周 勃 (?—前169) 沛人,以“织薄曲为生”,常以吹箫给丧家办事。他力气大,能拉强弓。
刘邦响应陈胜、吴广起义后,周勃以中涓身份跟随刘邦起事反秦,成为刘邦身旁一员大将。在反秦的战斗中,他初随刘邦攻胡陵、方与,击秦军于砀,由于作战英勇,赐五大夫(第五级);继又与秦主力章邯、李由军作战于濮阳、三川;后又随刘邦破武关,败秦军于蓝田,入咸阳,灭秦,赐威武侯。在以后的楚汉相争中,他北攻赵贲、章平军于咸阳,围章邯于废丘,击项羽于曲遇;项羽死后,他又东定楚地。西汉立国后,他参与平定异姓王的叛乱。他从高祖击燕王臧荼于易下,略韩王信于代,又斩陈豨于当城和败燕王卢绾于蓟。由于战功显赫,被封为太尉,赐绛侯。
高祖病重时,向吕后交代了身后的人事安排,对周勃,高祖的评价是:此人老实忠厚,但缺少文化;可是今后刘家天下如有危险,“安刘者必勃也”,对周勃寄予厚望。
周勃了解自己的缺点,常把儒生们召来,并粗声粗气地说:“快来给我讲课。”
高祖去世后,吕后执政,诸吕专权,当时丞相为陈平,太尉是周勃,但周勃看不起陈平,俩人不和。陆贾上门劝说他俩“将相和”。后来陈平和周勃联合起来共同制订了灭诸吕的计划。当时掌管京师及宫殿治安的南、北军,由吕禄和吕产控制。吕后死后,诸吕想搞政变,推翻汉朝。此消息被朱虚侯刘章得知,并把它告知兄长齐王刘襄,遂发兵诛诸吕。此时,掌管全国兵权的太尉周勃,在丞相陈平等支持下,挺身而出,准备用武力镇压诸吕叛乱。他得符节后,矫令入北军军营,对军士们喻以大义后说:“谁愿跟吕氏走的,请把右臂袒露出来;如果愿跟刘氏的,请把左臂袒露出来。”号令一下,军士们纷纷把衣袖解下露出了左臂。周勃控制北军后,很快又控制了南军,平定了诸吕的叛乱。之后,他与大臣们一起拥立代王刘恒为帝,是为汉文帝。周勃等人的这些动作使汉初的政局趋于稳定,应验了刘邦“安刘者必勃也”的遗言。
文帝即位后,周勃任右丞相,陈平为左丞相,共理朝政。由于他文化不高,不能很好治理朝政。一次,他与陈平一起随文帝外出视察政事。文帝问他全国一年审理的案件多少,全国一年的财政收入多少,他都不能回答,羞愧得一身冷汗,只好辞职。陈平去世后,他又被任为丞相,但不久就免去了丞相职务。
回到封国后,他常被甲执戟,两旁有家丁持械护着,这些情况被河东守尉知道后,向文帝告了一状,说他有谋反企图。文帝命廷尉把他逮捕来京。周勃入狱后,吓得目瞪口呆,舌结词穷,还经常受到狱吏的欺侮。他后用金钱贿赂狱吏,待遇稍有好转。狱吏又给他出主意,在文牍背后写了“以公主为证”五个大字,要他去找公主说情。公主是文帝的女儿,周勃的长媳。公主后来果然在文帝面前为他说情。他又通过关系找到薄太后为他说情,因他与薄太后弟薄昭关系甚好。一天,薄太后见到文帝,怒气冲冲地把帽子掷了过去,说道:“绛侯以前掌管皇帝的玉玺,统率北军,那时他不谋反,难道现在到了一个小县,想造反吗!”文帝后来叫人把他放了。周勃出狱后,感慨地说:“我曾经统率百万军队,很威风,没有想到一个小小的狱吏,也竟如此厉害!”
孝文帝十一年(前169)周勃去世,谥武侯。
周亚夫 (?—前143) 周勃次子,其兄绛侯胜之杀人有罪,被免,亚夫嗣爵,封为条侯。
文帝后六年(前158),匈奴大举侵扰上郡、云中,京师长安告警。宗正刘礼屯兵霸上,祝兹侯徐厉驻营棘门,河内太守周亚夫扎营于细柳。汉文帝御驾亲征,犒劳军士,视察军营。文帝一队人马,先至霸上,次至棘门,均是直驱直入,毫无阻拦,直至内营,刘徐两将军才率部出来迎接,面带慌张神色。御队移跸至细柳营,遥见营门外面,甲士森列,或持刀,或持戟,或张弓挟矢,戒备森严。文帝见此,暗暗称赞。当即令先驱传报,说是车驾到来。营兵端立不动,喝声且住,并正色相拒道:“我等只听将军的命令,不听皇帝的诏令。”文帝麾动车驾,直至营门,又被阻住不得入内。文帝取出符节,交与随员,入营通报后,周亚夫才下令打开营门。营门军士对文帝一行人说:“将军有规定,军营内不得骑马。”于是文帝一队人马只得牵着马慢步走进军营。到了营帐,亚夫对文帝作揖道:“我穿了军装,只能行军礼了,望陛下勿责!”文帝不禁动容,就将身子略俯,坐在车上,以军礼致答。文帝犒劳、视察出细柳营后,感慨地说:“唉!这才是真将军也!以前霸上、棘门的警卫如同儿戏,这怎能防御匈奴的侵犯呢?而周亚夫的军营,戒备如此森严,匈奴兵能打进来吗!”因治军谨严有方,周亚夫不久迁中尉,负责京城的治安。
文帝临终前对太子说:“朝廷今后如有紧急之事,周亚夫是可以委以重任的,不必多疑!”文帝死后,他任太尉。
景帝前三年(前154),吴王刘濞联合楚等七国反汉。七国联军发兵西进,破梁军于棘壁(今河南永城西北),梁国吃紧,多次派人至中央求援。景帝派太尉周亚夫率三十六将军往击吴楚联军。周亚夫会兵荥阳,固守梁国北面的昌邑,而不急于救梁。后以轻兵南下,夺取泗水人淮之口(今江苏洪泽境),截断吴楚粮道,使其陷入困境。吴楚多是步兵,利于险阻,汉军多为车骑,利于平地。战事在淮北平地进行,吴军居于不利地位。梁国坚守睢阳(今河南商丘),吴军也无法越过。吴军北至下邑(今安徽砀山),周亚夫出营作战,结果吴军一败涂地,士卒都饥死叛散。周亚夫派精兵出击,吴王刘濞率败卒退至丹徒(今江苏镇江)。汉又遣人至吴军营策动东越人反吴,结果吴王被东越人所杀,楚王戊也军败自杀。吴楚叛乱三个月即被平定。五年后,周亚夫升迁丞相,受景帝器重。
不久,景帝想废栗太子,又想给王皇后兄王信和匈奴降王徐卢五人封侯,周亚夫对此都持反对意见,引起景帝的不满,加之梁王常在景帝和窦太后面前说周亚夫坏话,日久引起猜忌,景帝渐疏远亚夫。周亚夫称病不出,中元三年(前147)被免相。
一次景帝在宫中设宴招待朝臣,席间侍者在周亚夫桌前放了一块大肉,也不给筷子。亚夫心中纳闷,就叫侍者拿筷子来。景帝在一旁笑道:“难道会故意不给你筷子吗?”亚夫听罢免冠称谢。景帝站起身来,周亚夫就离席而去。景帝目送周亚夫出门,嘴里喃喃地说:“看他这副样子,是不能做少主的臣子的。”
过了不久,他的儿子私下买工官尚方制造的甲盾五百具,准备作为其父亲的葬器。不料这事给一佣工告发,说周家私藏兵器,企图谋反。廷尉讯问周亚夫为何要买兵器谋反?他苦笑地说:“这是给我死后用的葬器,怎能说是谋反呢?”那位官吏说:“你即使不想在地上造反,也想到阴间去造反!”周亚夫听罢,无言以对。后绝食五天,呕血而死。
评: 周勃、周亚夫父子,对西汉王朝是有功的人物。可是这两个重臣,却都因细微琐事得罪文、景,父子下狱,亚夫还于狱中绝食而死。看来,文、景两帝有乃父遗风,对掌兵权的重臣绝对不放心,必欲除之而后快。