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王 衍 （256—311） 字夷甫，琅邪临沂（今属山东）人。他是王戎的堂弟，平北将军王乂之子。
王衍才高貌美，聪明颖悟，善于清谈，尤其推崇曹魏正始年间何晏、王弼等人祖述《老子》和《庄子》、以无为本的思想。他的家中常常是高朋满座，宾客如云。王衍在谈论玄学时，很讲究风度优雅和潇洒飘逸，洁白的手与白玉柄的麈尾交相辉映，令人为之倾倒。他口齿伶俐，随机应变，每当义理难以说通之时，随即加以更改，因此而有“口中雌黄”之称（雌黄本是一种矿石，黄色，可作颜料。古人写字用黄纸，常用雌黄涂抹以改窜文字）。当时的权臣杨骏仰慕王衍之名，想把女儿嫁给他，王衍却深以为耻，用假装癫狂推掉了这门亲事。武帝也听说了王衍的名声，曾问王戎：“夷甫可与当世何人相比？”王戎竟然夸赞道：“我没有看到当世有谁可以与他相比，要比的话，应当从古人中去寻求。”
泰始八年（272），武帝下诏荐举可以安定边疆的奇才。尚书卢钦因为王衍喜欢谈论纵横之术，就荐举他为辽东太守。没想到却使王衍大为惊慌，他虽然可以把纵横之术谈得头头是道，可真要让他去做，却一点把握都没有。所以他坚决推辞，并且一改旧习，从此不再谈论世事，只是整天吟咏玄谈。后来被任命为元城县令，也只是勉强料理一下公务，依然终日清谈。尽管王衍并没有什么实际的才干，但西晋选官只重门第，因而门第显贵的王衍还是不断得到升迁，到惠帝即位以后，已经做到了尚书令。
身为尚书令的王衍积习不改，整日把心思放在玄谈上。当时仰慕他的人很多，争相起而仿效，弄得朝廷士大夫都以浮诞为美，该做的事情反倒荒废了。
王衍喜欢标榜清高绝俗。他的妻子郭氏是贾后的亲戚，仗着贾后的权势，刚愎贪婪，聚敛无度，又好干预人事。王衍对郭氏的贪鄙庸俗十分厌恶，可是又不敢招惹她，只好以口不言“钱”来表示自己的清高。郭氏不相信王衍真的能做到不说“钱”字，故意做了一个试验，趁王衍晚上入睡以后，令婢女在床的四周布满了一串串的钱，让王衍无法绕过。次日早晨，王衍起床时见到挡道的钱，就对婢女说：“举阿堵物却！”意思是把这些东西拿走。还真的没有说出一个“钱”字来。
王衍的大女儿嫁给了贾后的外甥贾谧，小女儿嫁给了太子司马遹，成了太子妃。可是贾谧倚仗有贾后撑腰，对太子非常无礼，并且鼓动贾后在元康九年（299）十二月把太子废为庶人。当时的人都为太子叫屈。然而王衍想到的却是不能因此而使自己受到牵连，上表替女儿请求离婚。次年正月，司马遹在被押往许昌幽禁时，曾给已经离京回到娘家的王妃写信，说明自己遭受诬陷的冤枉，可是王衍竟然不敢有任何表示。王衍的行为受到朝臣们的唾骂和指责，所以当贾后被废后，王衍就遭到了大臣的弹劾，被禁锢终身不得当官。
永宁元年（301），赵王司马伦篡夺了皇位。为了收揽人心，他也想起用王衍。王衍向来轻视赵王的为人，又重施佯装癫狂的故伎来保全自己。直到齐王司马冏起兵诛杀了司马伦以后，王衍才接受了河南尹的任命。此后又相继担任中书令、尚书左仆射、尚书令等职。永嘉元年（307），王衍被任命为司徒。这时，西晋朝廷已是江河日下，朝不保夕了。身居宰辅高位的王衍，不以挽救危亡为念，却只想着自我保全之计。他向执掌大权的东海王司马越提出：“中原已乱，只有依靠各地刺史，应该委任文武兼备的人镇守四方。”得到司马越批准后，他就安排自己的弟弟王澄为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史，并对二人叮嘱说：“荆州有江汉之固，青州有负海之险，你们二人在外，而我留在此地，足以为三窟了。”这种置社稷安危于脑后，只为自己身家性命而营造“狡兔三窟”的做法，遭到了当时有识之士的鄙视。
永嘉四年十月，王弥、石勒等率军进逼洛阳。西晋朝廷外无援兵，内乏粮草，人心惶惶。司马越在内外交困的情况下，以讨伐石勒为名，率军离开了洛阳。王衍也被委任为太傅军师，随同出征。次年三月，司马越病死，众人一致推举王衍为元帅。值此关键时刻，王衍竟然推辞说：“我向来不愿做官，只是被朝廷征召，才捱到现在。今日之事，怎么能由缺乏才干的我来担当呢？”推让给襄阳王司马范，也不肯接受。事情没有结果，于是大家一起护送司马越的棺柩回东海安葬。途中，被石勒率领的轻骑兵追上，一番围杀，晋军死亡十多万人，王衍和西晋宗室四十八人都成了俘虏。
王衍被俘后，石勒亲自与他相见，询问西晋失败的原因。王衍推说西晋的政策都不是自己制定的，反复表白自己从小就不关心时政，不参与政事，后来当官，只是迫不得已而为之，又劝说石勒称帝，想以此讨好石勒，保全自己的性命。王衍这些话，激怒了石勒，他愤怒地斥责道：“你名扬四海，身居重任，年轻时就进入朝廷，一直到白头，怎么能说不参预政事呢？天下遭到破坏，正是你的罪过。”说完，就喝令左右将王衍押出去。过了一会，石勒又怒气难消地对他的谋臣孔苌说：“我走南闯北，到的地方不算少了，还从来没有见到过这样的人。还能让他活下去吗？”孔苌说他是晋朝的三公，必不肯为我尽力。石勒仍以为不可斩杀，就派人夜间推倒墙头，把王衍压死了，时年五十六。
刘 琨 （271—318） 字越石，中山魏昌（今河北无极）人，西汉中山靖王刘胜的后裔，父亲刘蕃，官至光禄大夫。
刘琨少年时就颇有大志，以雄豪著名于乡里。他善于交际，与石崇、祖逖等人往来都很密切。元康元年（291），贾谧凭借贾后的权势而参预国政，一时间宾客盈门。贾谧虽然骄奢，却喜欢招揽士大夫，当时不少名士如陆机、陆云、石崇等都投在他的门下，有“二十四友”之称，刘琨与哥哥刘舆也名列其中。刘琨在二十六岁时正式进入仕途，很快就升迁为太学博士、尚书郎。
永康元年（300），赵王司马伦从贾后手中夺取了政权。刘琨的姐姐是赵王的长子司马荂的妻子。因此刘琨父子兄弟都得到赵王伦的重用。第二年，赵王伦篡夺皇位，激起了齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙的起兵讨伐。刘琨被赵王伦委任为冠军将军，率军三万拒击成都王颖，结果却大败而归。
赵王伦兵败被杀以后，刘琨及其父兄靠着自己的名望，不仅未受牵连，反而又得到齐王冏的信任，刘琨也被任命为尚书左丞。齐王冏失败以后，刘琨及其父兄仍然未受株连，又被范阳王司马虓招到了麾下。
永兴元年（304），晋惠帝被挟持迁往长安，激起了东海王司马越等宗室的不满。次年八月，司马越起兵，准备从长安夺回惠帝。豫州刺史刘乔不听司马越的调遣，发兵袭击驻屯在许昌的范阳王司马虓。此时刘琨恰好带兵在外，援救不及，只得与司马虓一同逃奔河北，他的父母都成了刘乔的俘虏，这使刘琨痛心疾首。为了营救父母，刘琨说服冀州刺史温羡把刺史的位置让给了司马虓，又向幽州的王浚借了五千骑兵，随即渡过黄河，击溃了刘乔，把父母救了出来。
光熙元年（306）六月，惠帝返回洛阳，大权落入司马越之手。数月后，范阳王司马虓病死在邺城，原在范阳王手下的刘舆转而投到司马越的门下。由于他熟知天下兵簿、仓库、牛马、器械、水陆地形，逐渐得到司马越的赏识。刘舆乘机向司马越推荐了自己的弟弟刘琨，并建议由刘琨镇守并州。司马越便任刘琨为并州（治今山西太原）刺史，加振威将军，成为镇守北方重镇的重要将领。
当时的并州地区连年饥荒，又不断遭到北方匈奴军队的袭扰，郡县不能自保，以至州将率吏民一万多人随东瀛公司马腾到冀州求食，称为“乞活”，剩下的民户已不足二万。刘琨在赴并州上任的途中，就上表朝廷，请求拨给粮食五百万斛、绢五百万匹、绵五百万斤，得到了批准。一路艰辛到达晋阳以后，刘琨就派人收葬战乱遗骸，招抚流亡，奖劝农耕，得到了百姓的拥戴。与此同时，刘琨又派人到相距三百多里的离石（今属山西），离间刘渊的部下，争取他们归附。一时间，流民相继回乡，各地逃亡的人也纷纷投奔刘琨。可惜的是，刘琨虽然善于怀柔招抚，却不善于控驭，以致归附的人每天都有数千，离去的人也为数不少。
刘琨生性奢豪，嗜好声色，尤其喜爱音律。他手下的徐润因通晓音律而深得刘琨的喜爱，被委任为晋阳令。徐润恃仗宠信，竟然干预刘琨的政事。生性亢直的奋威护军令狐盛几次进谏，并劝刘琨除掉徐润，但刘琨都听不进去。徐润怀恨在心，在刘琨面前进谗言，诬陷令狐盛。刘琨不加详察，竟然杀了令狐盛。令狐盛的儿子令狐泥投奔刘聪，并透露了并州的虚实。刘聪大喜，立即发兵进攻并州。刘琨得到消息，亲自前往常山（治今河北正定南）和中山（治今河北定县）募兵，又派人向鲜卑猗卢求援。他一走，刘聪的部将就乘虚袭占了晋阳，刘琨的父母同时遇害。后来，刘琨虽然在猗卢军队的支持下夺回了晋阳，但猗卢却不愿乘胜攻打刘聪。志在复仇的刘琨无力单独行动，只得移居阳曲（今山西太原北），招集亡散，以图后举。
建兴元年（313），晋怀帝在平阳（今山西临汾西南）被汉主刘聪杀害。皇太子司马邺得知凶讯以后，在长安即位，是为晋愍帝。刘琨被任命为大将军，都督并州诸军事。一直不忘复仇的刘琨几次想与猗卢联手进攻刘聪，都未能如愿。建兴三年，刘琨又被任命为司空，都督并、冀、幽三州诸军事。但他谢绝了司空，只接受了都督一职，随即再次与猗卢相约攻伐刘聪。恰在此时，鲜卑部落内部因猗卢父子、兄弟争权而陷于分裂和混乱，共同攻伐刘聪的计划又一次成了泡影。不过，这一坏消息并没有对刘琨造成太大的打击，因为他在鲜卑充当人质的儿子刘遵，乘着鲜卑内部变乱，带回了猗卢的部属三万多人。
意外的收获使刘琨的兵力大增，也使他的头脑发热了。急于重振雄风的刘琨，不听部下的劝阻，在建兴四年倾全力攻打石勒，结果遭到了惨败。祸不单行，损兵折将的同时，又遭到了酷旱之灾。日暮途穷的刘琨只得奔赴蓟城（今北京西南），依附幽州刺史段匹
。两人歃血为盟，结为兄弟。
建武元年（317）三月，琅邪王司马睿在建康称晋王。消息传来，刘琨和段匹
颇感振奋。他们都把复兴晋朝的希望寄托在司马睿的身上，因而派了使者前往建康，劝司马睿称帝。不久，段匹
推举刘琨为大都督，邀集他的哥哥段疾陆眷和堂弟段末柸等共同讨伐石勒。但是，末柸收受了石勒的贿赂，故意不进兵，破坏了他们的计划。
建武二年正月，段疾陆眷病故，段匹
前往奔丧。刘琨派儿子刘群护送。但段末柸袭击并打败了段匹
，俘虏了刘群。末柸以厚礼笼络刘群，并且许诺让刘琨担任幽州刺史，只要他肯袭击段匹
。刘群被迷惑，给父亲写了一封信，说明了段末柸的意思。段末柸派人带着刘群的信，秘密前往刘琨的驻地，在半路上被段匹
的巡逻兵截获。
段匹
见到书信，将信将疑，就派人邀请刘琨会面。完全不知情的刘琨见到书信，表白说：“与公缔结同盟，誓雪国家之耻。如果儿子的书信秘密送到，也绝不会因为一个儿子，而有负于公，忘掉信义。”段匹
一向敬重刘琨，本来就没有加害刘琨的意思，听了他的解释，就准备让刘琨回去。可是他的弟弟段叔军却对段匹
说：“我们是胡人，之所以能使晋人信服，靠的是人多势众。如今我们骨肉相攻，正是晋人图谋我们的良机。如有人推奉刘琨起兵，我们的部族就完了。”一番话，使段匹
改变了主意。刘琨被扣留，不久，就与儿子刘遵和侄子等四人一起被害。刘琨被缢死时年仅四十八岁。
刘琨年轻时就很有志气，与祖逖是意气相投的好朋友，两人相约效忠朝廷，以天下为己任。当他得知祖逖已比他领先一步得到朝廷任用的消息时，在给亲友的信中坦露自己的心迹说：“我枕戈待旦，立志消灭反叛之贼，时常害怕祖生跑在我的前面。”刘琨精通音律，曾在与敌作战中巧妙地发挥了音乐的作用。他担任并州刺史期间，一次在晋阳被匈奴的军队团团围困，城中矢尽粮绝，危在旦夕。刘琨在紧急中想到了音乐。他针对匈奴将士离乡日久的心情，乘着星月当空，旷野寂静，先登上城楼唱了一首凄清幽怨的思乡曲，匈奴将士们听到之后，都凄然长叹。到了半夜，刘琨再次登上城楼，吹起了匈奴族熟悉的胡笳，更勾起了城外敌军的怀乡盼归之情，一个个泪流满面。待到拂晓时分，刘琨第三次登上城楼，又一次吹起了胡笳，一曲未了，无心恋战的匈奴将士已撤围而去。刘琨的机智，留下了一段千古传颂的佳话。
评： 王衍信口雌黄，以擅长清谈而受到推崇，虽身居高位却不理政务，每当危急关头，他总是只想着苟全性命而推卸责任，石勒对他的严词斥责可谓一针见血。刘琨是一个有血性、有抱负的男儿，虽然卷入了西晋宗室的八王之乱，但当中原陆沉时，还是颇想有一番作为的。只可惜他缺乏一个军事家应有的谋略，又孤处四面皆敌的无援环境，终于难成匡复之功。