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晋惠帝司马衷 （259—306） 字正度，晋武帝司马炎的第二个儿子。
按照嫡长子继承的传统法则，司马衷本来是没有资格成为皇位继承人的。但他的哥哥司马轨在两岁时夭亡，于是司马衷便成了事实上的嫡长子。泰始三年（267），九岁的司马衷被立为皇太子。
司马衷是低能儿，又不好读书，从小生长在皇宫中，过着骄奢淫逸的生活，直到十几岁还不识几个大字，只知道寻欢作乐，什么事情都不懂，甚至连大豆和小麦都分辨不清。更可笑的是，他在华林园游玩，听到池塘里传来一阵阵蛤蟆叫声，竟然问随从的侍卫：“这蛤蟆是官家养的，还是私家养的？”侍从们哭笑不得，只得哄骗他说：“在官家地里叫的就是官家养的，在私家地里叫的就是私家养的。”
未来的皇位继承人，竟然是这样一个愚笨的白痴，这不能不引起大臣们的忧虑。侍中和峤乘着侍奉武帝的机会，委婉地建议武帝改立太子，可是晋武帝听了却一言不发。司空卫瓘也几次想向武帝提出另立太子的问题，但话到嘴边又咽下去了。咸宁四年（278）十月，武帝在陵云台举行宴会，卫瓘借酒壮胆，假装喝醉了酒，跪在武帝面前说：“臣有事禀告。”武帝问道：“卫公想说什么？”卫瓘几次鼓起勇气想说，可几次又缩了回去，犹豫再三，最后只是用手摸了摸武帝的皇座，叹惜说：“这个宝座可惜了！”武帝自然明白卫瓘的意思，但却故意装作没听懂的样子，挥了挥手说：“卫公真的喝醉了！”
其实，对于太子司马衷的痴傻，晋武帝心里也很清楚。他也担心太子日后不能很好地继承皇位，时常悄悄地征询杨皇后的意见。可是杨皇后作为太子的姨母，自然反对另立太子。她劝阻说：“自古以来就是立子以长不以贤，千万不能变动！”本来就犹豫不决的武帝，经不住杨皇后的一再劝说，也就断了另立太子的念头。但对朝廷大臣们要求改立太子的呼声，又不能老是置之不理。于是便在咸宁四年对太子进行了一场测试，以太子处理公务的所谓能力堵住了大臣们的嘴。
太熙元年（290）四月，晋武帝病死，司马衷以太子的身份即位，是为晋惠帝。贾妃成了皇后，而杨太后的父亲杨骏则以辅政的名义，把军政大权全部抓在自己手里。惠帝一登基，就成了傀儡。
元康元年（291），不甘寂寞的贾后联络了楚王司马玮、东安公司马繇等皇族，发动了一场宫廷政变，杀了杨骏及其同党。但大臣们请出汝南王司马亮和元老大臣卫瓘共同辅政，贾后专权的目的仍然未能达到。凶狠毒辣的贾后不肯就此罢休，又利用楚王司马玮与司马亮、卫瓘之间的矛盾，先唆使司马玮抢先下手，诛杀了司马亮和卫瓘，接着又以矫诏专杀的罪名处死了司马玮。西晋朝廷的大权从此落入贾后之手，“八王之乱”也由此拉开了序幕。
贾后专权以后，虽然重用贾氏亲属，但同时又起用了张华、裴
等名士，所以维持了几年的稳定局面。然而好景不长，元康九年，贾后诬称太子司马遹谋反，假借惠帝的名义废黜了太子，接着又在第二年把他杀了。这样一来，就为那些觊觎皇位的皇族们提供了一个反对贾后的借口。
永康元年（300）四月，赵王司马伦与其亲信孙秀派齐王司马冏率众入宫，捕杀了贾后，族灭了贾氏，同时又杀了张华、裴
等大臣。朝廷大权落入司马伦之手，但司马伦并不以此为满足，又在第二年正月逼迫惠帝让位，自己当了皇帝。本来就是傀儡的惠帝虽然被尊为太上皇，却被幽禁在金墉城（今河南洛阳东北），失去了自由。
司马伦自立为帝，就使自己成了众矢之的。其他诸侯王纷纷起兵反对。齐王司马冏首先起兵，成都王司马颖、常山王司马乂、河南王司马颙也相继起兵响应，“八王之乱”从此发展成为一场大混战。
这年四月，司马伦、孙秀失败后被杀，被幽禁的惠帝重新复位，但傀儡的地位依旧，司马冏、司马颖、司马颙共同掌握了朝政。不久，本来就有矛盾的司马颙与司马冏闹翻。太安元年（302），司马颙起兵反司马冏，得到了司马颖和司马乂的响应。司马冏寡不敌众，被司马乂袭杀。可是，联合对付司马冏的三王之间很快又爆发了新的冲突。第二年，司马颖与司马颙又联手反对司马乂，双方交战异常激烈，天下大乱，生民涂炭。争斗中，司马乂略占上风。但就在此时，东海王司马越也加入了冲突，使形势发生了新的变化。永兴元年（304），司马越乘司马乂不备，将他擒获，并开门迎接司马颖入城。司马乂被杀，大权转到了司马颖和司马越等人的手中。
接着，在司马颙的建议下，司马颖被立为皇太弟。不料这又激起了司马越的强烈不满。司马越挟持着惠帝，从洛阳出发，北上攻打回到邺城的司马颖。司马越虽然号称有军队十余万，却不堪一击，被司马颖的部将击败，司马越逃还东海（今江苏灌云北），惠帝则落入司马颖的军队手中，被带到了邺城。
惠帝在邺城还没有定下神来，司马颖又被王浚和东瀛公司马腾击败。于是，惠帝又在司马颖的挟持下逃往洛阳。一路上狼狈不堪，惠帝连鞋都跑丢了。好不容易到了洛阳，不到三个月，又被拥兵专权的张方逼迫着迁往长安。
永兴二年（305）八月，逃回东海的司马越卷土重来，起兵讨伐司马颙和张方。六个月后，司马越的部将祁弘率军攻入长安，惠帝又被挟持着返回洛阳。任人摆布的惠帝坐着牛车，一路颠簸，于光熙元年（306）六月，总算又回到了洛阳。
饱尝了颠沛流离之苦的惠帝，重回洛阳以后，也没有能够过上舒心的日子，仅仅五个月后，就中毒而死，据说是吃了司马越派人送去的毒饼，时年四十八岁。
贾 后 （256—300） 名南风，小名峕（q i ā n g），平阳襄陵（今山西襄汾）人，贾充的女儿，晋惠帝的皇后。
泰始七年（271），晋武帝命贾充出镇关中，此时已升任侍中的贾充却不愿离京。在其同党荀勖的策划下，贾充企图用嫁女儿为太子妃的办法来保住自己的权势，可是武帝却不想让太子娶贾充的女儿为妃。他认为，贾家的女子生性妒忌，子孙不旺，而且相貌丑陋，身材矮小，皮肤太黑，还是卫瓘的女儿更适合做太子妃。但贾充的妻子郭槐已经买通了杨皇后身边的人，说服杨皇后同意接纳贾南风。荀勖、冯
等人又在武帝面前不断称赞贾充的女儿不但貌美，而且有才有德，终于使武帝改变了主意。
泰始八年二月，贾南风正式成为太子妃。她比太子大两岁，而且确实生性妒忌，精于权诈，痴愚的太子根本不是她的对手。完婚伊始，太子就对她既宠爱又惧怕。
太子是皇位的继承人，可是司马衷的昏愚朝野尽知，富于心计的贾妃对此自然也很清楚。但对她来说，太子聪慧与否似乎并不重要，要紧的是保住目前和将来的地位，为此就不能让任何改立太子的图谋得逞。
咸宁四年（278）十月，为了堵住大臣们议论纷纷的嘴，也为了证明太子的办事能力，晋武帝煞有其事地安排了一次测试。他设下宴席，召来东宫的所有官员，只把太子一个人留在东宫。然后又派人给太子送去一叠密封的公文，内容颇为疑难，命太子独立作出处置。尽管这只是一场掩人耳目的戏法，仍然使贾妃慌了手脚。她唯恐太子露出破绽，赶紧从宫外找人代替太子批复。代答的人引经据典，很快写出了处理意见。可是侍从贾妃的给事张泓看了以后却提醒说：“太子从来不读古书，这是圣上知道的。把这样的答卷交上去，一定会露出找人代作的真相。还是直截了当、就事论事为好。”贾妃一听有理，又命张泓重新起草，再让太子誊抄了一遍。武帝看了答卷，自然非常高兴，又转给主张另立太子的卫瓘看。卫瓘心里明白是别人代笔的，但又不敢戳穿，从此再不提另立太子的事了。
贾妃耍弄手腕，保住了太子的地位，但她的妒忌却差点断送了自己太子妃的名分。自从与太子成婚以后，贾妃一直没能怀孕，这使她对太子的其他侍妾十分妒忌，尤其对怀了孕的妾更是恨之入骨。她曾亲手杀了几个，又用手戟投掷怀有身孕的侍妾，致使这个侍妾流产。武帝得知后大怒，要将贾妃废掉。多亏荀勖、冯
等人为她说情，连杨皇后也说：“贾充有大功于朝廷，贾妃是他的亲生女儿，有妒忌之心也是人之常情，怎么能忘了贾氏的功德呢？”武帝这才收回废黜贾妃的命令。
永熙元年（290），武帝病死，太子司马衷即位，成了惠帝，贾妃也被立为皇后，但此时的大权掌握在太傅杨骏的手中。杨骏知道贾后凶险妒悍，而且又精于权诈，所以采取了种种措施对她加以抑制。贾后干预政事的愿望无法实现，心中十分愤恨，便暗中指使亲信董猛、孟观等人密谋诛杀杨骏、废黜皇太后。在楚王司马玮的协助下，贾后很快就达到了目的，随即把皇太后废为庶人，又要处死皇太后的母亲庞氏。庞氏临刑前，皇太后与母亲抱头痛哭，又求见贾后，自称为妾，请求保全母亲的性命，然而贾后却无动于衷。
除掉杨骏之后，贾后便大肆起用贾氏亲属参政，族兄贾模、外甥贾谧等权势日盛。但贾后仍不满足，因为汝南王司马亮、司空卫瓘、楚王司马玮等宗室权臣还在，她仍然不能专权。于是，贾后又利用司马玮与司马亮、卫瓘之间的矛盾，指使司马玮杀掉了司马亮、卫瓘，然后又以司马玮擅杀大臣为借口，除掉了司马玮。从此，贾后完全操纵了朝政。在此后的几年里，虽然贾后依靠贾氏亲属独揽大权，但她同时也重用了颇有名望的张华和裴
，而且对张华颇为敬重。贾模虽是贾后的族兄，为人还算正直。由于贾模、张华、裴
同心辅政，一段时期中朝廷相对安定。
可是，不甘寂寞的贾后在专断朝政的同时，生活上也日益放纵淫荡。她先是与太医令程据等人私通，接着又命人到各处搜寻美少年，甚至把路上的美少年装入箱子，偷偷运入宫中供她享用。为了防止走漏消息，贾后还在事后将这些少年杀死。然而，世上毕竟没有不透风的墙，时间一长，裴
、贾模、张华等大臣都知道了，他们心中十分忧虑，裴
甚至提出了废黜贾后的主张，无奈贾模、张华都不肯冒这个风险。裴
利用自己与贾氏的亲属关系，劝说贾后的母亲郭槐经常告诫贾后，贾模也一再向贾后指明利害，可是贾后根本听不进去，反而疏远了他们。
惠帝的儿子司马遹，自幼聪明，深得武帝喜欢，总以为儿子虽然愚痴，但孙子聪明懂事，或许能延续西晋的统治。但司马遹长大被立为太子以后，却变得不喜欢读书，只知道整天与身边的侍从玩乐。贾后心中暗暗高兴，不仅不加以劝说，反而让宫中的宦官引诱太子，助长他的奢靡骄逸。时间一长，太子的骄狂傲慢日益滋长，听不进任何人的规劝。他身边的侍从杜锡经常提出忠告，反而引起太子的痛恨，竟把针放在杜锡常坐的垫子中，刺得杜锡鲜血淋漓。与太子一向不和的贾谧，乘机在贾后面前进谗言说：“太子积蓄财富，结交小人，就是为了对付贾氏。一旦由他继承皇位，要像当年诛杀杨骏一样杀掉我们，简直是易如反掌。不如趁早除掉他，另立一个听话的太子。”贾后本来就对太子非常反感，自然对贾谧的话深信不疑。此后，她就在各种场合大肆宣扬太子的过失。又假称有孕，把自己的肚子包起来，慢慢地越包越大，似乎真的怀了孕一样。到了“临产”的时候，贾后偷偷地把她妹妹贾午的儿子抱过来，冒充是自己所生。一切筹划就绪，贾后开始对太子下毒手了。
元康九年（299）十二月，贾后谎称惠帝病危，把太子骗入宫中，又命侍婢逼迫太子喝酒三升，乘他醉得稀里糊涂，让太子照着她的意思写下了这样的文字：“圣上应该自己了断，如不自行了断，我就要入宫了断。皇后也应尽速自行了断，否则的话，我要亲手了结她。”酩酊大醉的太子只勉强写了一半，贾后又把剩下的一半补齐，随即让惠帝召公卿大臣入朝，展示了太子所写的书信。“证据”确凿，大臣们无人敢有异议。于是，太子被废为庶人，不久遇害。
贾后诬陷、害死太子，激起了群情怨愤。永康元年（300）四月，就在太子死后不到一个月，赵王司马伦乘机约请梁王司马肜、齐王司马冏，率领军队冲入宫中。猝不及防的贾后还不认输，竟责问司马冏：“你来干什么？”司马冏干脆地答道：“圣上有诏书，命我捉拿皇后。”直到此时，贾后还强硬地说：“诏书应该从我这里发出，你们哪来的诏书？”但一切都已无济于事。贾后被抓以后，就被废为庶人，幽禁了起来，随即被用毒酒赐死。她的死党贾谧、贾午、韩寿、赵粲等人也相继被杀。
评： 晋惠帝痴傻昏愚，根本不具备治理国家的能力，却因生在帝王家而做了十六年的皇帝。然而这位白痴皇帝始终只是一个任人摆布的傀儡，最终还落得个颠沛流离、死于非命的下场。更严重的是，在强调人治的社会中，一个白痴皇帝引发了多少争权夺利的闹剧，弄得民怨沸腾，社稷不宁。白痴皇帝偏偏有一个凶残、奸诈的皇后，这位贾后凭借着自己的权术，一个一个地消灭政敌，一步一步地攫取权力，亲手挑起了“八王之乱”，在历史上留下了血腥的一页。当然，白痴皇帝和奸诈皇后，尽管表现形式不一，但归根到底都是当时特定历史条件下的产物。