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萧 何 （？—前193） 沛（今江苏沛县）人。因精通法典律令，才能出众，在秦朝时任沛县主吏掾。刘邦时任泗水亭长，两人关系甚笃。刘邦去咸阳服役时，同僚们为他送行，一般送他二百钱，唯独萧何送给他五百钱。
秦二世元年（前209），萧何随刘邦起兵反秦。当项羽与秦主力决战时，刘邦向关中挺进。汉王元年（前206）十月，刘邦率军抵霸上。攻占咸阳后，诸将皆争夺金银财宝，萧何却忙于接收秦朝丞相、御史二府所收藏各种图书、律令、档案，使刘邦得以掌握全国户口、民情和地势，为日后楚汉战争的胜利和西汉王朝的建立起了重要作用。刘邦封为汉王后，萧何劝说刘邦以巴蜀为基地，与民休息，招纳贤才，然后还定三秦，再与项羽争天下，并推荐韩信为大将。
楚汉相争时，萧何以丞相身份在关中负责后勤，为前方将士供应粮草，并侍奉太子，发布政令，使关中成为汉军巩固的后方。在荥阳、成皋相持战中，刘邦屡遭挫败，失军亡众，军缺现粮，萧何及时调遣关中兵卒急援，并转漕供给军用，保证了前线将士粮饷的供应，促使战局发生根本转机。
在京、索相争中，刘邦多次派人前来慰问萧何。萧何心中十分得意。当时一鲍生对萧何说，目前汉王风餐露宿，在外作战，而今数次派人前来慰问你，我看不是好事，这表明汉王对你不放心。为你考虑，我建议你把家族中的子弟一律送到前线去，放在汉王身旁，这样才会消除对你的猜疑。萧何听从了鲍生的意见，把他的儿子和家族里的人都送到了前线。汉王为此非常高兴。
汉王五年（前202），刘邦垓下击败项羽后，登上帝位。在按功论赏时，大臣们纷纷争功，而高祖认为萧何功高第一，封他为酂侯，食邑八千户。群臣们不服，认为他们出生入死，攻城略地，而萧何只是后勤输粮，发表议论，从未打过仗，功劳不应在他们之上。高祖说，诸位在打猎时很清楚，追逐捕杀野兽的是猎狗，而指示猎狗追逐野兽的，是猎人。诸位只是追逐捕获野兽的猎狗，而萧何就是能够指示方向，发布追逐野兽命令的猎人。一番话说得群臣口服心悦。接着高祖下诏恩赐他剑履上朝，入朝不趋。同时，又加封萧何二千户食邑，用高祖的话来说，是对他从前多送三百钱的报答。
高祖十年（前197），阳夏侯陈豬谋反，高祖亲率将士前去平息叛乱。而韩信事又发，吕后与萧何用计诈骗韩信至长乐宫，诛杀了韩信。高祖派使者任命萧何为相国，加封五千户，还派了都尉率五百士兵到相国府担任警卫。许多人都到相国府去祝贺，唯独有一个叫召平的人却去吊唁，对萧何说：“你要大祸临头了。”萧何不懂此话何意，召平答道：“皇上在外领兵作战，你在后方留守，挨不着飞箭乱石的危险，反而给你增封赏爵，设置警卫。其实这是对你的猜疑，设置警卫是对你的防范。建议你赶快辞让一切对你的封赏，还应当把家里的财物统统拿出来去资助军用，这样也许对你会有好处。”萧何听从了召平的建议，退让了封赏，捐了很多钱作为军用。高祖对此果然很高兴。
高祖十二年，淮南王英布谋反。高祖在外作战时又时常派人询问萧何的行踪。使者向高祖回禀道：萧相国在京城里安抚勉励百姓，并把自己家里的钱财都拿出来资助军用。一个门客得知这一情况后，对萧何说：“您不久将要遭灭族之灾了！”萧何又不懂这个道理，那门客道：“您现在已身居相国，功高第一，在一人之下，万人之上。可您一入关就安抚百姓，深得民心，现在您又在为百姓孜孜不倦地办事，使他们和睦安定。皇上几次三番地打听您的情况，是怕您在关中笼络百姓呀！如今您应该做些败坏自己名声的事，使百姓怨恨您，皇上才会放心。”后来，萧何用贱价强买百姓的田地房屋，激怒了数千百姓。这些百姓都向高祖告状，诉说萧相国的所作所为。高祖把萧何找来，笑着对他说：“你萧相国竟这样为百姓办好事的吗？”说罢，把一叠百姓告他的状子丢给了他。后来，萧何为百姓考虑，向高祖建议，把皇帝的御花园上林苑一部分荒废的空地让出来给百姓去耕种。高祖一听大怒道：“你一定是收了商人的钱，才会想出这样一个主意来，要把我的林苑给百姓去种田！”说罢把萧何交给廷尉去治罪。萧何被戴上脚镣手铐囚禁了起来。一个卫尉问高祖，萧相国究竟犯了什么罪要把他下狱治罪？高祖说：“我听说李斯当丞相时，有了功劳就归于君主，有了错误就自己承担。如今相国接受了商人们很多的钱，替他们请求要把我的林苑让出来，借此向百姓讨好，所以我才把他抓起来治罪。”卫尉说道：“在自己职权范围内为百姓考虑，这是宰相应该做的事。陛下怎能这样来怀疑相国接受商人的贿赂呢？再说，陛下在楚汉相争和后来平定陈豨、英布的叛乱过程中，萧相国留守关中，为陛下做后勤。那时关中只要一乱，那么函谷关以西的地盘早已不是陛下所有的了。相国不在那时谋私利，却要在今天为几个钱去接受商人的贿赂吗？再说李斯的做法也没有什么可效法的，秦始皇听不进自己的过错才丢失了天下。陛下怀疑相国，眼光为何如此短浅啊！”高祖听后心中很不高兴，但又暗底派了一名使者拿着符节赦免萧何出狱。萧何光着脚走出了狱门。
高祖去世后，萧何辅佐惠帝。不久，萧何病重，惠帝去看望他时问道：“在你百年之后，谁能够替代你的职务啊？”萧何回答道：“了解臣子的，谁也比不上君主。”惠帝说：“曹参这个人怎么样？”萧何叩头道：“陛下找到了非常合适的人选了，我死也不会遗憾了。”
萧何生前购买田地房产，总是选择穷困偏僻的地方，家里也不建造豪华的房屋。他说：“如果后代的子孙贤能，就学习我的俭朴；如果不贤能，田产也会被有权势的人家夺走。”
萧何在为西汉王朝制订律令方面也有贡献。高祖以原订的三章约法不足以“御奸”，命萧何重新制订律令。萧何采摭秦法，酌加新律，作《九章律》。这是汉初最重要的一部法典。是在李悝《法经》和秦律基础上制定的一部汉律。《九章律》即在盗、贼、囚、捕、杂、具六律之外，增加了户律（婚姻、赋税）、兴律（擅兴徭役等）、厩律（畜牧马牛之事）三篇。
孝惠二年（前193）萧何去世，谥号文终侯。
张 良 （？—前185） 字子房，先世为战国时韩国贵族，曾五世为韩相。祖父开地，父平。秦灭韩时，张良尚有家僮三百人。他倾全部家财寻求刺客，企图暗杀秦始皇，为韩报仇。他乘始皇东游之际，与一力士在博浪沙（今河南原阳东南）用铁椎狙击未遂。于是变姓易名，亡匿下邳（今江苏睢宁西）。在下邳桥下遇一老父赠他《太公兵法》一书（亦称《黄石公三略》，相传为太公吕尚所著）。
秦二世元年（前209）七月，他响应陈胜、吴广起事反秦。不久归附沛公刘邦，成为刘邦身边重要谋士。刘邦进据咸阳后，看到秦宫帷帐、狗马、重宝，妇女以千数，想留居宫中；张良对刘邦说，刚入秦就想贪图安乐，这是“助桀为虐”。刘邦听后，立即还军霸上。项羽入关中后，四十万大军驻兵新丰鸿门（今陕西临潼东），两军对峙，气氛紧张。项羽听从谋士范增建议，准备设鸿门宴加害刘邦。这时项羽叔父项伯，为报张良以前救命之恩，星夜急驰汉营，把项羽的计划告诉了张良。张良劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项伯，使刘邦得以脱身。汉王元年（前206），刘邦被封为汉王，他听从萧何等人建议以巴蜀为基地，四月，汉军过褒中（今陕西汉中西北）时，张良建议刘邦烧掉栈道，“示天下无还心”，以麻痹项羽。汉二年，刘邦在彭城一战中遭到惨败，张良建议刘邦争取英布、彭越和韩信三人反楚归汉，从而奠定了日后汉军对项羽实行战略包围的基础。
刘邦、项羽相持在荥阳、成皋时，刘邦为摆脱困境，曾一度听信谋士郦食其（yì jī）建议，企图以立六国后裔的办法来削弱楚军，并派人铸刻印玺，准备实行分封。这事被张良得知后，去见刘邦，刘邦正在用膳，张良借箸向刘邦比划分析道，封六国后裔有“八不可”，这是一种饮鸩止渴的方法，其结果非但不能削弱楚军，反而树立了更多的与汉争天下的敌人，遗患无穷。张良的分析，使刘邦猛然省悟，正在吃的饭几乎要喷出来，并大骂郦食其几乎误败大事，立即令人将刻铸好准备分封的印玺销毁。
经过两年多的战争，楚、汉双方均发生一些变化。韩信在攻取齐地后，自恃功大，派人请求汉王封他为“假齐王”（假是代理之意），刘邦得知，知是韩信故意借机要挟争权，震怒异常，欲发作时，张良在旁踢他脚，示意目前形势汉军还未得天下，“不如因立，善遇之，使自为守，不然，变生”。刘邦当即改口“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”于是弄“假”成“真”，派张良前往齐，封韩信为齐王。
刘邦称帝后，在论功行赏时，对张良的评价是：“运筹帷幄中，决胜千里外，子房功也。”赐食邑三万户，封留侯。同时，他又封了二十多个人为列侯，这些人大多是与他关系密切的同乡，而另一些与他一起出生入死的人还没有封赏。这些人常在一起窃窃私语。高祖问张良他们在嘀咕什么，张良答道，这些人想谋反。高祖不明白天下已太平，这些人为何还想谋反。张良说，陛下现在封赏的人，都是像萧何、曹参那样的同乡，而被诛杀的是你平时所怨恨的人。这些人没有得到封赏，又怕受到诛杀，所以聚在一起议论想谋反。高祖问如何办？张良建议他封一个众所周知的与自己有嫌隙的人，这样才会消除大臣们的疑虑。于是高祖封了早在起兵反秦时曾背叛过自己的雍齿为什方侯，这才打消了大臣们对刘邦的猜疑，维护了统治集团的团结。
高祖定都洛阳后，齐人娄敬劝说他将国都迁往关中，那里地势险要，物产丰富，人口繁盛，是定都的理想所在。但与刘邦一起打天下的关东群臣诸将，不愿到离家乡较远的关中去，坚持要定都洛阳。在一片反对声中，只有张良支持娄敬的建议，他指出关中不仅地势险要，物产丰富，并且“左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利”，而且便于对广大的关东地区进行控制，此所谓“金城千里，天府之国也”。张良的分析，使刘邦下定决心，当即下令迁都长安。
刘邦立刘盈为太子，但不久又欲立宠姬戚夫人所生的刘如意为太子。刘邦废嫡立庶引起朝廷大臣们的反对。吕后听从张良之计，以刘盈的名义，“卑辞厚礼”请来了“商山四皓”——东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。刘邦对四人十分敬重，曾求之数年而不得。高祖十一年（前196），英布叛乱时，刘邦曾打算让刘盈出征。“商山四皓”向吕泽献计说：“太子出征，如果有功，对太子的地位不会怎样，如果失败，就会遭祸。不如不出征。”吕后劝刘邦改变主意，亲自率兵出征。第二年，刘邦在打败英布归来后，又要废刘盈而改立刘如意，经张良、叔孙通等人力谏，刘邦只在口头上答应，而心中另有打算。这时“商山四皓”再次力劝刘邦不能废嫡立庶，并说“太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者”。至此，刘邦才彻底打消了废易太子的主意。
张良晚年自认“以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣”，从此隐没于深山之中，“学辟谷、道引、轻身”，热衷道家修炼的功夫。张良还曾与韩信一起定军法，整理兵书。《汉书·艺文志》载：“汉兴，张良、韩信序次兵法，凡百八十二家，删取要用，定著三十五家。”《黄石公三略》更是黄石公推演授予张良而由他整理的一部兵书，有重要军事价值。
公元前185年，张良去世，谥号文成侯。现关中有张良庙。
曹 参 （？—前190） 沛（今江苏沛县）人，早年为秦沛县狱掾。秦二世元年（前209），随刘邦起兵反秦，为中涓。在反秦起义、楚汉相争及平定异姓诸侯王的战斗中他参加多次战役，成为刘邦集团中重要成员之一。他参加过的重要战役有：对秦泗川监平的战斗，对秦朝将领章邯、王离的战斗，击毙秦三川郡守李由；后又与韩信一起参加破赵、克齐的战役，还跟随刘邦出征平定陈豨、英布的叛乱。在参加的各类战役中他屡建战功，攻下二国和一百二十二个县，赐爵七大夫、五大夫，历任假左丞相、左丞相等职。刘邦即皇帝位后，迁齐相国，次年赐爵列侯，食邑平阳一万六百三十户，号平阳侯，位在萧何下，食邑在萧何之上（萧何食邑八千户）。
惠帝即位后，曹参仍任齐相国。他召集当地长者询问安定民生的办法。结果采纳了胶西盖公清静无为，与民休息的黄老之术。盖公是齐地学有师承的黄老学者，受教于乐臣公。乐臣公“善修《黄帝》、《老子》之言，显闻于齐，称贤师”，而乐臣公“其本师号曰河上丈人”，经河上丈人传下来，历经安期生、毛翕公、乐瑕公而至乐臣公，又传盖公。曹参在齐为相九年，以黄老思想治国，政治安定，受百姓称赞。
惠帝二年（前193），萧何去世，曹参继任相国。当他离开齐国赴京师之前，对接任的齐相说“以齐狱市为寄，慎勿扰也”。这是他唯一的嘱咐。在任中央相国期间，他一切按照萧相国生前制订的成法行事，没有什么变更。他委任的官吏，总是喜欢挑选郡国官吏中不善于辞令而宽容大度的忠厚长者担任，不喜欢深文周纳的人。他还经常宴请卿大夫，和部下、宾客们饮酒作乐，有时还饮得酩酊大醉，对部下有过错，也宽容不问，听之任之。他这样做无非是有意在官吏中造成一种不苛求细务、宽宏大度的政风。
曹参的儿子曹窋任中大夫。惠帝对曹参的不理政事搞不清楚为什么，也不知他是否是对自己的轻蔑？于是找来曹窋，要他回家时去问问其父亲为何要这样。曹窋不仅没问到什么，反而挨了打。曹参对儿子说，国家大事不用你操心。后来惠帝亲自去问曹参，曹参反问惠帝道：“陛下与高皇帝，哪一个有才能？”惠帝答道：“我当然不能与先帝相比。”曹参又问：“我曹参与萧何比，哪个才能高？”惠帝也不客气地说：“你也不及萧何。”于是，曹参对惠帝说：“高皇帝和萧丞相定天下，已经制订了各项制度和法令；现在陛下垂拱无为，我做相国的恭谨守职，遵循成法行事而不出偏差，不就可以了吗？”惠帝听了十分称赞。他任相国仅三年，就收到了很大的成效。汉初的安定局面得到了进一步巩固与发展。当时老百姓歌颂说：“萧何为法，讲若画一；曹参代之，守而勿失。载其清靖，民以宁壹。”经曹参的提倡，黄老的无为之说遂成为汉初文帝、景帝治国的指导思想。
惠帝五年（前190），曹参去世。
评： 同历史上所有封建统治集团中的人物一样，因为功高震主，萧何也常受刘邦的猜忌。尽管他一再辞谢封赏，悉以家族人员和家财佐军，谦恭谨慎，甚至以“自污”来败坏自己的名声，但仍无以自释，被关进监狱，险些丧命。这从一个侧面反映了汉初朝廷君臣间的疑忌气氛，以及臣子必须“有善归主，有恶自与”的卑辱信条。他与吕后一起设计诛杀韩信，既为他免遭灭门之祸，得以“位冠群臣，声施后世，为一代之宗臣”（《赞》），但这也是造成他自身悲剧的原因所在——“成也萧何，败也萧何”，成了一句成语。
曹参身经百战，功仅次于萧何，但他并无杰出的军事才能。他的贡献主要在于在齐为相时开始实行的“治道贵清静而民自定”的黄老之术。接替萧何任汉相后，亦“举事无所变更，一遵萧何约束”——所谓“萧规曹随”。这从侧面反映了汉初施行的休息无为的政策。至于他的放荡不羁，日夜饮醇酒，与醉吏歌呼相应和，也许是汲取了韩信、英布、彭越等人的被诛杀，以及萧何也曾不免被关进监狱的教训所致。