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王钦若 （962—1025） 临江军新喻（江西新余）人，进士出身。为官后，曾奏请真宗免除五代以来全国百姓拖欠的税赋一千余万，以及释放囚犯等，受到皇帝器重，咸平四年（1001）即拜参知政事，步入执政大臣的行列。
景德元年（1004），契丹大举攻宋，长驱直入河北腹地，宋廷大震。钦若密请真宗巡幸金陵（江苏南京），实为逃遁，受到宰相寇准斥责。此后，寇准建议，真宗认可，由钦若到河北天雄军（河北大名）任职，并提举河北转运司。当时，契丹军队绕大名城而过，直奔澶州，吓得钦若紧闭城门，不敢迎战。澶渊之盟后，尽管真宗对王钦若有好感，但因寇准在朝，他感到极其不快，乃上表解除政事，专修《册府元龟》一书。这部书为宋朝四大类书之一，在保存历史文献方面，有一定的价值。
钦若修书期间，不断窥测朝中政治动静。寇准“好刚使气”，真宗感到厌烦，这一点很快被王钦若觉察到了。于是，他攻击澶渊之盟是城下之盟，请求真宗用古代帝王到东岳泰山封禅（祭天）的办法，建立功业，洗刷城下之盟的耻辱。这样一来，促使真宗罢去寇准，自己取而代之。可是真宗却以王旦为宰相，而在景德三年（1006）任他为知枢密院事。不久，真宗亦想拜王钦若为相，但受到王旦劝阻，因此，钦若对王旦怀恨在心。
大中祥符初年，宋真宗大搞东封泰山的活动，兑他梦见神人赐“天书”于泰山。王钦若迎合皇帝，大造妖言，促成其事。他为了不使王旦反对，说封禅是皇帝的旨意，以堵王旦之口。由于封禅活动费用浩大，又拉拢权三司使丁谓来支持他。东封之后，又搞西祀汾阴（山西万荣）后土（古代地神，又称地祇，或土地神），去亳州鹿邑（河南鹿邑）祭奠老子等。几年之间，祀神之风大盛，全国各地官员为迎合皇帝，争献什么“符瑞之物”，这里呈送灵芝，那里进贡珍禽异兽，忙得不可开交。真宗又在京城大建道宫，玉清昭应宫、会灵观、祥源观以及皇家祖庙性质的景灵宫等，规模都很庞大，其在外地者更不计其数，天下民力消耗殆尽。
在北宋朝廷内外大搞迷信活动时，王钦若不断打击朝中那些正直的官僚，施展手段，排挤王旦。直到天禧元年（1017）七月王旦因老病罢官，八月王钦若拜相，他还念念不忘王旦使他晚当宰相十年。由于他个子短小，其貌不扬，项上长有一个瘤子，人们称他为“瘿相”。此后，他几经沉浮，在真宗、仁宗交替的过程中，活跃在政治舞台上。他性情俭巧，智数过人，敢于假托荒诞之事，迎合帝意，倾轧同僚，官僚们斥之为“奸邪”，参知政事王曾更称王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承珪为“五鬼”。
丁 谓 （962—1033） 字谓之，苏州长洲（江苏苏州）人。少年有文才，登淳化三年（992）进士第，入仕官场。景德四年，契丹犯河北，丁谓知郓州（山东东平）兼齐（山东济南）、濮（山东鄄城北）等州安抚使，防河有功，次年为权三司使，掌握财政大权。
大中祥符初，议论封禅事，争执不决，真宗问丁谓经费，谓回答说：“财政有余”，终于使封禅决定下来。接着，在东京皇宫之北修建玉清昭应宫，以存放“天书”，对此，官僚又议论不决。真宗召见丁谓，谓说：“皇帝有天下之富，建一座宫侍奉上帝，并且可以祈求皇帝得子。群臣如有阻挠的，就用这个理由对付。”当时真宗无子，即皇帝没有直系继承人，这是一件大事，所以当王旦秘密上奏要求停止建宫时，真宗就以此辩解，王旦不敢再言。这座昭应宫共二千六百一十楹，“土木之工，极天下之巧，绘画无不用黄金”，原计划十五年完工，而丁谓令工匠夜以继日，结果七年完成。所剩余材，又建景灵宫、会灵观。仅此一项的土木工程，便影响波及全国。他也因此连续升为三司使、参知政事，与王钦若沆瀣一气，干了不少挥霍钱财的勾当。
真宗天禧三年（1019）六月，王钦若因犯赃污，以及术士出入其家并藏匿禁书等事案发，一度罢相，丁谓感到他已失势，二人开始有矛盾。接着，寇准再次入相，丁谓对之巴结不遗余力。一次同僚会餐，羹汤沾污寇准胡须，丁谓马上立起去擦干净，寇准耍笑说：“参政是国家大臣，为何给长官擦胡须？”丁谓感到非常难堪，又开始倾轧诬陷寇准。天禧四年（1120）寇准欲以太子监国，行事不密，被丁谓等诬告其谋反，贬到岭南，而丁谓自己则爬上宰相之位。
仁宗即位后，由于年幼，政事取决于刘太后。丁谓先是与内侍雷允恭狼狈为奸，专横跋扈，依靠刘太后，其他大臣无法与之抗争，凡与寇准亲善的人，都遭打击。后来由于干预刘太后政事，处理真宗葬地失当，以及其他不法事一一败露，被贬海南岛之崖州。朝廷下令抄没其家时发觉，他平时“得四方赂遗，不可胜纪”。
丁谓机敏有智谋，奸狡过人，记忆力好，数千言的文字，看过之后即能背诵。在三司时，案卷繁多，吏人长久难决的，他一言判定，众人都无疑义。善谈笑，尤其喜欢作诗，至于绘画、弈棋、博戏、音乐等，无不精通。为人贪权、贪财，有才而不做善事，也不得善终。
评： 王钦若、丁谓皆有才而少德。天书、封禅之举，事君无道；以邪压正，贪赃枉法，几乎败坏国家。朝中内外，斥为奸邪，均在“五鬼”之列，公论自在，人心可见。