下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
明宪宗朱见深 （1447—1487） 英宗长子，初名见濬，英宗土木之变被俘于瓦剌，皇太后命立为皇太子，景泰三年（1452）废为沂王。天顺元年（1457）复立为皇太子，改名见深。天顺八年正月英宗病死，十六岁的朱见深即皇帝位，年号成化，以第二年为成化元年。
宪宗在位期间，宦官权势有进一步发展。当时有个万贵妃，比宪宗年长十九岁，她擅于迎合，深得宪宗的宠爱。因此不少宦官和佞幸就苛敛民财去巴结万贵妃以窃取权势，而一些官僚又依附宦官而得到进用。李孜省，南昌人，以布政使待选京职，因贪污事发，不敢回去。得知宪宗爱好修炼成仙和不死之药等方术，于是特地习学五雷法，以结交宦官梁芳、钱义，宪宗便下特旨授太常丞。江夏（今武昌市）僧继晓，以秘术因梁芳得到进升，授僧录司左觉义。他经常引诱宪宗做佛事，建大永昌寺于西市，强逼迁徙民居数百家。
成化十二年（1476）发生妖人李子龙事件（见《汪直传》），宪宗迫切想了解外界的事情，成化十三年正月成立了一个以宦官掌管的特务机构西厂，由宦官汪直负责。西厂成立后，屡兴大狱，成立只一个月，就有杨晔之狱。杨晔是建宁卫指挥，故少师杨荣的曾孙，与其父杨泰为仇家所告，避居京师，匿于姊夫董玙处。被西厂逮捕，用一种“琶”的酷刑拷讯，“骨节皆寸解，绝而复苏”。最后，杨晔死于狱中，杨泰被斩。当西厂逻卒搜查杨晔叔父杨仕伟家，缚仕伟拷掠时，邻居翰林侍讲陈音听到被拷打的悲怆声，隔墙大声说：“尔擅辱朝臣，不畏国法耶！”逻卒答道：“尔何人，不畏西厂！”可见当时西厂气焰的嚣张。
因朝臣的反对，成化十三年五月西厂一度停罢，但只过了一个月，又下令复开。西厂复开后，与汪直勾结在一起，充当其帮凶的主要是王越和陈钺，人们称他们为“二钺（一种杀人的兵器）”。有个名叫阿丑的小宦官，善演滑稽戏，一天扮作汪直的模样，手持两钺来到宪宗面前，口称：“吾将兵，仗此两钺耳！”问为何钺？回答说：“王越、陈钺也。”宪宗听后不禁失笑，而笑后则渐渐注意到汪直权势过大和仇怨者众的情形。成化十八年三月，西厂最终被罢，汪直也被外调，但其他宦官依然当权贪贿，如太监梁芳、韦兴，经常以市买珍玩的名义侵盗库金，以至成化十九年，宪宗检查内库，发现累朝藏金七窖都已空空如也。东厂太监尚铭斗倒了汪直后，飞扬跋扈，将京城的富室一一罗织罪名敲诈，索取重贿，卖官鬻爵，无所不至。后来宪宗发觉其不法行为，籍没他的家财，车子装了几天都装不完。
成化二十三年七月，宪宗病死，年四十一岁，葬茂陵。
汪 直 （生卒年不详） 瑶族，广西大藤峡（今桂平市境）人，年幼时进入皇宫。他为人狡猾诡诈，深受宪宗宠爱，负责御马监。
成化十二年（1476）有一个长于邪术的李子龙，得到宦官鲍石、郑忠的信任，经常引他到万岁山游玩观望，有图谋不轨的嫌疑，被锦衣卫官校发现，被处死。这一事件的发生，使得宪宗极为不安。他急于想了解外界的事情，便命令汪直化装后带领校尉一二人外出秘密伺察。
成化十三年正月，宪宗于锦衣卫官校中选择善于刺探事件的百余人，成立了一个专事侦察的特务机构，由汪直负责。因永乐时已设置有一个“东厂”，这个新成立的机构便起名“西厂”，以与东厂相区别。西厂所置特务人员比东厂多一倍，它的势力大大超过东厂和锦衣卫。西厂可以任意逮捕或释放官员，不必向皇帝奏闻，“下至民间斗詈鸡狗琐事，辄置重法”，人民冤死的很多。当时大学士商辂在要求罢西厂的奏疏中指出：“近日伺察太繁，政令太急，刑网太密，人情疑惧，汹汹不定。”“陛下委听断于汪直，而直又寄耳目于群小也。中外骚然，安保其无意外不测之变！”并以英宗时曹钦之反来提醒宪宗。宪宗看了后大怒说：一个太监就能危亡天下吗！当下叫太监怀恩传旨严加斥责。商辂不为所屈，对着怀恩把汪直胡作非为的事情，一桩桩揭露出来，理直气壮地说：朝臣不管大小，如果有罪，则奏报皇帝后再逮捕审问，而汪直却敢擅逮三品以上京官。大同、宣府是北方边防的锁钥，守备不可一日缺，汪直则公然一日擒械数人。南京，作为明朝开国的重地，其留守大臣，汪直可以随便拘捕；皇宫里的宦官，汪直可以随便调换。西厂不废除，汪直不罢黜，国家安得不危！商辂这番话感动了怀恩，他将其所说如实报告了宪宗。在事实面前，宪宗无法为汪直辩护，便下令罢西厂，叫汪直回御马监，并遣散旗校。但这样处置并不是宪宗的真心，只是碍于朝臣的舆论压力，他心里还是对汪直念念不忘。
御史戴缙以九年秩满不得升迁而着急，猜知宪宗对汪直的眷恋之情，遂上书“盛称（汪）直功”，请复西厂。这正合宪宗的心意，六月十五日令复开西厂，这时离罢西厂才一个多月。宪宗在恢复西厂的同日，批准了商辂的辞呈。刑部尚书董方、左都御史李宾等人也先后被迫去职，汪直的权势更加嚣张。
西厂重开之后，与汪直紧密勾结在一起的是王越和陈钺。王越因依附汪直，于成化十三年十二月升任兵部尚书。陈钺也靠结交汪直，提升为右副都御史，巡抚辽东。
汪直喜欢弄兵，陈钺给他出主意去征讨海西，以边功巩固地位。成化十五年十月，汪直用抚宁侯朱永做总兵官，自任监军出兵征海西。汪直率兵至辽东，当地头目郎秀等四十人入贡，和汪直所部于广宁相遇，汪直诬称他们是来犯边的，把他们全都杀了。乘当地部落没有防备，“焚其庐帐而还”，并发掘坟墓砍取死人骷髅头夸大战绩。“论功”，加汪直岁禄，朱永进保国公，陈钺晋升右都御史。王越看到陈钺以协助汪直出征获得升官，也劝汪直出征，“诈称鞑靼亦思马因犯边”，要宪宗下令“（朱）永同（王）越西讨，（汪）直为监军”，结果“（王）越封威宁伯，（汪）直再加禄米”。汪直的出征，滥杀当地少数民族人民，引来了仇恨与反抗，当时“海西诸部以复仇为辞，深入云阳、青河等堡，杀掠男妇，皆支解以徇”。明朝边将不敢出城抵御，陈钺隐匿这些事实，不敢向上奏报。鞑靼的亦思马因也大肆进犯大同，“杀掠甚众”。辽东巡按强珍对陈钺进行弹劾，汪直袒护陈钺，竟将强珍逮捕至京师“下锦衣卫狱”，后谪戍辽东。
汪直的作为引起了朝臣的愤怒，纷纷对他进行弹劾。这时又发生了东厂太监尚铭与汪直争功事件。尚铭最初因依附汪直而进用，在汪直忙于出征的时候，有盗贼通过皇城进入西内偷盗物品，被东厂校尉捕获。尚铭没有通过汪直就直接向宪宗上报，得到奖赏。汪直知道后说：“（尚）铭吾所用，乃背吾独擅功！”准备寻找机会加害他。尚铭感到了汪直的用意，“惧将倾己”，于是决定先下手。以前汪直常把宪宗在私下的言语泄漏给王越，王越又把它传给别人。尚铭就把这些内容上报给宪宗，并把汪直与王越等相互勾结所做的不法事情揭发出来，宪宗开始对汪直疏远起来。成化十七年秋，宪宗命汪直与王越往宣府御敌，敌退，汪直请班师，反被徙镇大同，而尽召其他将领还京。朝中御史、给事不断上章弹劾其苛扰，请仍罢西厂。成化十八年三月，西厂最终被罢。第二年六月调汪直南京御马监，接着又降为奉御。汪直的党羽也先后罢官，王越削去威宁伯，兵部尚书陈钺、工部尚书戴缙、锦衣指挥使吴绶，皆革职为民。汪直后来病死，人们以汪直没有被正法、“竟得良死”而感到遗憾。