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陈 平 （？—前178） 阳武（今河南原阳东南）人，出身贫寒，喜交游，对黄老之学有兴趣。他貌美材伟，智慧过人，少有大志，且为人公正。在家乡时，他曾为父老公正分肉，受到称赞。他感慨地说：“今后我如有机会掌管国家大事的话，也一定像分肉一样公正。”
秦二世元年（前209）陈胜、吴广起义后，六国贵族纷纷起兵反秦。陈平初投奔魏王咎，受谗言挑拨离去。亡归项羽，并随项羽入关破秦，封信武君，授都尉。刘邦还定三秦后，陈平仗剑渡河离开项羽，在魏无知引见下，谒见刘邦。与陈平一席谈话后，刘邦知其智慧过人，有大志，即授予都尉，与之同车参乘，令他负责监护各军。
绛侯周勃和灌婴不满刘邦对陈平的重用，认为他先投魏王，后奔项羽，最后归汉，是谁给他官位高，钱物多，就投靠谁的“乱臣”，不能重用。陈平对刘邦说，我在魏王处，魏王听不进我的建议，故去了项羽那里；哪知项羽尽用些故旧好友，虽有奇才的人也得不到重用，故来投奔汉王。如果大王也不能用我的话，我就立即离去。刘邦听了这一席话后，不仅没有遗弃他，而且还给他厚赏，授护军中尉。
楚、汉两军相持于荥阳、成皋一带时，在正面战场上，双方实力相较，楚军占有明显的优势。刘邦为扭转局势，趁正面战场相持的机会，整顿内部，巩固后方，利用楚营的矛盾，瓦解敌军，其中一个重要战术，就是用了陈平离间楚军之计。刘邦以四万金给陈平，陈平先以重金收买楚军内部官兵，令他们散布谣言：楚将钟离昧欲与汉讲和，共灭项羽分王其地。钟离昧为项羽属下得力悍将，上述谣言一起，果然使项羽对钟产生怀疑。
汉高祖二年（前205）四月，楚军对荥阳加紧攻击，汉军提出割荥阳西以请和的建议。谋士范增力劝项羽乘势进攻。陈平又献挑拨项羽与范增关系的反间计。一天，楚使来到汉营，汉王按陈平之计抬出美酒佳肴招待楚使。不久，陈平出席宴请，问及亚父范增情况，并询问有无带来范增书信？楚使道：“我等是奉项王之命，来汉营议事，并非由亚父所遣。”陈平听罢，故意失色道：“原来是项王派来的人。”随即离席而去，并把丰盛菜肴也撤去。等了许久，才见汉兵送蔬食菜羹给楚使充饥。当楚使把在汉营受冷遇的情况告知项羽后，项羽对亚父范增产生了猜疑，进攻荥阳之议被丢之脑后，范增盛怒道：“天下事大定矣，君王自为之，愿乞骸骨归！”遂拂袖离去，未至彭城“疽发背而死”。
刘邦称帝后一直对掌有兵权的楚王韩信存有戒心。不久，刘邦发现项羽故将钟离昧与韩信交往过密，项羽败亡后，钟离昧竟亡归韩信。于是刘邦令韩信捕昧归案。此时，韩信初至楚，出入都以重兵护从，更引起刘邦的怀疑。高祖六年（前201），有人上告韩信谋反，刘邦要发兵击之，陈平力阻，对刘邦分析道：目前陛下兵力不及楚兵；用兵不如韩信，如贸然带兵出击，激成战事，恐怕是很危险的事。高祖问道：“有何办法？”陈平献计让刘邦借口游云梦之际，趁韩信不备时擒拿他。高祖照此计实行，果然不费一兵一卒，拿住了韩信，解至洛阳，降封为淮阴侯。
此时北疆烽火又起。是年秋，匈奴冒顿单于发兵围攻马邑，与匈奴关系暧昧的韩王信放弃抵抗，与匈奴勾结。次年，韩王信又与匈奴联合进犯晋阳（今山西太原）。高祖亲自将兵前往抵御。冒顿发精兵四十万骑围阻高祖于平城（今山西大同市东）白登山七日七夜。陈平又献奇计，使人暗中以厚礼贿赂单于阏氏。且暗示她，单于如继续围困，汉将返取美女献之，容貌天下无双，单于必然爱之。阏氏怕汉美女夺单于之爱，就在接受贿赂后力劝冒顿，以匈奴不能久居汉地及“汉主有神”说服他解围。冒顿围开一面，陈平等趁隙保护高祖突出重围。
陈平自跟随刘邦南征北战，在楚汉相争和立国过程中，凡六出奇计，先后被封为户牖侯、曲逆侯。
高祖去世后，吕后以陈平为郎中令，傅教惠帝。惠帝六年（前189），他与王陵并为左、右丞相，王陵免相后，陈平徙为右丞相，但因吕后大封诸吕为王，陈平被削夺实权。吕后死，陈平与太尉周勃合谋平定诸吕之乱，迎立代王为文帝。文帝初，陈平让位周勃，徙为左丞相，位第二。
一天，右丞相周勃和左丞相陈平随文帝外出视察政事。文帝问周勃：全国一年有多少狱案？周勃无言以对，文帝又问：全国一年钱谷收入多少？周勃又不能答，且愧出一身冷汗。于是文帝问陈平。陈平答道：“陛下要问政事，都有主管部门。陛下要知道全国一年狱案，可问廷尉；如要知道全国钱谷收入，则可去问治粟内史。”文帝又问：“那要你们这些丞相干什么？”陈平答道：宰相者，其任务是“上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”文帝称赞他回答得好。周勃大惭，提出辞职。陈平于是独任丞相。
孝文帝二年（前178）陈平去世，谥号献侯。
樊 哙 （？—前189） 沛人，与刘邦同乡，从事狗肉买卖。刘邦与十余人亡匿于芒砀山中时，樊哙是跟随他的一个。
秦二世元年（前209）陈胜、吴广起义后，曹参派樊哙从芒砀山迎还刘邦，攻杀沛令，立刘邦为沛公，举旗响应起义。萧何、曹参、樊哙等四出活动，到沛县各地去招募子弟，参加义军。
第二年十月，沛公率三千沛县子弟攻打胡陵、方与后，回军防守丰邑，秦泗川监平率兵攻丰，被沛公击退。十一月，沛公又率部打败泗川守于薛西，并与秦将大战于砀山东郊。樊哙跟随刘邦参加了这些战斗，斩首十五级，赐爵官大夫（第六级），后又与沛公一起在濮阳败退秦将章邯之军队，斩首二十三级，赐爵公大夫（第七级）。至后，樊哙随刘邦左右，南征北战：出击李由于三川，破赵贲于开封，克杨熊军于曲遇，战功显赫，赐贤成君。
高祖元年十月，沛公的军队破武关，进驻霸上，秦王子婴向起义军投降。刘邦进军咸阳后，见华丽秦宫，珍宝无数，美女成千，依恋不舍，不能自持，想留下不走。这时樊哙提醒他道：你是要得天下，还是要当“富家翁”？若要得天下，就立即离开此地，还军霸上。秦宫内的美人妇女以及奇物珍宝，正是“秦所以亡天下”的原因。但是刘邦对樊哙所言听不进去。后张良又晓之以理：正因为秦“无道”，沛公你才能进咸阳，现刚入秦都，你就想享乐，这是“助桀为虐”，请沛公听信樊哙的忠言。此时，刘邦才省悟，封存秦宫内一切珍宝奇物，还军霸上。
当时，刘邦仅有十万军屯驻霸上，而项羽所率号称四十万大军驻兵于新丰鸿门（今陕西临潼东），两军对峙于咸阳城东，气氛十分紧张。谋士范增向项羽建议，在鸿门宴上杀掉刘邦，以绝后患。宴席上，范增令项羽从弟项庄舞剑，趁机刺杀刘邦。这时项羽叔父项伯亦拔剑起舞，以身掩护刘邦。鸿门宴上顿时剑拔弩张，刘邦处境十分危险。张良见状立即至军门召来樊哙。樊哙带剑拥盾冲入席间，对项羽怒目而视，“头发上指，目眦尽裂”。项羽见樊哙如此威勇，心中暗惊，忙赐他卮酒一斗，生猪肘一块。樊哙端酒一饮而尽，把猪肘“拔剑切而食之”。项羽又问樊哙还能饮酒否，樊哙借题发挥：“臣死都不怕，还怕饮酒吗？今沛公先入咸阳，在霸上等待大王。而大王听信小人之言，与沛公为难，恐怕为天下人耻笑！”项羽对樊哙严正的言词无言以对，动摇了杀刘邦的决心。
此时刘邦见气氛稍缓和，即借口入厕离席，并与樊哙、夏侯婴等人一起逃出军营，回归霸上。鸿门宴上，如果没有樊哙勇猛的行动和大义凛然的气概，恐怕刘邦性命难保。
刘邦为汉王后，封樊哙为临武侯，任郎中，同进汉中。
在以后的楚汉相争中，樊哙仍追随刘邦辗转于中原大地，先后击章平于好畤，破王武、程处军于外黄，围项羽于陈。前206年十月，刘邦称帝后，封樊哙为舞阳侯，娶吕后妹吕须为妻。
西汉王朝建国后，樊哙又多次出征，平定异姓王的叛乱。前202年七月，燕王臧荼首举叛汉旗帜。臧荼原为燕国大将，后被项羽封为燕王，在楚汉战争中，虽迫于形势曾助汉击楚，但对出身平民的刘邦称帝心中不服，所以刘邦刚登帝位不久，就举兵反汉。高祖派樊哙出兵，平定燕地。次年，韩王信降匈叛汉，樊哙以将军身份克韩王信于代。之后，他又参加了平定陈豨和燕王卢绾的叛乱。
高祖晚年多病，常卧深宫，不见大臣，唯有一宦官在身旁服侍，连周勃、灌婴这样的同乡重臣也不能见到。一天，樊哙直闯深宫，感慨地对高祖说：“想当初，陛下与我们一起在丰沛起义，是何等的威风！现天下已定，看你如此不振的样子，真叫人心疼。且陛下有病在身，臣等非常担忧，而陛下不与大臣们商量国家大事，却只与一个宦官在一起，陛下难道忘记了赵高的事了吗？”高祖听罢，笑了笑，就起身。
高祖病重时，有人在高祖面前谗言樊哙，说如果高祖百年之后，樊哙要带兵把戚夫人和他的儿子赵王刘如意杀尽。高祖听罢大怒，要陈平和周勃去斩樊哙于军中。陈平知道樊哙的妻子是吕后的妹妹，杀了樊哙，吕后面上也不好交待，故只是把樊哙押送至长安，听从发落。高祖去世后，吕后把樊哙放了，还恢复了他的爵位。
孝惠帝六年（前189）六月，樊哙去世，谥号武侯。
周 昌 （？—前192） 沛人，与其兄周苛在秦时都为泗水的卒吏。刘邦率领二三千沛县子弟攻打泗水时，周氏兄弟前去投奔。随后他们跟随刘邦参加过多次战役。沛公入关破秦后，授周苛为御史大夫，周昌为中尉。
楚汉两军在荥阳、成皋战场上相持一年余，后来刘邦见荥阳已不能坚守，于公元前204年五月伪称投降，从西门奔走成皋。荥阳由周苛坚守。项羽破城后，俘周苛，要授之以上将军，封三万户，令其归楚。周苛严辞驳斥，项羽怒烹周苛。汉王刘邦遂授周昌为御史大夫，常随刘邦左右。刘邦称帝后，封周昌为汾阴侯。
周昌为人耿介，敢直言，自萧何、曹参以下的大臣对他都另眼相待。一天，他入宫奏事，高祖正拥抱着戚姬在亲热。周昌见状欲退，高祖一把抓住他，骑在他的背上，扼住他的头颈问道：“你看我像是怎样的一个君主呀！”周昌仰起头说：“陛下是像夏桀、殷纣一样的君主！”一席话使高祖哈哈大笑，但对周昌敢如此直言，也有些害怕。高祖想废太子刘盈，立戚夫人所生的赵王刘如意为太子，大臣们都竭力反对，但均无用。最后还是留侯张良想出了办法，请来了“商山四皓”辅佐太子，高祖废嫡立庶的念头才打消。在据理力争中，周昌是最为激烈反对的一个。高祖曾问周昌：“如果我立赵王刘如意为太子，你意下如何？”周昌有些口吃，又很气愤，结结巴巴地回答道：“我虽讲话有些结巴，但心里是很清楚的，这是万……万……不可的。陛下如要废嫡立庶，臣……臣……不奉诏。”高祖欣然一笑，打消了这个念头。吕后这时在隔壁东殿，对周昌如此耿直，非常钦佩，当周昌出来时，她跪在周昌面前道：“今天要是没有你，太子几乎要废了。”
当时赵王只有十岁，高祖担心百年后，戚夫人母子会遭吕后暗害，心中闷闷不乐。这事被符玺御史赵尧得知后，高祖问他怎么办。赵尧建议高祖，找一个有地位、有声望的相到赵国去，这样赵王的性命就有保了，而这个人一定要皇后、太子、大臣们都敬重他。高祖问此人是谁，赵尧建议派御史大夫周昌去。这样周昌去了赵国为相。
高祖去世后，太后派人去召赵王来京。赵相周昌要赵王称病不去。这样前后有三次。周昌对汉使说：“赵王是高皇帝的属臣，我知道太后对戚夫人是很恨的，召赵王进京必然是要加害于他。况且赵王多病，不能前去。”吕后知道赵王不来是周昌在从中阻挠，于是把周昌召来京城，对他说：“你不是不知道，我是恨戚姬的，你为何不把赵王送来！”同时吕后趁周昌赴京之际，暗中派人把赵王召来京城。赵王到长安后，不久就被吕后毒死，他的母亲戚夫人也被吕后残酷地戕害成“人彘”。从此，周昌称病不上朝，惠帝三年（前192）去世，谥号悼侯。
评： 汉初，高祖身旁有一批出身卑微，而后成为重臣的布衣将相。这种统治格局与秦不同。樊哙以屠狗为业，跟随刘邦起事反秦。他南征北战，屡建奇功。尤为可贵的是，进咸阳，他力谏刘邦不要迷恋财色；在鸿门，他以非凡的气概救了刘邦性命；刘邦晚年暮气重重，他又以过去辉煌的战绩来激励刘邦，要他振作起来。樊哙是汉初“布衣将相”中的一个典型人物。