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徐有贞 初名珵，字元玉，号天全，吴县（今苏州市）人。宣德八年（1433）进士。为人短小精悍，功名心重。正统十二年（1447）任侍讲。
“土木之败”后，郕王朱祁钰监国，召集群臣商议战守之策。徐珵急忙跳出来鼓吹天命，说：“验之星象，稽之历数，天命已去，惟南迁可以纾难。”当即遭到主战派于谦的斥责。徐珵不敢复言，太监金英把他叱出。当时许多大官富户为了保全自己的身家性命，纷纷南逃。徐珵就是其中的典型代表，在土木之败以前，他看到边防形势紧张，预感到瓦剌必将入犯京畿，在同僚中间传播失败情绪，并把他的眷属送回南方苏州老家。
景泰时，徐珵想求得祭酒（国子监主管官）的官职，当景帝听到他的姓名时说：“此议南迁徐珵邪！为人倾危，将坏诸生心术。”不同意用他。当时用人多决于于谦。徐珵以为是于谦在压抑他。徐珵谄附于陈循，送陈循玉带，讨好说：“公带将玉矣。”不久陈循果升为少保，就屡次推荐他。陈循又建议他把原来的名字改掉，遂改名有贞，瞒过了景帝，方得到任用。后因治河作出了成绩，被提升为左副都御史。
景泰八年（1457）正月十二日，景帝支撑着病体到南郊斋宫，召石亨到病榻前，要他代行郊祀礼。石亨看到景帝病势沉重，没有康复的希望，回来后就与其同党都督张
，左都御史杨善及太监曹吉祥谋议。石亨认为“请复立东宫，不如请太上皇英宗复位，可得功赏”。张
、曹吉祥等也都同意这一主张。他们又到太常卿许彬那里去商议，许彬让他们去同徐有贞计谋。十四日夜，石亨等聚会在徐有贞家里，徐有贞问石亨、张
说，复辟计谋“南城（指英宗）亦知之乎”？石亨、张
说：“一日前已密达之。”十六日夜，大家又在徐有贞家聚会，徐有贞说：“事在今夕，不可失。”适边吏报警，有贞曰：“宜乘此以备非常为名，纳兵入大内，谁不可者！”计谋已定，就去会合王骥、杨善、陈汝言等人。徐有贞在和他的家人分别时说：“事成社稷之利，不成门户之祸。归，人；不归，鬼矣。”
徐有贞预令张
调兵千人等待于长安门外，石亨收各城门钥匙，夜四鼓时开长安门放张
所率领军士进入皇城。抵达南宫，宫门紧闭不开，徐有贞命军士取巨木悬置起来，用几十人曳木撞开宫门。英宗在灯烛下单独出见，徐有贞等一起对英宗说：“请陛下登位。”众人拥护英宗到奉天殿，扶英宗升座，徐有贞等立即高呼万岁，敲响钟鼓，大开诸门。此时已是正月十七日黎明。
当时，群臣都等在朝房中准备景帝临朝，忽然听到宫殿中的呼噪声，正感到惊疑，接着又听到钟鼓声，随着诸门大开。徐有贞出来大声说：“上皇帝复位矣！”催促大家去朝贺。英宗复辟，重新当上了皇帝。这就是历史上的“夺门之变”。
徐有贞于夺门之变的当天入阁，第二天晋升为兵部尚书。但他还不满意，想再升一级，石亨把他的意思转告英宗，遂晋封为武功伯。徐有贞入阁后的第二天就逮捕了于谦、王文，以迎立外藩罪予以处死，并把于谦推荐选用以及不附和自己的文武官员列名镂版，“榜于谦党人示天下”。
徐有贞入阁后，独揽了内阁事权，英宗也认为他有才能，十分宠用他。徐有贞感到曹吉祥和石亨招权纳贿的劣迹太露骨，欲“自异于曹、石”，以取得朝臣们的好感。同时在暗中窥察到英宗对他们流露有厌恶的神情，于是对曹、石“乃稍稍裁之，且微言其贪横状”。天顺元年（1457）五月御史杨瑄等上章劾曹吉祥、石亨强夺民田，冒功滥职等罪。曹、石认为这是李贤、徐有贞所主使，于是两人联合起来，倾轧徐有贞。
当时英宗颇信任徐有贞，“时屏人密语，吉祥令小竖窃听得之”，故意在和英宗谈话时泄漏出来。英宗惊问道：“安所受此语？”回答说：“受之有贞。”还说：“某日语某事，外间无弗闻。”在曹吉祥的不断离间下，英宗就渐渐地和徐有贞疏远起来。曹吉祥和石亨又唆使言官弹劾徐有贞和李贤“图擅威权，排斥勋旧。”于是两人都被关进了诏狱。后来李贤在吏部尚书王翱的保护下，复任为吏部侍郎，又进入内阁。徐有贞则被谪戍金齿，直到天顺四年（1460）才被释放回到原籍苏州，十余年后死去。
曹吉祥 （？—1461） 滦州（今河北滦县）人，正统、景泰时宦官，初依附于王振。正统六年（1441）正月“命定西伯蒋贵为征蛮将军，总兵讨思任发”。曹吉祥任为监军，号都督，这是明朝宦官总兵的开始。以后又与成国公朱勇征兀良哈，又与宁阳侯陈懋等镇压过福建邓茂七的农民起义。曹吉祥每次出征，都选一些投降来的蒙古军士作为自己的亲军卫士，战争结束回来，就把这些人“畜于家，故家多藏甲”。
景泰八年（1457）正月，曹吉祥参与石亨、徐有贞等人发动的“夺门之变”。英宗复辟，曹吉祥被提升为司礼太监，总督三大营。
不久，曹吉祥、石亨与徐有贞产生了矛盾，曹、石联合起来攻倒了徐有贞。从此，他们就更加肆无忌惮地专权乱政。天顺元年（1457）十二月，复论夺门功，封曹吉祥养子钦为昭武伯。曹吉祥还要英宗任命他的侄儿铉、铎、
为都督，其门下豢养着的一批帮手因“夺门”冒功得官的多至千百人。天顺三年石亨的侄子石彪又晋爵为侯。当时，石亨“弟侄家人冒功锦衣者五十余人。部曲亲故窜名夺门籍得官者四千余人”。石亨为了独断专行，不愿文臣来牵制武臣，因此，他要英宗尽罢巡抚提督军务，结果弄得“军官纵肆贪暴，士卒罢弊”。
英宗与曹、石之间也存在着矛盾，曹、石的专权跋扈，使他感到难堪。一天，英宗对李贤谈到曹、石的情况时说：“但依之则悦，不从便怫然见于辞色。”“此辈干政，四方奏事者先造其门，为之奈何？”李贤教英宗一方面遇事独断，权不下移，同时渐渐地剥夺他们的权力。
英宗便采用李贤的办法来对付曹、石，命令左顺门阍者：“今后非有宣召，总兵等官，不许擅进”，逐渐地疏远曹、石。石亨也感到英宗在疏远他们，想用“陈桥兵变”来夺取明朝的天下，安排石彪在大同，作为他们叛乱的据点。石亨对其同党说：“大同士马甲天下，吾抚之素厚，今石彪在彼可恃也。”将来起兵时，“北塞紫荆关，东据临清，决高邮之堤以绝饷道，京师可不战而困矣”。天顺三年（1459）七月，英宗召石彪还京，石彪不肯从命，并令千户杨斌等来京奏保石彪继续任大同镇守。经拷讯杨斌，得知是受石彪指使，于是英宗便立即命令石彪“疾驰入京”，关入锦衣卫监狱。接着石亨也被关进了诏狱。天顺四年二月，石亨死于狱中，石彪被杀。
兔死狐悲，石亨、石彪的结局，自然使曹吉祥、曹钦叔侄惊惧不安。与其坐以待毙，等待英宗来收拾自己，不如孤注一掷，发动军事政变，或可侥幸成功。一天，曹钦问他的门客冯益：“自古有宦官子弟为天子者乎？”冯益回答说：“君家魏武（曹操）其人也。”野心勃勃一心想当皇帝的曹钦听了大喜。
曹吉祥门下原来就豢养着一批蒙古族投降过来的军官和士兵，曹吉祥给他们以私恩小惠，收为心腹。英宗复辟，曹吉祥又把他们列入“夺门”有功人员名单，“俱升大职”。石亨事发后，因冒“夺门”功得官被罢黜的达四千人。但在曹吉祥庇护下的一批人都没有受到触动。因此，他们对曹吉祥越发感恩。曹吉祥“日犒诸达官，金钱谷帛恣所取，皆愿尽力，结为死党”。
曹吉祥与曹钦决定于七月二日黎明前举事，“（曹）钦自外拥兵入废帝，而吉祥以禁兵为内应”。计谋既定，曹钦与其党都督伯颜也先部署好士卒五百人，并和伯颜也先等数十人夜饮等待举事。酒喝到一半，夜二鼓时分，蒙古族都指挥马亮从酒席上悄悄溜走，到皇宫里去报告。当时因甘、凉有警，怀宁伯孙镗奉命西征，拟于第二天向皇帝辞行，这天夜里与恭顺伯吴瑾俱宿于朝房。马亮到朝房里把曹钦谋反的情况告诉吴瑾，吴瑾又告诉了孙镗。孙、吴二人急忙草疏，因都是武臣，“拙于书，惟曰：曹钦反，曹钦反”。从长安右门隙投疏入。皇宫内立即逮捕了曹吉祥，并紧闭皇城及京城九门。曹钦觉察到马亮逃走，立即率其党徒至东长安门，门闭不得入。转至逯杲住所杀了逯杲，又在西朝房杀了都御史寇深，在东朝房砍伤了学士李贤，纵火焚烧东西长安门。这时孙镗急遣其子召西征军二千人攻击曹钦，工部尚书赵荣亦率数百人来助战。天将黎明，曹钦党徒渐渐散去。城门尽闭，曹钦冲突不出，才奔归家里拒战，被孙镗军攻入，曹钦投井死，铎
、铉皆被杀。曹吉祥于三天后被凌迟处死。这一事件，明史上称为“曹石之变”。