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杨 业 （？—986） 原名重贵，幼年时性格豪爽侠义，善骑射，好打猎，曾对人言：“我以后用兵打仗，要像用鹰犬逐鸡兔那样。”其父杨信，为后汉麟州（陕西神木）刺史，以武力雄踞一方，是地方实力派。重贵曾事奉汉河东节度使刘崇，改姓名为刘继业，时年不足二十岁。后周取代后汉政权，刘崇在太原（山西太原）称帝，仍用汉作国号，史称北汉。刘继业正当年轻有为之时，以骁勇闻名，屡立战功，被称为“无敌”将军，累官至建雄军节度使。正因为他曾在太原为官，历史上就称他为太原人，而其弟杨重勋则继承父业，官麟州刺史，州治在新秦（陕西神木），史称其为新秦人。
太平兴国四年（979），宋统一北汉，汉主刘继元投降，刘继业归宋，宋太宗令其复姓杨，名业。宋军还师开封，授杨业为郑州（河南郑州）刺史，太宗以其具有戍边经验，老练能干，改任他为代州（山西代县）刺史兼三交驻泊兵马部署，专门驻守北方，抗辽守边。
宋朝初年，试图用对辽战争的办法收复燕云十六州，宋辽双方互相攻伐，沿边形势极为紧张。杨业奉命驻守代州前线，他熟悉地形，据险修建堡寨，戒备森严，攻守自如。有一次，辽军进攻雁门，他率数千骑兵，由小路绕到敌军背后猛攻，大败辽军，以功升云州观察使。自此以后，辽军望见杨业军队旗帜，就不战而走。此时，驻守河东的宋军将帅们对杨业产生了很深的忌妒心理，他们向宋廷诽谤杨业。宋太宗看过将帅们的上奏后，并未想办法去解决这些矛盾，而仅是将诽谤材料交给杨业看看，实际上不能解决任何问题，只能增加杨业的不安。
雍熙三年（986），宋数路大军攻辽，期望一举夺取燕云之地。其中的西路军以潘美为云应路行营都部署（主帅），杨业为副，而以王诜、刘文裕为监军。战争一开始，杨业所部为前锋，由代州北上，受到辽境汉民的积极支持，进展神速，连拔朔（山西朔县）、寰（山西朔县东）、云（山西大同）、应（山西应县）诸州。长期遭受辽国压迫的边民，或为宋军充作向导，或供军需，甚或自动组织起来偷袭辽军，给宋军以有力的支持。边民的代表至开封见宋太宗时曾说：“我们久陷边陲，有粮不得食，有子不得养，想不到有生之年重见光明。”在群情高昂的抗辽气氛下，杨业下令招募壮士，扩大军队，应募者千百成群，不仅汉民，还有突厥、吐浑等游牧民族，也纷纷站在宋军一方，反抗辽国的压迫，使辽国在山后四州的统治土崩瓦解。
为了支援田重进所率中路军的攻势，杨业部将高化深入飞狐（河北涞源），击溃辽军三万，擒其骁将大鹏翼等，“戎人丧气”。从战争开始以来，西路军取得重大胜利，而杨业一军则尤为勇猛。可是，由于宋东路军在攻燕中惨败，影响到整个战局的进程，宋军开始全面撤退，辽军自东向西开展攻势，潘美、杨业等退回代州。
正当辽军西进之时，云、朔等州的百姓不愿再受辽国的压迫，要求迁入宋朝境内。于是，宋太宗下令宋军负责保护边民安全撤离。如何完成这一艰巨任务，潘美、杨业等在代州召开一次紧急的军事会议，商讨对策。
当时，辽国以倾国之兵压向云州地区，前锋已攻下寰州。杨业向潘美建议：“此时辽军正盛，不可正面战斗。朝廷交给的任务是撤退数州的居民，宋军可直出代北的大石路（应州南三十里），并先派人密告云、朔守将，大军离代州北上时，云州的军民即出城南下。宋军进至应州，辽军必定来战，则令朔州之民出城，直入城南之石碣谷南撤。同时派强弩手千人列阵于谷口，以轻骑支援于中途，这样把数州之民，安全撤退至宋境。”按杨业的建议，就是宋军出代州，从大石路向应州进发，对辽军作一个邀击的态势，等辽军来战，减轻其西进的速度，使边民有时间从容准备。辽军来战时，宋军则及时转移，使辽军扑空，这样既完成任务，又不伤害军民。监军王诜首先反对杨业的正确主张，他指责杨业领兵数万“而畏懦如此”，并认为宋军直走雁门关外北川中，大张旗鼓，迎击辽军。另一个监军刘文裕也赞成这一错误主张。杨业指出王诜的意见实不可行，认为是“必败之势”。王诜咄咄逼人地说：“君侯（指杨业）素号无敌，今见敌逗挠不战，莫非有异志吗？”杨业痛心地解释说：“我杨业并不是害怕为国捐躯，因为时机不利，白白地令士兵去牺牲，而功业不能建立。既然你指责杨业以不死，我当为诸公先走一步。”
杨业抱着必死的决心，按照监军们的错误主张再次出战，临行前，他挥泪向潘美进言：“这次行军必定不利。我杨业原为太原降将，分内当死。皇上不仅没有杀我，还任我为帅，授以兵权。我并非纵敌不战，而是要寻机会，立功以报国恩。如今诸位责难我逃避敌军，我当先死于敌阵。”言毕，以手指陈家谷（朔县南）口，请求潘美等在此设兵为援，否则，他的军队会全部覆没，潘美答应按时接应。
当杨业出兵之后，潘美与王诜等率部在陈家谷口，等了一段时间，以为辽军败走，要前去争功，离开谷口，向西南走二十里。忽而听说杨业战败，即率兵先走，不再接应。杨业率兵力战，自午至傍晚，及至谷口，不见潘美援军，知事已无法挽救，拊胸大恸，再率部下死战，身被创伤数十处，士卒伤亡殆尽，犹杀敌数十人。马重伤不能走，遂为辽军所俘，自言为奸臣所迫，遭此失败，没有面目求活，绝食三日而死。其子延玉战没，部将王贵亦杀敌数十人，矢尽而亡，所部无一生还者，“闻者皆流涕”。
杨业被俘后，宋廷曾听信谗言，抚恤菲薄，只给他五品官应得的一半物品。后来得知杨业是绝食三日而死，非常壮烈，宋太宗才下诏表示痛惜，称赞杨业“诚坚金石，气激风云”，肯定了他的不朽战功。同时指出这次战斗是潘美等“群帅败约，援兵不前”的结果。乃赠以太尉、大同军节度使，赐其家布帛千匹，粟千石。大将军潘美降三级，监军王诜除名，发配金州（陕西安康），刘文裕除名，发配登州（山东蓬莱）。
杨业不识字，忠烈武勇，有智谋，练习攻战，与士卒同甘苦。为政简易，待部下有恩，因此士兵乐为之用。朔州之败，众皆感泣不肯离去。杨业死后，朝廷依照恩荫制度，录其子供奉官（从七品）延朗为崇仪副使（正七品），次子殿直（正八品）延浦、延训并为供奉官，延瓌（一作环）、延贵、延彬并为殿直。
杨延昭 （958—1014） 本名延朗，幼时沉默寡言，好为军阵游戏，其父杨业曾说：“这个儿子很像我。”杨业每次领兵出战，延昭必定从行，后补供奉官。雍熙三年北伐，杨业率军攻应、朔等州，延昭为先锋，时年二十九岁，战朔州城下，流矢穿臂，战斗愈勇，终于攻下朔州。其父死，以恩荫转官崇仪副使，出知景州（永静军，河北东光）。后又为保州（河北保定）缘边都巡检使，担负起河北沿边的抗辽重任。
咸平二年（999）秋，辽国下令攻宋。七月间，宋以傅潜为镇、定、高阳关行营都部署，率兵八万准备抵抗。九月，辽兵二十万攻入宋境，边镇告急，而傅潜拥兵不战，将校有请战的，反被谩骂一顿。当时杨延昭正在沿边要害的遂城（威虏军），城小无备，辽军视为囊中之物，攻之甚急，萧太后亲自督战，志在必得。当时，城中仅有兵三千，难以御敌，杨延昭乃把城中青壮年百姓集合起来，拿起武器，上城自卫。辽军长围数日，忽然一股寒流袭来，气温骤降。延昭乃令城中兵民用水浇洒城墙，一夜之间使遂城变成一座冰城。天明，辽军攻城，坚滑不可上，不得不匆忙撤军。延昭乘势袭击，截获铠甲兵仗甚多，以功拜莫州刺史，“铁遂城”之名使敌军闻风丧胆。
辽军在遂城败后，转掠河北定州（河北定县）等地。宋真宗于这年十二月下诏亲征，驻于大名（河北大名），调集军马，更换主帅，迎击辽军。真宗得知延昭在河北战斗有功，召至行在，访以边事，甚为高兴，指示随驾诸王说：“延昭父亲杨业为前朝名将，而延昭治兵护边，具有父风，深可嘉奖！”赏赐甚厚，遣还任所。咸平三年（1000）春，辽军撤兵北归，延昭率兵尾追，直达易水之北，屡破其殿后之军。
咸平三年冬，辽国萧太后耻于遂城之败，为进行报复，遣轻骑数千掩袭杨延昭所部。杨延昭得知后，设伏兵于遂城西北之羊山，先引辽军攻城，然后以少数骑兵自城北攻击辽军，且战且退，诱至羊山下，打了一个漂亮的伏击战，全歼辽军，斩其主将，以功拜莫州团练使。当宋真宗听到捷报后，曾对宰相说：“（杨）嗣及延昭，都不是嫡系，能以忠勇自效。可朝廷中忌嫉他们的人很多，朕竭力庇护，才到这个地位。”由此可知，延昭在当时的处境，与其父一样，受到许多不公正的待遇。
景德元年（1004），宋廷下诏，将杨延昭所部军队增加到一万人。延昭本以为可以大有作为了，但这年签订“澶渊之盟”，使他的抗辽壮志又一次落空。此后，延昭曾知保州（河北保定）兼缘边都巡检使，不久，又升为高阳关副都部署，在屯所九年，至大中祥符七年（1014）卒，年五十七。
延昭智勇善战，所得赏赐都拿出来犒赏军队，而未尝问家庭私事。治军号令严明，与士卒同甘共苦，平易待人，遇敌则身先士卒，有功则推让于部下，所以军队乐为之用，听从他的指挥。在河北沿边二十余年，辽人畏惧，称他为“杨六郎”。死后，朝廷遣使护丧南归，河北之人多望柩而哭。有子三人：传永、德政、文广。
杨文广 （？—1074） 字仲容，有大志，初受陕西宣抚范仲淹的赏识，后从狄青南征，在平定侬智高之乱中立下战功，知德顺军（甘肃隆德）。不久，广西传言侬智高再起，至和元年（1054）六月，仁宗以文广有统御军事之才，超升四级，以供备库使出任广西钤辖，兼判宜（广西宜山）、邕（广西南宁）二州。“总一道之兵，戍守邕管”，成为广西一路的总兵官，前后达七年之久。
治平年间（1064—1067），宋廷在挑选京城宿卫将领时，英宗曾说：“文广，名将后，且有功”，特命为龙神卫四厢都指挥使，成为中央禁军的重要将领。
神宗即位，变法图强，对西夏采取攻势，地处秦州（甘肃天水）西北一百八十里的筚篥堡就成为一个重要的军事前哨。知秦州马仲甫建议在那里筑城屯兵，神宗准可，命杨文广经办此事。当时，西夏正在沿边修筑堡寨，图谋南下秦川，攻掠宋的关中地区。杨文广闻讯后，迅速整兵出发，为了加快进军速度，诈言筚篥堡有泉水喷珠，士兵争先，一日夜急行军一百八十里，到达那里，安排方定。迟明，夏军大至，见城堡已为宋军所据，强攻失败，不得不撤兵。当夏军退时，杨文广遣兵袭击，“斩获甚众”，挫败了夏国的攻宋计划。战事完后，有人问为何如此急行军，文广回答：“抢敌人之先，就夺敌人之气。这里是宋夏必争之地，若夏军抢先占有，我军就不能达到目的了。”众人无不叹服文广料敌如神的军事谋略。
文广晚年被任命为定州路副都总管，迁步军都虞候，成为禁军的高级将领，河北定州路的军事副帅，曾献攻取燕云之策。熙宁七年（1074），他壮志未酬，赍志以殁，赠官同州观察使。
文广一生，奔波在南、西、北三个边疆战场上，忠贞为国，献出毕生精力。
评： 杨氏祖孙三代，治军严整，宽厚待士，英勇善战，公而忘私，是北宋最优秀的军事将领。外抗敌，内斥奸，屡遭歧视压抑，而忠贞报国之心始终如一，表现出高尚的爱国主义与民族主义精神，千百年来受到各族人民的广泛赞扬，称之为“杨家将”。