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柳元景 （405—465） 字孝仁，河东解县（今山西运城）人。生于军功世家。祖父柳恬，官至西河太守；父柳凭，为冯翊太守。
柳元景年少好武，娴熟弓马，多次随父征伐南方少数民族，以勇武而远近知名。雍州刺史刘道产有礼聘之意，适逢江夏王刘义恭有书来招，只好相让。于是，柳元景被募入江夏王府，为中军将军。
元嘉十九年（442），刘道产病逝，武陵王刘骏接任雍州刺史。刘道产在任时，善施惠政，深为境内少数民族敬服，他们纷纷前来归附，雍州户口殷盛，仓廪盈实。道产一死，少数民族豪酋兴兵自立。刘骏为镇压这些少数民族，广征兵将。经刘义恭推荐，柳元景归入刘骏麾下，被任为广威将军、随郡太守。他一到任，广施方略，挫败了少数民族的冲击；后又随朱修之、沈庆之两次出征，稳定了雍州一带的局势。
元嘉二十七年，宋兴兵北伐，文帝令各方镇调兵北进。按朝廷部署，萧斌、王玄谟负责东线战事；随王刘诞负责西线，率兵经略关陕。刘诞以柳元景为建威将军，统一指挥西线军事。
八月，西路军前部直逼卢氏。十月，柳元景率大队继进。由于北方反魏义军的配合，加上北魏防御重点在东线，西路军进展极为顺利。在攻克卢氏之后，宋军又克北魏西线重镇弘农，生擒太守李初古拔。接着，宋军兵分两路，一路由庞法起率部进军潼关，一路由老将庞季明领鲁方平部直指陕城，薛安都留守弘农。在柳元景率后续部队抵达弘农后，为加强攻击力量，薛安都部开赴陕城。
十一月，宋军到达陕城外围。陕城位于黄河南岸，地势险要，魏军临河设阵，恃险坚守，拥有很强的防守力量。此时，北魏洛州刺史张是连提率援军二万越过三崤之险，日夜兼程，赶赴陕城前线。薛安都等拼死攻城，却屡屡受挫。前有坚城，后有援军，宋军面临前后夹击之势。柳元景得知消息，立即抽步骑二千，连夜赴援。援军一路疾行，恰好在两军列阵决战之时赶到，遂潜入近旁，突然出击，大败魏军，顺势占领陕城。与此同时，庞法起在当地义军的配合下，占领潼关，并开始向西推进。
陕城、潼关接连失守，魏廷大为震动。关中守军力量薄弱，临时派援兵力不敷，又逢羌、胡等少数民族乘隙起兵支援宋军，北魏左右难顾，这给西路宋军造成了极有利的形势。可在东线，宋军连遭败绩。文帝担忧西路孤军深入，陷于难测，便诏令柳元景回师襄阳。
元嘉二十九年，文帝以北魏太武帝为中常侍宗爱所杀之机再度集结兵力北伐，柳元景仍由西路出击，进展顺利，屡获大捷，但东路主力萧思话攻魏受挫，无功而返。前后两次北伐，独有西线连连获胜，柳元景一时成为威信布于境内外的知名将领。
翌年春，柳元景随刘骏征讨五水蛮，大军方集于西阳（今湖北黄冈），京城发生刘劭袭杀文帝的事件。消息传出，举国震惊。刘骏立即联络诸王组织讨伐，将西阳之兵调发建康，并命柳元景为讨逆先锋。
受命后，柳元景率兵万人日夜兼程逼近建康，乘刘劭迟疑之际，迅速占据新亭，依山建垒，扎稳阵脚。刘劭亲自登朱雀门督战，令水陆齐攻柳营。柳元景仿效曹刿战法，命部下坚守营地，待刘劭军攻势衰竭之时，大开垒门，众军鼓噪而出。刘劭军遭此突然反击，溃不成军，许多兵卒溺水而亡。不久，刘劭亲率余师再攻，又遭败绩。两战皆败，刘劭军士气殆尽，柳元景趁势冲击，迅速攻克台城。
刘劭弑逆事件虽告平复，刘骏也在新亭继位后成为孝武帝，但这次事件诱发了各地军阀的野心，其中以江州刺史臧质最为活跃。臧质为刘宋名将，手握重兵，极想挟重兵控制朝廷，但刘骏为人强硬，不愿受人摆布，所以臧质想推举性格懦弱的南郡王刘义宣为帝，遂联络南豫州刺史鲁爽共同举兵。孝建元年（454）一月，鲁爽首先发难；二月，臧质和刘义宣正式举兵，沿长江顺流直下，杀向京师。孝武帝以沈庆之、薛安都讨伐鲁爽，令王玄谟屯兵梁山，垣护之据守历阳（今安徽和县），柳元景驻扎采石矶，共同阻截臧质大军。
五月，臧质领军到达梁山，向王玄谟部发起进攻。臧质向以惯战著称，很快攻陷梁山西垒。王玄谟见叛军势猛，难以抵御，请求向柳元景营地撤退，认为两部合一，方可抗敌。此时，柳元景已移兵姑孰，接到王玄谟的急报后，迅速派使告诫王玄谟：临阵撤军为兵家所忌，叛军虽众，攻势亦猛，但内部猜忌，士气低落；倘若不战自退，反令叛军士气高涨，不如全力反击为宜。于是，柳元景除留少数羸弱士卒守城外，尽遣手下精兵赴援。他又令兵卒多张旗帜，大造声势。梁山守军远望援军旌旗蔽天，以为京师军队倾城而出，陡然振奋，一战之下，全线告捷。
柳元景以军功屡屡升职，由领军将军进为尚书令。大明六年（462），又带南兖州刺史之职留卫京师，成为朝廷核心人物之一。及孝武帝病重，与江夏王刘义恭、尚书仆射颜师伯受遗诏共同辅弼幼主。
虽然受到孝武帝的信重，柳元景位至三公，但他深知孝武帝性格苛暴，刻薄寡恩，所以他处处小心应付，不敢与朝中大臣私下交往，以免突遭横祸。孝武帝一死，柳元景顿时感到解脱，与大臣往来密切，常常溺于声色之中。可继位的刘子业虽年仅十六，却不甘为一帮老臣操纵，逐渐削弱大臣权力，寻机贬杀其父宠臣。柳元景目睹此状，又生忧惧，但他不愿再过以前那种畏首畏尾的日子了。于是，柳元景伙同颜师伯，策划政变，拥立刘义恭为帝。但消息走漏，柳元景与其家口数十人被杀。
后来，明帝继位，对柳元景予以平反，保留其原有官爵，追谥忠烈公。
沈庆之 （386—465） 字弘先，吴兴武康（今浙江德清）人。长兄沈敞之，东晋末为南阳太守。
沈庆之不喜读书，却勇力过人。孙恩起兵时，曾派军入武康，当时沈庆之还未成年，随本族人抵抗，以勇敢而小有名气。战后凶荒，乡里百姓四处流散，沈庆之以耕种维持生计。三十岁时，他尚未有功名，心情郁闷，便来到襄阳，探望哥哥沈敞之，却意外地得到了外戚赵伦之的赏识。赵的儿子赵伯符时任竟陵太守，延请沈庆之为中兵参军。在竟陵郡府中，沈庆之为赵伯符出谋觅策，每每击破竟陵蛮，赵伯符因此获取了有将帅之才的美称。
刘裕建宋，沈庆之被选为殿中将军，防卫京师。文帝继位后，刘义康专权，沈庆之帮助文帝捕杀了刘义康的亲信刘湛等人。
沈庆之是以平定雍州一带的蛮民反抗而获取功名的。蛮族原来住在今湖北、湖南境，西晋瓦解以后，蛮族向长江以北迁移，洛阳以南的山谷都成了他们的聚居区。而南方蛮族则遍及荆、湘、雍、郢、司、豫、南豫、江等州。他们的种族繁多，言语不一，分为两大支：一支是廪君蛮之后，分布在长江以北至淮河、汝水一带；另一支是盘瓠蛮之后，主要分布在长江两岸一带，尤其是荆湘地区。蛮人以农业为主，穿布衣，赤足，头上是形状像椎的发髻，或者剪发。勇敢善射，兵器以金银装饰。蛮族首领不纳官税，多拥有部曲。
宋初朝廷规定，蛮民每户输谷数斛，没有其他杂调。但为政的地方官吏每以赋役相加，激起蛮民反抗。元嘉十九年（442），善于“抚民”的雍州刺史刘道产死去，蛮民怕受新派来的官吏压迫，一时骚动起来。征西将军朱修之讨伐失败，文帝以沈庆之为建威将军，率人马协助朱修之。不久，朱修之因治军失律下狱，沈庆之独统军队与蛮民对抗，破汉水西岸的诸蛮部落。及刘骏为南雍州刺史时，沈庆之随同西上，蛮民阻塞水陆交通，致使宋军困守大堤不得前进。沈庆之带领一支小队偷袭蛮部营寨，方使刘骏抵达襄阳。在此以后的一年多时间里，沈庆之先后平定了各个山头的蛮族部落，俘虏了七万多人，尤其是击败了诸蛮中势力最强的郧水蛮，稳定了雍州局势。
元嘉二十二年，雍州蛮再次发动骚乱。宋以八路人马进剿蛮部，沈庆之为总指挥。宋朝以前伐蛮，采用在山下安营扎寨来胁迫的办法，效果不好，蛮人往往能够占据有利地形，利用弓箭、石头为武器袭击宋军。时值秋季，蛮部田地丰收，谷米充足，沈庆之认为在山下扎寨与蛮人对峙只会消耗自己的力量。他命令各路人马开山辟路，不与蛮人交战，只是摇旗呐喊冲上山头，直抵蛮人聚居的腹心地带，占据险要地势。蛮族各部见后院被抄，纷纷解甲归顺。
接着，沈庆之又率部讨伐幸诸山的犬羊蛮。犬羊蛮在险要之地建造坚固的城楼，准备了大量礧石檑木。贸然进攻，必定伤亡很大。沈庆之令官军扎下营寨，互相连结，将犬羊蛮团团围住。为防止对方火攻，令在营内挖池积水。犬羊蛮在久围之后，粮食断绝，陆续出降。
元嘉二十七年，文帝在王玄谟的鼓动下，兴师北伐。沈庆之入朝谏阻：“步卒与骑兵较量，吃亏的当然是步卒，这是显而易见的事。想当年檀道济两出无功，到彦之失利退还。如今，王玄谟智略不及檀、到二将，兵力也不比以前强盛，贸然出师，难收成效。不如休养待时，徐图大举。”文帝听得不耐烦，让徐湛之出面与他辩论，沈庆之笑着说：“治国如同治家，耕当问奴，织当问婢，让白面书生与我谈论兵事，如何能达到共识？”后来，王玄谟兵败滑台，主帅萧斌要问罪处斩，沈庆之从旁劝阻：“魏国兵盛，非王玄谟之辈所能抗御。再说临阵杀将，多有不吉。”在沈庆之的力劝之下，王玄谟才保住性命。
元嘉二十九年，文帝又要北伐。沈庆之仍然苦劝。文帝不悦，索性不让他参加北伐，调往荆州镇压西阳蛮。次年，文帝被杀，沈庆之随从孝武帝刘骏讨伐刘劭，以功封南昌县公，出镇广陵，都督南兖、豫、徐、兖四州诸军事。臧质、鲁爽起兵，沈庆之与薛安都一起打败了鲁爽，进封始兴郡公。
孝武帝在位期间，西阳蛮、五水蛮又数次起兵，皆被沈庆之平定，俘虏蛮部数万人。
孝武帝死，沈庆之和柳元景等共辅刘子业继位，孝武遗诏中说若有出军征讨诸事，由沈庆之全权处理。刘子业即位之初，尚能容忍这一班老臣的讽谏，可自从柳元景等被诛之后，大殿上再不许有劝政之声。沈庆之一度惧祸，杜门不出。景和元年（465），刘子业杀死驸马都尉何迈，沈庆之劝谏之心又起。刘子业估计沈庆之要上殿陈述，便封断桥梁。沈庆之因不能渡河而折回。刘子业随后派使携毒药赐沈庆之自尽。这一年，沈庆之八十岁。
沈庆之善营产业。他在建康清明门外有房宅四所，装饰富丽。他还有一所庄园在娄湖（今南京东南），占地广阔，有上千僮仆奴婢耕作。他常常指着田地对人说：“钱都出在这里面。”刘子业继位前后，少有军戎大事，沈庆之将精力放在铸钱上，曾奏请民间私人铸钱，为刘子业准允。元嘉年间，官府铸造四铢钱，轮廓形状与五铢钱相同，铸造时用费亏损，无利可图，百姓少有私铸。孝武帝时，又铸造“孝建四铢”，所铸的钱既薄且小，没有轮廓，于是民间掀起私铸之风，虽然朝廷对此严加限制并加重刑罚，但百姓与官吏因私铸而获罪者日益增多。刘子业时又铸二铢钱，形状更小。官钱每发行后，民间立即盗铸。这些伪钱没有轮廓，不加打磨，如同剪凿的一样。及至沈庆之奏请允许私人铸钱后，钱币更加混乱败坏，一千个钱用线串起来不满三寸，人们称之为“鹅眼钱”。比这种钱质量更差的称作“
环钱”，质地轻薄，放入水中不会下沉，拿在手里一捏就碎，交易时不再点数，十万钱不满一捧，一斗米值一万钱，致使商品买卖废止。
宗 悫 （？—465） 南阳涅阳（今河南邓县东北）人。其叔父为宋著名隐士、画家宗炳。宗悫年少时，宗炳问他的志向，宗悫豪迈地说：“我愿乘长风破万里浪。”宗炳闻言，沉思多时，方叹道：“你如果不能获得荣华富贵，就会败坏我们的家族了。”
宗悫好武，性格暴烈。十四岁时，哥哥宗泌娶妻，迎亲的那天晚上遭到了强盗的抢劫。宗悫挺身而出，奋力抗击盗贼。当时的士大夫都以作文和赏析义理作为自己的事业。宗炳向来有高尚的节操，他的子侄都喜欢读书，独有宗悫纵情任气，喜欢舞枪弄棒，因此得不到家乡人的称赞。
江夏王刘义恭任征北将军、南兖州刺史时，宗悫前来投奔，并随府镇守广陵。元嘉二十二年（445），宋征伐林邑（即占城，故地在今越南中南部），宗悫自告奋勇，请求随军效力。刘义恭向文帝推举，说宗悫有胆量和勇力，于是任命为振武将军，作为安西参军萧景宪的副将，随同交州刺史檀和之围攻区粟城。林邑派大将范毗沙达前来营救区粟，檀和之遣偏师出击，为敌所破。宗悫要求领兵，经檀和之同意后，分兵几路，隐藏军旗沿小路悄然无声地前进，一下子就攻破了敌军，占领区粟，进据象浦。林邑王范阳迈调动全国兵力，将铠甲披在大象身上，利用林邑人擅长的大象阵法攻击檀和之，宋军难以抵挡，节节败退。宗悫对檀和之说：“人们常说，狮子乃百兽之王，想必大象也畏服狮子，不妨用狮子阵破敌。”于是宗悫领兵造了不少假狮子，又让士兵戴上狮子的面具，进入大象群中，果然大象惊恐奔散，敌军人马因此溃败，宋军攻服林邑。凯旋回师时，宋军将士多挟带林邑的奇珍异宝及其他物品，而宗悫除随身衣物外，一无所取，为文帝嘉奖。
不久，宗悫被任为随郡太守。当时雍州蛮屡抗官府，袭击官军。沈庆之率领宗悫、柳元景诸将，兵分数路打败诸蛮。南新郡蛮部首领田彦生带领十多个部落进攻郡城，屯聚白杨山，柳元景率众没有攻下，宗悫带领部众继进，拼死冲锋，拿下白杨山，南新蛮被平定。
元嘉三十年，孝武帝讨伐刘劭，以宗悫为南中郎咨议参军，兼领中兵。及平定刘劭，宗悫功劳仅次于柳元景，进位左卫将军，封洮阳侯。孝建年间，不断升官至豫州刺史，监五州军事。孝武帝为集中皇权，派亲信为典签官，监视外镇，诸将整日提心吊胆，甚至讨好典签。宗悫的身边也有典签官吴喜，可他从不把他放在眼里，不受其挟制。
宗悫待人宽厚，不在小事上与人计较短长。早先，同乡人庾业，家境富足，用度奢侈。一次，他以美酒佳肴延请宾客，而宗悫的桌子上只摆有咸菜和小米饭，并对客人说：“宗悫是军人，习惯吃粗食。”宗悫不以为怀，吃完饭便离去。后来，宗悫为豫州刺史，庾业为其长史。宗悫待他很好，并没有因往事与他过不去。
大明三年（459），竟陵王刘诞因受孝武帝猜忌谋反，宗悫上表请求带兵出征。他嫌公文传递缓慢，索性自己骑马赶奔京城，面受孝武帝的指示。对宗悫此举，孝武帝非常满意，夸奖了一番。为了表示自己尚能一战，他在孝武帝面前耸身跳跃，左顾右盼，豪放威严。孝武帝当即决定宗悫出征，隶属于车骑大将军沈庆之。起初，刘诞为安定军心，哄骗部下：“宗悫是帮助我的。有这一员猛将，京师何愁不下。”及宗悫来到广陵，绕城三匝，高呼：“我就是宗悫！”城内顿时人心慌乱。平定刘诞后，宗悫入朝为左卫将军。
大明五年，宗悫随从孝武帝打猎，不慎从马上摔下，脚被折伤，不能上朝值班。孝武帝改任他为光禄大夫，加金章紫绶。宗悫有一匹好牛，符合进贡的标准，官府去买，他却不肯，因此而获罪免职。
前废帝即位，宗悫复起为宁蛮校尉、雍州刺史，但上任不久便去世。朝廷以其一生勇武，谥号肃侯。
评： 柳元景出身将帅，久历沙场，善抚军卒，长于战术，每临危境，能够从容应对，以少克众，是刘宋继檀道济以来的有名战将。然而这位疆场上的常胜将军却是一个政坛败将，仅一个回合就成了皇权争斗中的牺牲品。
孝武之世，功劳最大者，柳元景、沈庆之二人而已。刘子业淫凶狂暴，过于桀、纣，沈、柳身陷其中，处置虽异，结局却相同。后人对此颇有议论，或言沈庆之以累朝元老，不能行伊尹、霍光之事，匡扶社稷，反害刘义恭、柳元景，是对刘宋的愚忠，何足道焉！或说“六代之臣，能自靖以不得罪于名教者”，只有沈庆之一人！“如曰愚以亡身，则箕子、比干先庆之而愚矣”（王夫之语）。其实，从沈庆之的行迹来看，他算得上是勇将和忠臣，但不是智臣、能臣。尽管威望行于南北，将吏皆出其门，但让他来收拾残局，未必能处理得好，况且，大厦将倾，独木何支？
宗悫这位文帝、孝武帝两朝的猛将，在平定蛮叛、征伐林邑及讨平刘诞的军事行动中立下赫赫战功，固让人敬服，而令后人推崇的却是他那“乘长风破万里浪”的豪情壮志。唐人王勃曾说过：“有怀投笔，爱宗悫之长风。”人有志，事竟成，古往今来，莫不如此。