不知其间有什么原因？”
庄周一听逸轩这话，立即明白其意，他这是像以前蔺且一样，想打听自己的身世。于是，立即警觉起来，主动解释原因道：
“你对政治、官场的黑暗有一种身在其中的切身体会，为师对政治、官场的黑暗则是透过对历史经验的清醒旁观。正如你刚才所说的那样，当局者迷，旁观者清。所以，为师对于政治与官场的黑暗，对于入世的危险性看得比你更清楚！而且知道，古代的圣人都是主动远离政治与官场的。”
“先生博古通今，弟子孤陋寡闻。今天先生既然已经说到历史的经验，说到古代的圣人，是否就给弟子讲讲这方面的事情？”逸轩乘机请求道。
庄周侧脸看了看逸轩，又远眺了一眼远山近峦，沉思了一会儿，这才从容说道：
“舜是古代的贤君，这是自古以来大家都这样认为的。舜到了晚年，觉得天下治理得差不多了，就想急流勇退，将君位传给有德之人。想来想去，他觉得友人北人无择是个非常好的人选。不过，舜也知道，北人无择为人比较清高，所以就找了一个得力的人先去跟北人无择沟通，将把天下禅位给他的想法跟他说了一下。北人无择听了，就像踩到一条蛇似的，吃惊地说道：‘国君的为人真是奇怪呀！他当初耕作于田垄之间，后来却游走于尧的朝廷之上。不仅如此，他今天竟然还要以他的丑行来污辱我，我实在是羞于见他了。’说完，北人无择连忙出了门，走到一个深潭边，纵身一跃，便溺死在了深渊之中。”
“世上还有这样洁身自好的高人呀！如果今天先生不跟弟子讲，弟子永远也不知道。看来弟子真是不折不扣地孤陋寡闻。”
庄周见逸轩一脸的认真，不禁神秘地一笑。顿了顿，又接着说道：
“其实，在古代像北人无择这样的高人多得很。为师再给你讲一个故事。商汤准备出兵讨伐暴君夏桀，找来卞随与之商议，卞随说：‘这不关我的事。’商汤问：‘那我可以找谁？’卞随说：‘我不知道。’商汤没办法，只好去找务光，务光也回答说：‘这不关我的事。’商汤问：‘我可以找谁？’务光回答说：‘我不知道。’商汤又问：‘你觉得伊尹如何？’务光回答道：‘伊尹为人有毅力，也能忍受屈辱，其他的方面，我就不知道了。’于是，商汤便找到伊尹，商议并谋划了整个讨伐夏桀的作战计划。最后，商汤战胜了夏桀，夺得了天下。不久，商汤想把天下让给卞随，托人来跟他商量，卞随回答说：‘当初，国君出兵讨伐夏桀，曾经找我商议，大概认为我是残忍之人；现在，国君战胜了夏桀，夺得了天下，又想将天下让给我，大概认为我乃贪婪之辈。生于乱世，已是我的不幸。现在无道之人又以其丑行来污辱我，我实在不能忍受一再受到打扰了。’于是，卞随出门投椆水自溺而亡。”
“又死了一个高人，可惜！”逸轩脱口而出，情不自禁感慨道。
庄周顿了顿，见逸轩神情凝重，遂又接着说道：
“还没完呢。卞随死后，商汤又找到务光，希望他能接受禅让。务光也不肯，商汤就劝说他道：‘智者出谋划策取天下，勇者付诸行动得天下，仁者以德服人治天下，这是自古以来恒定的道理。您为什么不肯接受我的禅让，而就天下君位呢？’”
“那务光怎么说？”逸轩追问道。
“务光回答道：‘为夺天下而杀君上，不是义；为取天下而让生灵涂炭，不是仁；他人犯难冒险取天下，我无功而坐天下，不是廉。我听人说过这样的话：不义之人，不要受其俸禄；无道之国，不要脚踏其国土。现在，您要我接受您的禅让，成为天下之君，我怎么可以接受呢？我实在不忍心再看到不义、不仁、不廉之事了。’说完，务光出门，背着一块大石头，自沉于庐水之中。”
“唉，又一个高洁之士为避君位而死，真是可惜了！”逸轩又感叹道。
“如果因为时间久远，你对卞随、务光还不够了解的话，那么下面为师要说到的两个人，你一定会听说过的，他们离我们还并不太遥远。”
“不知先生说的是哪两位？”逸轩连忙追问道。
“就是周朝兴起之初的伯夷、叔齐。”庄周说道。
“这两个人听说过，好像是孤竹国的世子，都是因为逃避君位而躲到了西岐。先生，是这样吧？”
庄周点了点头。
“弟子虽然听说过他们二人的事迹，但知之不详。先生既然说到这二位，可否给弟子详细讲一讲？”逸轩央求道。
庄周顿了顿，看了一眼逸轩，说道：
“对于伯夷、叔齐，自古以来有许多传说。有一种普遍的说法，说二人逃到周的部族养老，得到周文王的礼遇。周文王为人仁义，深得西岐百姓拥戴。周文王过世后，周武王即位。武王与文王不同，文王对于商纣王的暴行虽然不满，但仅止于委婉地劝谏；对商纣王加诸己身的迫害，则逆来顺受，丝毫没有以臣叛君之心。武王则完全不同，他对商纣王的暴行，不是逆来顺受，而是起而反抗。在姜尚、周公旦的支持下，他组织了强大的军事力量，与商纣王展开了军事斗争。牧野之战，杀得商纣王的军队血流漂杵。据说，在周武王起兵讨伐商纣王之初，伯夷、叔齐前往劝谏，认为以暴制暴不是仁义的表现，而且不赞成武王以臣伐君。结果，周武王大怒，武王的随从甚至要杀了二人。幸亏姜尚劝解，二人才得以幸免于难。等到武王伐纣成功，周朝一统天下后，二人觉得可耻，遂逃到首阳山中，坚持不食周粟，最后饿死于山中。”
“弟子所听到的，正是这样。”逸轩说道。
“其实，这个传说是不准确的。”
“哦？先生，那准确的说法是什么呢？”逸轩不禁好奇起来，瞪大眼睛追问道。
庄周见逸轩的兴趣被大大激发起来，反而缄默不说了，只是远望群山，作沉思之状。最后，逸轩实在沉不住气了，催促道：
“先生，您既然说刚才的传说不准确，怎么不告知弟子准确的呢？”
庄周大概是已经想好了说辞，也知道逸轩可能是急不可耐了，遂从远山收回目光，侧脸看了一眼逸轩，然后才从容说道：
“真实的历史是，伯夷、叔齐从孤竹国逃到西岐时，周武王刚刚即位。他听说伯夷、叔齐是高洁之士，要来归附西岐，就派叔旦前往迎接，并与他们二人约盟说：‘二位到了西岐，就会禄加二级，官授一等。’然后，叔旦将盟约涂上牲血，埋在地下，以示不渝。伯夷、叔齐见了，相视一笑，说道：‘嘻，好奇怪呀！这好像不是我们所谓的道啊！从前神农氏治天下时，四时祭祀十分虔诚，却并不希望获佑得福；对百姓忠诚信实，竭尽全力为百姓效力，却不希求什么回报。百姓有乐于参与国家治理的，神农氏就请他参与其事。神农氏从不以他人的失败来突显自己的成功，不借别人的卑贱来反衬自己的高贵，也不因遭遇时机而起自图利益之心。现在周见殷商动乱，就想着浑水摸鱼，企图乱中取殷商而代之。周之君臣，尚谋略而广求财货，恃兵广而炫耀武威，屠牲立盟以示信守，自彰善行而获众心，杀戮征伐以夺天下，这是制造祸乱来代替暴政。我们听说古之贤士，遇治世不会逃避其应尽的责任，遇乱世不会为活命而苟且偷生。而今的世道如此黑暗，周德已衰，如果再与周之君臣同处，那只能玷污了我们自己的人格。所以，我们还是不如离开周地，找个清静之所，以保住我们的清白干净。’说完，二人看都没看叔旦一眼，就离开西岐，往北到了首阳山，最后饿死于山中。”
“原来是这样。”逸轩望着庄周，恍然大悟似的点了点头。
庄周见之，接着说道：
“像伯夷、叔齐这样的人，富贵对他们虽然是唾手可得，他们也不愿获取。他们所表现出的高尚节操和不同流俗的行为，并非是故意装出来的清高，亦非是有意求异于众，而只是为了满足自己的心愿，独乐己志而已。这就是他们二人的风骨与节操！”
“是啊，现在再也找不到这样的高士与贤人了，所以世道每况愈下，人的道德越来越不堪了。”逸轩感慨系之，沉痛地说道。
“现实虽然如此，但只要我们明白‘外物不可必’的道理，秉持‘乘物游心’的原则，自然也就没有那么多忧虑与烦恼，大可自由逍遥于这个每况愈下的世界。纵然无可奈何，已然置身官场之中，也能优游逍遥，从容面对一切。”庄周远眺群山，脱口而出道。
“先生，恕弟子愚钝，什么叫‘外物不可必’？”逸轩侧脸望着庄周，问道。
“所谓‘外物不可必’，意思是说外在的一切事物都是没有一定的。自然界的变化虽然有一定规律，但也有意外出现；同样，人世间的祸福利患也是没有一定的。一个人如果懂得这个道理，哪里还需忧患什么呢？”
“弟子明白了。那什么是‘乘物游心’呢？”逸轩又追问道。
“所谓‘乘物游心’，说得简单点，就是顺其自然，按照万物的自然状态，让心神自在遨游，将一切托之于‘不得已’，以此涵养内在自我，自然就能逍遥自处，不受人世间的种种祸患忧喜所困扰，从而臻至处世的最高境界。”
“先生总结的这一处世之道，源于老聃，又高于老聃，真是精辟！”逸轩由衷地赞叹道。
“逸轩，你不必恭维为师！这个处世之道，可不是为师总结出来的，而是孔丘晚年悟出来的。为师可不敢贪他人之功而为己有。”
“孔丘总结出来的，是真的吗？”逸轩不相信，瞪大眼睛望着庄周问道。
庄周点了点头。
“哎，先生，不对呀！”
“什么不对？”庄周侧脸望着逸轩，问道。
“孔丘与老聃‘道不同，不相为谋’，怎么孔丘的思想与老聃趋同了呢？”
庄周看了看逸轩，莞尔一笑道：
“孔丘一生执着于其‘克己复礼’‘天下为公’的理想，周游列国兜售其政治主张，却到处碰壁。晚年幡然醒悟，这才在现实面前低了头，觉得还是老聃之道通透澄澈。”
“是吗？”逸轩还是有些不相信。
庄周见此，略顿了顿，然后说道：
“好吧，那为师再将孔丘说这番话的背景故事给你讲讲吧。”
逸轩一听，立即雀然而现喜悦之色。如果庄周能讲出典故，那说明就不是假的了。于是，连忙催促道：
“先生，您快说吧。”
“楚国有个贤大夫，姓沈名诸梁，字子高，居叶地，人称叶公。孔丘周游列国走投无路时曾往叶地拜访过叶公，相谈甚欢，互相倾慕，从此结下了深厚的情谊。孔丘晚年回到鲁国著书授徒，不再过问政治，也不与外界交往，不接待任何宾客。但是，有一次却让他破了例。因为到访的客人不是一般人，而是远道从楚国来的叶公。孔丘一听，一路小跑地到了门口，恭恭敬敬地将叶公迎入府中。孔丘问叶公怎么会大老远到鲁国，叶公告诉孔丘，是衔楚王之命出使齐国。并告诉孔丘说：‘楚王这次授予诸梁的使命太重大了，但是诸梁知道，齐国对待外国使节总是外表恭敬而实际怠慢，办事拖拉。催促一个普通人尚且不易，更何况是一个王侯呢？正因为如此，诸梁感到非常惶恐，所以特意绕道鲁国，先来请教先生。”
“那孔丘怎么说？”逸轩急忙问道。
“孔丘先没吱声。叶公又接着说：‘诸梁曾经听先生说过：凡事无论大小，没有不合乎道而有好结果的。事情若是不能办成，势必就有遭到惩处的结果；事情若是办成，则又难免有过劳过忧导致阴阳失调的疾患出现。事情无论成功与否，都不会留下后患的，那是有盛德者才能臻至的境界。’孔丘记得自己确实对叶公说过这番话，遂点了点头。叶公又自表心曲道：‘诸梁平日饮食都是粗蔬糙饭而不求精美，夏日家中连厨子也不求清凉。但是，诸梁早上接受了王命，晚上就须饮冰水，因为内心焦灼呀！现在诸梁尚未到达齐国，开始出使的事务，就已经因忧虑而阴阳失调致疾。如果真的到达齐国，而最后事情办不成，那一定会遭到楚王的惩处。这两种祸患即将临身，诸梁作为一个人臣，实在是难以承受啊！所以，诸梁要请求先生赐教！’”
“那孔丘给叶公出主意了吗？”逸轩连忙追问道。
“当然，叶公远道而来，那么有诚意，孔丘是个守礼之人，也是一个重情义之人，怎么可能不给他意见呢？孔丘坦然告诉叶公：‘人世间有两大戒律：一是命，二是义。命是自然的，任何人都不能改变；义是人为的，任何人都不能背弃。子女之爱父母，乃是人的天性，这便是自然之命，是无法解释的；人臣事君王，乃为人之义，自有人类社会以来就不得不然，没有哪个国家会没有君王，这是无法回避的现实。以上二戒，是我们任何人都绕不过去的。所以，子女奉养父母，自己无论身处何种境地，都要使他们感到安适，这是尽孝的最高境界；人臣侍事君王，自己无论多么艰难，都要使他安然处之，这是尽忠的最高境界。重视内心修养的人，都不会受其哀乐情绪的影响，无论面对什么情况，都能泰然处之。也就是知其不可奈何，而能安之若命。能及于此，便是德的最高境界了。”
“听孔丘这番话，感到他确实是受老聃思想影响甚深了。”逸轩说道。
庄周点了点头，继续说道：
“孔丘还对叶公说：‘事实上，为人之臣都是有不得已之处。但是，只要记住一点：遇事只要顺其自然，根据实际情况去做，忘了自己的利害计较。能及于此，哪里还会生出贪生怕死、患得患失的念头呢？现在楚王让您出使齐国，您放心去就是了。’”
“叶公听了孔丘这话，就到齐国出使了吗？”逸轩问道。
“没有。叶公又问孔丘，出使齐国时要注意些什么。孔丘回答说：‘既然您问了，那孔丘就将所知道的都告诉您，供您参考。大凡两国结交，如果彼此山水相邻，就要靠信任维系；如果彼此远隔千里，那就要靠忠实的言辞展露诚意。而依靠言辞维系邦交，靠的是什么？当然是使臣的传话。传话并不容易，做使臣替两国国君传话，尤其是传达有喜怒情绪的话，那就是天下最大的难事了。如果传达的是表示喜悦的感情，使臣言辞上难免会美上加美，溢美过其辞；如果传达的是表示愤怒的情绪，使臣言辞中难免会恶上加恶，增恶过其实。无论是好话，还是恶言，都是多余之言、失真之言。多余之言、失真之言，国君都是不会相信的。国君不相信，那么使臣就会遭殃。所以古人有句话：要传平实之言，不要传多余之言。这样，大概就可以保全自己了。’”
“以前听人说孔丘老于世故，弟子还不信。现在听他对叶公说的这番话，还一点都不假。”逸轩插话道。
庄周看了看逸轩，呵呵一笑。然后，又接着说道：
“孔丘又对叶公说：‘大凡以智巧角力者，开始时还能光明磊落，明来明去。但是，到了最后，就难免会用些手腕，使些阴招。更过分的，恐怕就是诡计多端，没有一样是可以见得人的。以饮酒为例，刚开始时，大家都会依礼中规中矩，彬彬有礼。但是，喝到一定程度，恐怕就要乱性而失常了。甚至到了最后，还会丧失理智，放纵狂荡起来。其实，凡事皆如此。人与人交往，开始时彼此还能守信见谅，到了最后往往就演变成了相互欺诈。很多事情开始时都是单纯的，但到最后都变得复杂艰难起来。’”
“孔丘这话说得倒也中肯，是智者之言。”逸轩又忍不住插话道。
庄周点了点头，莞尔一笑。然后，继续说道：
“孔丘最后告诫叶公说：‘言语一旦出口，就有可能产生风波。替国君传话，产生风波的可能性更大。作为使臣，传言递语之间得失尽在，风险常存。如果传话稍有不慎，就会产生外交风波。而一旦外交风波产生，使臣就有危险了。导致他人愤怒，没有别的原因，全在言者巧言狡辩，或是言辞失当。困兽将死之时，往往尖声乱吼，勃然怒发，于是便有噬人的恶念。凡事逼迫太甚，势必就会引起他人反弹，生出恶念报复，而当事人往往还不知道为什么。如果危险已经发生，而他自己还不知是怎么回事，那还有谁知道会有什么祸患呢？所以古语说得好：不要改变君令，不要强求成事，过多的言辞是多余的。因为改变君令，强求成事，就会有危险。成就一件好事需要时间，做了一件坏事就悔之不及了。面对现实，我们岂能不谨慎为之？’”
“孔丘的这番话还真是至理名言。叶公听了，一定非常感激吧？”逸轩问道。
“当然。临行前，孔丘又跟叶公特别交代了一句话。”
“什么话？肯定很重要吧？”逸轩迫不及待地问道。
“就是前面为师已经说过的那句：‘乘物游心’，让叶公牢记于心。叮嘱他，凡事顺其自然，依循其自然发展状态，让心神自由遨游，一切托于‘不得已’三个字，以此涵养心性，自然就能遇事心平气和，没有任何烦忧。完成君王的使命是如此，做一切事情也是如此。孔丘认为这便是为人处世的最高智慧与境界。”
“弟子明白了，谢先生教诲！”逸轩欠身侧脸对庄周说道。
庄周眼望远方，莞尔一笑。