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说起数据分析，大多数人首先想到的可能会是Excel。了解Excel的人都知道，它也能完成数据的统计和分析，制作出专业的报表，并使用图表实现数据的可视化。那么为什么微软还要开发Power BI呢？其实，在Excel中就能找到Power BI的雏形。
Excel作为一个大众化的数据处理软件，用于简单的日常办公当然没有任何问题。但是在大数据时代，由于数据源种类繁多，数据量成倍增长，Excel处理起来就显得有点力不从心。微软在意识到这个问题后，在推出Excel 2010时添加了一个名为Power Query的插件，该插件可获取多种数据源，且处理数据的能力较强，弥补了Excel数据处理能力上的不足。Excel 2016更是直接将Power Query的功能嵌入到了“数据”选项卡下，如下图所示。
随后，微软又在Excel中相继增加了Power Pivot、Power Map、Power View插件。这三个插件默认不显示在功能区中，需要通过以下方法加载。
启动Excel并创建一个空白工作簿，单击“文件>选项”命令，打开“Excel选项”对话框，切换至“加载项”选项卡，设置“管理”为“COM加载项”，单击“转到”按钮，如下图所示。
打开“COM加载项”对话框，勾选要显示在功能区中的插件复选框，单击“确定”按钮即可，如下图所示。
完成加载后，可在“插入”选项卡下的功能区中看到“三维地图”和“Power View”，如下左图所示。在Excel的选项卡中可看到增加的“Power Pivot”选项卡及该选项卡下的命令，如下右图所示。
通过Power Query、Power Pivot、Power Map、Power View这四个Excel插件，微软摸索出了自助式BI软件的产品路线，最终推出了Power BI。Power BI并不是上述四个插件的简单集成，它的功能更加强大，操作却更加简单。例如，在Excel中要制作出高级的交互式动态图表，除了需要精通公式、函数、VBA，还要执行烦琐的操作，十分耗费时间；而在Power BI中只需使用现成的功能，点几下鼠标就可以轻松完成，而且效果更加专业。
因此，还在使用Excel的数据分析人员，都应该安装并尝试Power BI，相信它一定能让你的工作更加高效。下面就来列举从Excel升级到Power BI的几大理由。
使用Power BI可以连接到许多不同来源的数据，而且处理大量数据的效率更高。右图所示为Power BI可连接的数据源类型，并且随着Power BI的更新，支持的数据源类型还在不断增长，能够持续满足用户的各种需求。
Excel一般几年才更新一次，而Power BI自2015年发布以来，几乎每月都要更新一次，如右图所示。每次更新除了会解决过去版本中的漏洞，还会改进已有功能或增加新的功能，让用户操作起来更顺手，甚至能让工作效率发生质的飞跃。
Power BI除了预置种类全面的常用图表之外，还提供了丰富的自定义可视化图表库，供用户免费下载使用。而且该自定义图表库会不定期更新，补充新的视觉对象，如下图所示。
国际著名资讯机构Gartner在2019年发布的商业智能和分析平台魔力象限报告中简要描述了商业智能和分析平台的发展走势，逐一分析了21家商业智能和分析平台厂商的优势和应注意的问题，如右图所示。
上图中的横轴表示前瞻性（Completeness of Vision），包括厂商或供应商提供的产品底层技术基础的能力、市场领导能力、创新能力和外部投资等。
上图中的纵轴表示执行能力（Ability to Execute），包括产品的使用难度、市场服务的完善程度、技术支持能力、管理团队的经验和能力等。
在上图中，入选魔力象限的21家厂商整体的表现特点大致总结如下。
· 整体执行能力（Ability to Execute）不高 。即产品的使用难度、市场服务的完善程度、技术支持能力、管理团队的经验和能力在某些方面或环节得到的评价不高。除了Tableau和Microsoft，即使是入选领导者（Leaders）象限的Qlik和ThoughtSpot也没有真正深入领导者（Leaders）的腹地。
· 具备前瞻性（Completeness of Vision）的产品很多 。即对产品底层技术基础的能力、市场领导能力和创新能力等，各个厂商的投入还是比较大的，Microsoft的表现尤为突出。
· 业务驱动分析的自助式分析厂商更受市场青睐 。入选领导者象限（Leaders）的厂商在商业智能和分析领域只有四家。其中Tableau、Qlik、ThoughtSpot都具备很强的可视化交互、探索和展现能力，而Microsoft具备完整的BI架构应用体系，其中尤以Power BI产品在可视化领域有很大突破。
由此可见，Power BI在商业智能和分析平台领域处于遥遥领先的地位，发展前景良好。学习Power BI，对个人的职业生涯将大有益处。