下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
明武宗朱厚照 （1491—1521） 是孝宗朱祐樘的长子，出生五个月后被立为太子。弘治十八年（1505）五月，孝宗病死，他登基为皇帝，这时才十五岁。他以正德为年号，以第二年为正德元年。
武宗喜欢玩乐，爱好骑射，很少上朝理政。正德元年（1506）八月举行大婚，娶了一后二妃，而此后他的生活却愈加放纵，有时竟微服出宫到烟花小巷游荡。大学士刘健上疏诤谏，不听；兵部尚书刘大夏、吏部尚书马文升各曾上疏诤谏，不仅不听，还让他们辞职回去。
武宗用善于逢迎，且与内宫太监相勾结的焦芳接任吏部尚书，让在东宫时就服侍他的太监刘瑾和马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等人（当时合称为“八党”或“八虎”）控制朝政。外廷大臣曾交章论劾刘瑾等人，并且曾相约伏阙力诤，不仅没有成功，反而不是被批准辞官回去，就是被杖斥除名。而武宗却更加宠信刘瑾等人；焦芳也成为文渊阁大学士，进入了内阁。
武宗只管自己纵欲享乐，几乎将政事全都交给了刘瑾。刘瑾常乘他玩兴正浓时去奏事，他将手一挥说：“我用你们这些人干什么的，却只是来烦我！”于是刘瑾索性也不奏闻了，竭力诱导武宗玩个痛快。正德二年，修缮南海子的工程还没有完成，准备在次年元宵节大大热闹一番的灯彩还在制作之中，又在西华门营建了一座取名为“豹房”的巍峨宫殿，挑选了许许多多美女及技艺精绝的乐工在里面，让武宗昼夜沉溺于歌舞淫逸之中。武宗也就把豹房看成“新宅”，把后宫大内丢到脑后。
武宗的荒淫奢靡生活，使财政支出剧增。皇室为了增加收入，不断扩充庄田，曾经弄得京城近郊都骚动起来。武宗则用批准卖官鬻爵的办法增加收入。正德二年，修缮南海子等处工程的经费不足，工部奏请出卖官爵，武宗批准了。正德三年，军饷不足，有人提出出卖官爵，武宗又批准了。此外，还实施刘瑾提出的“罚米法”和停发各边年例银两。武宗和刘瑾的这些作为，显然都会导致对人民加紧搜刮和引起社会政治动乱。当时湖广、江西、四川、河北、陕西等地区农民接连爆发起义，其中四川农民起义历时六年；河北起义军直接威胁到明朝首都。而统治集团内部，则曾发生了宁夏安化王朱寘
的叛乱活动；八虎内部，出现了张永和刘瑾之间的利益冲突。
武宗为平定朱寘
的叛乱，派右都御史杨一清总制军务，率兵征讨；又派张永为监军，一道前去。大军未到宁夏安化，朱寘
已被游击将军仇钺擒获。张永原是八虎之一，后来因争权夺利对刘瑾不满，杨一清就利用张永和刘瑾之间的矛盾，说服张永，回京后奏请武宗杀了刘瑾。刘瑾的同党内阁大学士焦芳、刘宇、曹元、尚书张綵等六十多人，有的论死，有的谪戍，有的闲居，有的除名。不过，宦官当权的局面没有改变，武宗也仍然耽于逸乐，过着荒淫的生活。
豹房和大内已经妖丽如云，武宗却不满足。他听人说回回女子白皙润泽，就命令回回籍达官贵人，将家中年轻妇女轮流送豹房承应。延绥总兵官马昂，奸贪骄横，已被罢官。他将一个善歌舞、能骑射而已出嫁的妹妹夺回献给武宗，武宗大为高兴，就立即升他为右都督，他的两个弟弟也都受到赏赐。后来，武宗又要召马昂的爱妾入豹房承应，马昂也照办，于是两个弟弟一个被提升为都指挥，另一个被提升为仪真守备。
武宗从小爱好骑射，即位后更喜欢逞强使能。蔚州指挥佥事江彬在镇压刘六、刘七的战事中被认为勇武又善谈兵略，武宗很是赏识，就擢升他为都指挥佥事，让他出入豹房，跟自己同卧起。江彬为了巩固自己的地位，就百般讨好武宗。除了引诱武宗微服外出，在外夜宿，还向武宗夸说自己家乡宣府的美女和乐工；还说，如果出巡宣府，也可观察边疆战况，等等。正德十二年（1517）八月，武宗在江彬陪同下暗出得胜门，抵达昌平。大学士梁储、蒋冕、毛纪得信，连忙追上，请他回驾，武宗不听。到达居庸关，传令打开关门，巡关御史张钦拒绝执行，武宗不得已，只得假装返驾。但是几天后，乘着张钦出巡白羊口，武宗快马出关，九月间抵达宣府，住在江彬为他营建的镇国府第，肆意寻欢作乐。每到夜晚，武宗就外出，见到高堂大屋就进去，或索酒宴，或索美女，使得这里的百姓叫苦连天。接着，武宗又到了阳和，自封为“总督军务威武大将军总兵官”。这时鞑靼将要入犯，大同总兵官王勋等率守兵准备迎敌。十月，双方在应州交战。武宗率太监张永、魏彬、张忠、都督江彬等带兵来援。作战两日，鞑靼兵退去。这一役，斩敌十六人，官军死五十二人，重伤五百六十三人。武宗让王勋等作为捷报向朝廷报告，并且命令户部拨银一百万两作为犒赏。直到第二年正月，他才回转北京。这次出巡，长达半年。回转时，武宗穿着戎装，骑着战马，佩着宝剑，得意洋洋地向大臣们夸耀说：“这次作战中，我曾亲自斩杀一个敌人，你们可知道？”
武宗第一次出巡回京不久，正德十三年（1518）正月下旬去宣府作第二次出巡。二月间因慈寿太皇太后去世，只得赶回京城料理。这次出巡共二十一天。三月，武宗又开始第三次出巡，他先到昌平，再到密云，又到喜峰口。五月初十，从喜峰口回北京，这次出巡前后共四十天。七月初二，武宗准备第四次出巡，传出圣旨：北方敌人多次入犯边陲，现在特命“总督军务威武大将军总兵官朱寿”率领六军前往征讨。圣旨中所命令的“朱寿”，实际上就是武宗自己。内阁大学士向他诤谏，不听。初九，武宗开始第四次出巡，他经居庸关、怀来、保安，到达宣府。八月，到了大同，他封自己为镇国公，每年支禄米五千石。九月，至偏头关。十月，西渡黄河，到榆林。十一月，到绥德州。十二月，东渡黄河，到太原。一路上，近侍掠夺良家妇女以充幸御，百姓受尽骚扰之苦。这次出巡，旅程远，历时久，直到正德十四年（1519）二月才回到北京。
武宗刚出巡回来，二月二十五日又下诏要到南方出巡。大学士杨廷和等力谏，不听。六科都给事中邢寰、十三道御史王度等等上疏谏阻，仍是不听。而大臣们上疏劝谏的愈来愈多，武宗大怒，将劝谏者或关入锦衣卫狱，或处罚在午门久跪，或受杖刑。三月二十日那一次，被罚跪的达一百零七人，而且一连跪了五天，跪后还要受杖刑。金吾卫都指挥佥事张英以自刃来谏阻，没有死成，但是他受到追究，最后杖死。六月十四日，宁王朱宸濠在江西起兵谋反，武宗得到报告，认为这是可以巡游的好机会，于是传出圣旨：令总督军务威武大将军镇国公朱寿统各镇兵前往征剿。并且下敕：“再有犯颜来奏者，治以极刑不宥。”八月二十二日，武宗出发“亲征”。而这时，朱宸濠已被巡抚副都御史王守仁发兵擒获，而且捷报亦已送达。武宗压下捷报，继续南下。九月，到达临清。在临清，为了迎接所宠爱的刘美人一起去，往返费时一个多月。十一月，抵淮安清江浦，在此捕鱼取乐数天。十二月底，抵南京。武宗这次南下，虽然已有刘美人陪从，但是沿途百姓仍是受尽灾难，未婚女子都争找夫婿。而江彬不时传旨征索财物，郡县长吏竟像犯人般被拷缚起来，通判胡琮甚至害怕得自缢而死。
正德十五年（1520）闰八月，武宗在南京举行受俘仪式。为了显示自己的威武，武宗身穿戎装，广场环以军队，先除去朱宸濠的桎梏，再击鼓呐喊，由武宗出马一伸手将朱宸濠擒获。然后再给朱宸濠加上桎梏，举行受俘仪式。十二日，武宗表示得胜北返。九月抵达清江浦，玩了三天，忽然想到自泛小舟到积水池独钓，结果船翻落水。虽然被左右保驾的人救起，但是从此生病。在临死的前一天，他曾对司礼太监说过这样的话：“我的病不可救了。请转达皇太后，国家的事重要，多和阁臣仔细商量。过去的事都由于我的错误，跟你们这些人无关。”正德十六年（1521）三月，他在豹房死去，三十一岁，葬康陵。
刘 瑾 （？—1510） 陕西兴平人。出生于农民家庭。本姓谈，自幼净身，依靠某刘姓太监入宫，改姓刘。经推荐，被选为皇太子朱厚照的侍从。他一向仰慕英宗时的司礼太监王振的为人，现在既得以侍奉东宫，也就更学着以阿谀逢迎来向朱厚照邀宠。
弘治十八年（1505）五月，朱厚照登基，史称武宗。原来侍奉在身边的太监，继续受到宠信。他们日进新奇玩乐，并且诱导武宗微服出宫，大得欢心。其中刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用和张永，被称为“八虎”或“八党”，“八党”又以刘瑾为最特出。刘瑾起初被任为钟鼓司太监，不久升为内宫太监，总督内府团营。按照孝宗的遗诏，中官监枪和设在各城门的监局应该罢去。刘瑾向武宗出主意，让内臣监守各献银一万两，作为免予撤销的费用。这办法既可保住武力，又可取得钱财，武宗大为高兴，对刘瑾也就更加信赖。
外廷诸臣早已风闻刘瑾等“八虎”对武宗的诱惑。正德元年（1506），身为顾命大臣的刘健上疏诤谏，武宗批复得比较客气，而实际上并不接受意见。兵部尚书刘大夏、吏部尚书马文升各上疏诤谏，武宗不仅不采纳，还批准让他们辞官回去。后来，给事中陶谐、御史赵佑等交章论劾；接着，户部尚书韩文合九卿诸大臣又奏上一疏，而且相约第二天伏阙力诤。武宗这才发急，一天中三次派太监来内阁商议处置办法。武宗的意思是把刘瑾发落到南京去；刘健、谢迁等大臣却主张将刘瑾处死。太监王岳将刘健等人的话向武宗汇报，并认为他们的意见是对的；而一向跟八虎有勾结而这时已任吏部尚书的焦芳，立即把这一情况报给刘瑾，让刘瑾作了防备。
刘瑾得知消息，赶忙和马永成等连夜去见武宗，拜伏在武宗前泣诉，并乘机反诬说：“这都是王岳害人。他想阻止皇上外出，所以和外臣勾结起来。如果司礼监有个得力的人，外臣哪里敢这样。”武宗听说是为了制止他外出，勃然发怒，立即命令刘瑾掌管司礼监，马永成掌管东厂，谷大用掌管重新设立起来的西厂；并连夜逮捕王岳，发充南京净军。第二天诸臣上朝将要伏阙力诤，发觉情势有变，刘健、谢迁、李东阳三个内阁大学士只得乞休。武宗批准刘、谢二人退休回去，李东阳被留任。不久，刘瑾找了个机会，把韩文也削职了。而且凡是上疏请求留住刘、谢二人，以及上疏营救韩文的官员，都被杖斥除名。
刘瑾为了对付异己，不断采取各种手段。正德二年（1507）三月，刘瑾将原大学士刘健、谢迁、尚书韩文等五十三人，列为奸党，张榜公布；并命令群臣跪在金水桥南，听候宣布奸党诏书。又把前总制三边都御史杨一清逮入锦衣卫狱，后经人竭力营救才释放；把钦天监五官监候杨源杖罚六十，谪戍肃州，杨源因创发而死于路上。正德三年（1508）夏，在丹墀发现一封揭露刘瑾罪状的匿名信，刘瑾大怒，立即下令百官跪在奉天门下，承受诘责。直至晚上，因没有结果，又将五品以下官员三百多人尽收入狱。第二天，大学士李东阳申救，而刘瑾也听说此信为宦官所写，才释放了被囚者。当时正值盛暑，推官周臣、进士陆伸已暍死。而刘瑾还嫌锦衣卫及东、西二厂侦事不够，就又设立内行厂，由自己直接掌管。凡被逮捕，一家有犯，邻舍皆坐；而且一被抓进，很少有人能活着出去。当时四个侦事机构中，人们认为内行厂尤为凶狠。
刘瑾对异己记恨极深。韩文被削职后，还被关入锦衣卫狱数月。刘瑾察知韩家一向清贫，就在正德三年（1508）八月设置“罚米法”，让韩家罚米千石，运送到大同。不久，又借故再罚一次，弄得韩文倾家荡产才罢。罚米法设置后，凡触犯过刘瑾的，都掏出旧事来加以诬陷，列入罚米案犯中。这年九月，刘瑾责令前后被罚米的，都要限期完报。当时罚米二百石至五百石的就有一百四十多人。
刘瑾为了巩固自己的地位，紧紧控制朝政，就竭力利用武宗耽于玩乐、懒于治事的特点，每天进献鹰犬、歌舞以及各种杂艺，让武宗玩个尽兴。起初他乘武宗玩得正起劲时去奏事，武宗往往随口答应，还怪他增添麻烦，打断兴致。后来他索性也不再奏闻了。他权势日益扩张后，外朝奏章先用砂笔誊写（称为“红本”），呈他审阅，而后用墨写正本（称为“白本”），由通政司上达。他文化不高，不能批答奏章，就带回家中由妹婿孙聪及文侩张文冕商酌办理。大小官员出外及还京的，朝见后都必定去拜见刘瑾，并且送上厚礼。给事中周钥出京勘事归来，由于无金可献，竟被逼得自杀身亡。
刘瑾的这些作为，使武宗时期的政治日趋混乱，财政更加匮乏。不仅农民起义接连不断，统治集团也出现了各种矛盾，八虎内部张永和刘瑾也发生了利益冲突。正德五年（1510）四月，宁夏安化王朱寘
发动叛乱，武宗任右都御史杨一清总制军务，率兵征讨，又派张永为监军，一道前去。杨一清利用张永和刘瑾之间的矛盾，劝说张永回京后尽速向武宗启奏，立即将刘瑾除掉。当时刘瑾忙于宴会活动，张永回京得到机会向武宗面呈奏章。奏章中列有刘瑾的大罪十七条，每条有证有据。武宗看后，不觉沉吟一会，然而接着就决定将刘瑾拘禁起来，并派出校尉封闭刘瑾的私第，以待彻查。次日早朝，武宗先将张永的奏疏交付内阁，降刘瑾为奉御，谪往凤阳；然后亲自率领多人到刘瑾住处查抄。抄出玉玺一颗，穿宫牌五百面，另外还有衣甲、弓弩、衮衣、玉带等违禁物；发现刘瑾常拿在手中的一把扇子里竟装有机关，里面暗藏有极为锋利的匕首。武宗至此大惊，于是命令立即将刘瑾投入狱中严加审讯。罪状审明后，又特下诏，将刘瑾押赴市曹凌迟处死，并且枭首示众。被科道官弹劾为刘瑾奸党的内外官，包括内阁大学士焦芳、刘宇、曹元，以及尚书张綵等共约六十多人，也受到了一定的惩罚。
焦 芳 生卒年不详，泌阳（今河南唐河县）人。天顺八年（1464）进士。大学士李贤由于同乡的关系，援引他为庶吉士，授任编修，升为侍讲。满九年以后，经过考核，按惯例应当升为学士。有人向大学士万安说：“像焦芳那样不学无术，也可以当学士吗？”焦芳知道后，大怒说：“这必定是彭华挑拨。我当不上学士，一定要在路上将彭华刺死。”彭华当时也是阁臣之一，听到焦芳说出这样的话，害怕了，就在万安前说情，于是就把焦芳晋升为侍讲学士。焦芳粗陋而没有学识，又阴险狠毒，专门爱说别人的坏话，所以人们都躲开他。
正德初年，户部尚书韩文进言，说到理财人才短缺。朝廷上商议时，大臣们都说治理财政没有特别的窍门，只有劝皇上节省开支。焦芳知道左右有窃听的人，就故意大声地说：“老百姓家都有开支，何况官家呢。现今天下逃避田赋偷漏租税的人很多，不去设法追索，却要削减皇上的开支，这是什么话！”武宗听到汇报，知道焦芳这番发言，大为高兴，把焦芳升为吏部尚书。韩文准备率领九卿上奏章弹劾刘瑾，奏章先要经过吏部，焦芳赶快暗中将内容透露给刘瑾。刘瑾就设法将韩文以及刘健、谢迁等大臣一一斥逐。于是焦芳以本官兼文渊阁大学士，进入内阁，接着封为少师、华盖殿大学士。焦芳每见到刘瑾，必称“千岁”，而自称“门生”。处理公文，都是奉迎刘瑾的心意。
刘瑾恼怒翰林院官员对他态度傲慢，想将他们全部放逐出去。焦芳便为刘瑾找了一个借口，将编修顾清等二十多人都排挤出朝。焦芳在爬升高位的过程中，受到过谢迁、彭华等人的阻挠。谢是余姚人，彭是江西人，焦芳因此进而对南方人都衔恨入骨。他曾特地作《南人不可为相图》，进献刘瑾。他在入阁期间，把当京官的余姚人概行斥逐。又在一封奏章末尾怀着歹意地写道：“江西人就是这种素质，玩忽法纪。所以像彭华这些人，时常受到人们的讥议，应当有所制裁。必须作出规定，凡是江西人，都不能选拔来当京官。”又说：“王安石让宋朝遭受祸害，吴澄后来竟投降元朝做官，应当公布他两人的罪行，以后不可滥用江西人。”杨廷和向他辩解说：“由于一个人的缘故，竟连累到一个地区，难道还要将宋元时代的人物一起加以惩办吗？”焦芳每斥退一个南方人，总是高兴万分。
焦芳的儿子焦黄中，也是心地不正、不学无术的人。他参加廷试一定要得第一名。大学士李东阳、王鏊将他安置在二甲之首，焦芳仍是不高兴。他向刘瑾一说，就直接当上了翰林检讨，接着升为编修。
起初张綵当郎官时，焦芳曾竭力荐举，以取悦于刘瑾，希望能得到好处。后来张綵当了吏部尚书，焦芳父子不断地荐用私人，张綵有时同意，有时也有不同的看法，于是二人间就出现了隔阂。焦芳的党羽段炅观察到刘瑾亲近张綵，而跟焦芳有所疏远，也就转而依附张綵，把焦芳的丑事秘行私下向刘瑾报告。刘瑾大怒，多次在众人面前训斥焦芳父子。焦芳不得已，只得辞官回去。焦黄中后来遭到给事、御史们的交相弹劾，也被削职为民。
刘瑾因罪被处死后，过了很长时间，焦芳指使焦黄中带着金银财宝贿赂权贵，要求进行平反，遭到驳回。吏部上奏，准备把焦黄中逮捕起来审问，吓得焦黄中狼狈逃窜。
焦芳居住的房屋富丽堂皇，建造时几郡的百姓都吃到过苦头。赵
率领农民起义军攻入泌阳，就放火把它焚毁，从地窖中发现大量黄金。起义军没有搜获到焦芳父子，就把焦芳的衣帽架在庭院中的树上，用剑劈下帽子，表示已经为皇帝杀掉焦芳。后来赵
被俘，临刑时他叹息说：“我不能亲手杀掉焦芳父子以谢天下，死有余恨！”而焦芳父子最终还是没有得到惩处。
评： 武宗是个昏君，起先宠信刘瑾，后来听从江彬，一生只知玩乐享受，使得弘治时期的“中兴”气象消失殆尽。在他统治时期，百姓深受苦难，农民起义接连不断。他临死时虽说了自责的话，但是仍难以逃避后人对他的许多批评。
八虎作恶，刘瑾最为特出；对付异己，他的手段也最凶狠。明代宦官擅政，他是典型代表之一；最后虽被处死，同党也受到了一定的惩罚，但荒淫君主统治下的衰败局势却并未得到改变。
焦芳是一个大奸臣，据一些史料记载，刘瑾先前干的一些坏事，大多是焦芳出的主意。后来刘瑾的侄孙刘二汉被判死刑时，也曾经这样说：“我被处死是应当的，但是焦芳却平安无事，岂不冤哉！”焦芳父子最终未遭惩治，这也可见明代皇帝的昏庸和朝政的腐败了。