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戴法兴 （？—465） 会稽山阴（今浙江绍兴）人。出生寒门。幼年时家境贫寒，父亲戴硕子以贩卖麻布为业。穷人家的孩子懂事早，戴家的三个儿子都很成器，戴法兴的两个哥哥延寿、延兴擅长书法，而戴法兴少以勤奋好学名闻乡里。山阴有一个名叫陈戴的人，家业殷富，有钱三千万，乡里人说：“戴硕子的三个儿子比得上陈戴的三千万钱。”
戴法兴年少时操持父亲同样的行当，在山阴市场上卖葛布，后来他来到京城，做了尚书仓部令史。当时彭城王刘义康在尚书省挑选令史，戴法兴等五人以敏捷能干中选。刘义康被疑谋反，罢官赐死，戴法兴转为孝武帝刘骏征虏抚军记室掾。后调江州，补南中郎典签。
孝武帝在巴口起兵讨伐刘劭时，戴法兴和典签戴明宝、蔡闲等一起转任参军督护。孝武帝即位后，又一同任职南台侍御史，同时兼任中书通事舍人。当时典签、中书通事舍人等职均由寒人担任，官职虽然低微，权力却非常大。戴法兴专管内政，接近皇帝，握有重权。孝建元年（454），戴法兴转为南鲁郡太守，却不去外任，在东宫侍奉太子。
孝武帝性好猜忌，不信任大臣，因此出谋划策、监视群官的事，少不得有心腹耳目充任。戴法兴通晓古今，一向为孝武帝信重，虽在东宫行走，但孝武帝仍时常召他议事。鲁郡人巢尚之也出身寒门，地位低下，元嘉年间曾陪侍始兴王刘濬读书，因而对文史多有涉猎，为孝武帝所知遇，孝建初年为中书通事舍人，并补东海王国侍郎。当时，凡官吏选拔、授职、调任、赏罚等重大处置，孝武帝都和戴法兴、巢尚之商议；朝廷内外的诸多杂事则由戴明宝办理。孝武帝性格暴戾，一点小事就狂怒不止，戴法兴等人便想方设法来排解他的怒气。
从社会底层上来的人大都精通为人处世之道，但得势后容易骄横放纵，戴法兴、戴明宝便是这类人。由于他们职掌选拔授用大权，天下人纷至沓来，门庭若市，戴法兴广收贿赂，家产累积千金。戴明宝的儿子戴敬任扬州刺史从事这样的小官，竟有能力与官府争买御用物品。一次皇后出宫，戴敬盛装骑马，故意在皇后车驾左右来往驰骋。孝武帝闻知大怒，赐戴敬死，囚戴明宝于皇家作坊作苦役。但皇帝身边少不了心腹以供差遣，不久，戴明宝被释放，仍和原先一样委任使用。
孝武帝死，刘子业继位。戴法兴升迁越骑校尉。当时太宰江夏王刘义恭统领尚书省事务，总揽朝政，但戴法兴等人执掌大权已久，威名风靡朝廷内外，凡皇上诏令的颁布施行，全部由戴法兴操理，尚书省的大小事务，亦由他一人专断。刘义恭官位虽高，不过徒具虚名、仅作摆设而已。
刘子业渐渐长大成人，凶狠的性格暴露出来，常想胡作非为，戴法兴每每予以禁止限制。有时刘子业不听劝告，戴法兴在一旁冷眼恐吓：“皇上行为不轨，是想像少帝那样做营阳王吗？”刘子业闻言，恨得咬牙切齿。有一个宦官叫华愿儿，受刘子业宠爱，得到的赏赐不计其数，但常受到戴法兴的裁抑，因而华愿儿视戴法兴为眼中钉，发誓非除掉他不可。一次，刘子业让华愿儿出入市井里巷，察听民谣。华愿儿回来后报告说：“外面四处传言，宫中有两个天子，陛下是一个，戴法兴是一个；陛下是假天子，因为陛下要听从戴法兴的安排，戴法兴才是真天子。陛下深居内宫，不知道戴法兴在外面已与刘义恭、颜师伯、柳元景结为朋党，来往密切。如此下去，天下恐不复为陛下所有。”经华愿儿这一拨弄，刘子业立即亲书诏令，罢免戴法兴的官职，赐在家自尽。
戴法兴就这样死了。临死前，他亲手封存库藏，将钥匙交于家人手中，反复叮嘱：“妥善收藏！”
阮佃夫 （427—477） 会稽诸暨（今属浙江）人。文帝元嘉中，始任台小史。台小史是南朝时期专由寒门庶族担任的小官，时称“浊官”。阮佃夫由此起家，混迹于官场。元嘉二十五年（448），刘彧始被封为淮阳王，阮佃夫被选为主衣，即掌握衣服等杂务。孝武帝时，补任内监。前废帝初，刘彧奏请阮佃夫为其世子刘昱之师，颇受信重。
宋朝自文帝末年起，宗室内部变乱迭起。刘子业继位后，先杀骨肉，后杀大臣。景和元年（465），刘子业畏忌叔父辈在外为患，便召诸叔入朝，不准离开京城建康。又以湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐三人年长，尤为畏惮，常令其随行左右。
尽管刘子业将诸叔拘禁于殿中，也不可能阻止废立之谋的发生。阮佃夫伙同王道隆、淳于文祖等，通过主衣寿寂之之手杀死了刘子业，拥立刘彧登上御座。阮佃夫因有救危济难及拥立之功，封建城县侯，升任南台侍御史。
明帝即位后，面临着江州刺史刘子勋、郢州刺史刘子绥、荆州刺史刘子顼、会稽太守刘子房以及许多州郡的起兵反对。在这场内战中，阮佃夫凭借着召募来的一批蜀土兵士，屡战屡胜，并诛杀了孝武帝所封诸子，为明帝除去了政敌。反叛平定后，阮佃夫升任太子步兵校尉、南鲁郡太守，侍太子于东宫。泰始四年，又加官侍直明帝左右，与明帝的几位心腹亲信参预朝政。这些人中，阮佃夫尤为恣横，“人有顺迕，祸福立至”。有一次，阮佃夫请假回会稽省亲，当时辅国将军王僧虔为会稽太守。僧虔的宾客以阮佃夫身为要幸，劝僧虔殷勤礼敬，而王僧虔自诩门第，不肯曲意，使这位衣锦荣归的朝廷要员大为不满。回京之后阮佃夫立奏一本，将王僧虔的官职一捋到底。
阮佃夫恃宠专权，大肆收取贿赂，凡有事相求者没有重金贿赂就办不成事。有人送他两百匹绢，他嫌少，连信都不回。他建造的宅舍园池，比诸王的府邸还要华美。他家拥有数十名艺貌冠绝当时的妓女，身穿锦绣，佩戴金玉，其衣饰华贵超过宫掖。家中每制一件衣服，每造一件器物，无不讲究新奇精巧，致使京邑竞相仿效。又在宅内开掘水渠，向东延伸十余里，渠岸齐整洁净，渠中备有盛载女乐的轻舟，供其赏玩。一次，中书舍人刘休去拜访他，正值他在外游乐，半路相逢，邀请刘休一道返回，设宴款待。数十道珍奇佳肴，立时备齐。原来他家经常预备数十人的肴馔，宾客一到，顷刻可办。当时人说，即使是西晋时的王恺、石崇，也不能超过他的奢华。
泰始初年，立有战功的人很多，爵秩无序，阮佃夫专事用权，连他的奴仆随从也得到很高的官位，车夫官至虎贲中郎将，马夫当上了散骑员外郎。对于权盖人主的阮佃夫，举朝官僚莫论贵贱，都想法巴结于他。而阮佃夫却骄矜傲物，全不将他们放在眼里。能够进入他家门的，只有吴兴人沈勃、吴郡人张澹数人而已。
由于当过刘昱的老师，刘昱继位之后，阮佃夫权力更大，当时，尚书令袁粲、护军将军褚渊辅政。由于国库虚空，想改变一下明帝以来的奢靡之风，但因阮佃夫等货赂公行，他们也没有办法。阮佃夫想让自己的亲信张澹为武陵太守，自袁粲以下的官员都不同意，而阮佃夫假称皇旨颁令，袁粲等人也不敢坚持。元徽初年，前废帝何皇后堂兄何恢被任命为广州刺史，临行前，何恢邀阮佃夫至其家饮宴。席间，阮佃夫见何恢宠妓张耀华貌美媚冶，就想占为己有。他几次暗示何恢将张氏送给他，何恢不肯，并申明：“恢可得，此人不可得也。”阮佃夫闻言大怒，忿忿地说：“你爱惜手指，竟肯舍弃手掌吗？”于是他讽喻有司弹劾何恢，罢免了他的官职。像这类威福自专的事，袁粲也奈何不得。
元徽二年（474），桂阳王刘休范以讨伐阮佃夫、王道隆等为名起兵，率众三万，昼夜兼下，直逼建康。但这次起兵很快以刘休范被杀而告结束。此时，文帝诸子辈已全数死尽，孙子辈中以建平王刘景素最有声誉。刘景素服用俭朴，礼接下士，颇有令誉，而刘昱凶暴昏狂，朝野内外都属意于刘景素。阮佃夫想久专权势，很自然地要置刘景素于死地。元徽四年，刘景素被逼在京口起兵，阮佃夫总兵征讨，将刘景素擒获斩首。随着刘宋宗室两次内乱的平定，阮佃夫的地位更加巩固，职兼内外，权宠无比。
后废帝刘昱嗜杀成性，闹得京城人人自危。阮佃夫见刘昱年齿渐长，恐难以久握大权，便与直阁将军申宗伯等密谋废立。他们计划在刘昱去江乘（今江苏句容北）射雉时行动。阮佃夫太熟悉刘昱的行动举止，知其每次外出，总是将队仗留在乐游苑前，抛开他们自己走开。阮佃夫准备在刘昱出宫后，矫称太后旨意召回队仗，关闭城门，分遣人马守住石头城和东府城，再派人捉拿刘昱。可没料到刘昱这一次并未向江乘射雉。阮佃夫手下人惊作一团，透露了阮佃夫的计划。刘昱迅速派人将阮佃夫逮捕，令其自尽。时在元徽五年四月二十一日，阮佃夫五十一岁。
评： 南朝寒人掌机要，固然是当时各种因素造成的。但这些寒人确实有某些才能。如戴法兴，饱读经史，精于吏事，文章也写得很好，还娴熟阿谀奉迎的技巧。比起那些自命不凡的华胄子女和那些只知戎事的将门子弟，他们受皇帝的信重是很自然的。但是，这些人往往有一个通病：或贪财，或好色，或贪财好色。戴法兴是这样，后来的阮佃夫也是这样。戴法兴临死前对钱财的收藏那般慎重，是告诉家人，这钱财来得容易？还是不容易？人都保不住，钱财又能保得住么？这个聪明人的临终举动也真是太不聪明，终为后人所笑。
阮佃夫自台小史起家，专以媚奥获得了刘彧的青睐并成为亲信，后又因缘时会，密谋废立获得成功，以后便作为皇帝的亲信近臣，倍受宠遇和重用，官位愈升愈高，权势愈加愈大，专权用事，成为刘宋一代寒人与皇权结合的典型之一。自得势之日起，阮佃夫在宗室内残中推波助澜，又凭恃权势擅作威福，为了久控朝政，再演废立，终至覆亡。古人说得好，“怀私者终为私灭”，阮佃夫的一生和结局便是如此。