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叔孙通 薛（今山东滕州）人，秦时以文学征召，为待诏博士（候补博士）。他识时务，知应变，在秦末汉初的社会变动中，从一个秦朝博士成为为汉朝制定礼仪的重要人物。
当陈胜、吴广农民起义军攻占陈县，建立张楚政权后，在咸阳的秦二世还弄不清楚他们的身份，就召集博士诸生三十余人商讨对策。儒生们有的说这是一些叛乱者，有的说是一些“盗贼”，要皇上急速派兵镇压。叔孙通却对秦二世说，现在天下太平，明主在上，人人奉公守法，哪有什么造反者，这些人只不过是些“鼠窃狗盗”之辈，只要命令地方官逐捕就行，请皇上放心。秦二世听后很高兴，对说叛乱造反、“盗贼”的儒生，有的降职，有的免职，唯独叔孙通不仅正式被任命为博士，而且还赏帛二十匹，衣服一袭。
诸生们对叔孙通的一套很看不惯，责问他为何要在皇上面前说假话，奉承拍马。叔孙通答道：“如果我说了真话，恐怕性命也难保了。”于是连夜逃往薛地，投靠了项梁。项梁被杀后，他又留事项羽。汉王二年，刘邦军队进据彭城，他又归附了汉王。他知道汉王平素不喜欢儒生，就改穿了短衣去见他，果然讨得刘邦的欢心。
在为刘邦效力时，他把一些身强力壮的乡曲武夫推荐给高祖，其中还有些无业游民，而不推荐他的弟子们。他的弟子不理解老师的做法，叔孙通答道：“目前汉王正在冒着飞箭矢石，争夺天下，需要的是能作战的勇士，你们这些儒生能上战场打仗吗？不用心急，日后会有用你们的时候。”
叔孙通不久被任命为汉博士，赐稷嗣君。
高祖五年（前202），叔孙通与大臣们共同选定二月初三在“氾水之阳”的定陶，为刘邦举行了称帝的登基仪式。
刘邦得天下，当上皇帝后，每当朝会或宴庆时，一班功臣武将举止粗豪，在宫中狂饮呼叫，喧噪一堂，彼此争功竞宠，有的甚至醉后起舞，拔剑击柱，闹得不成体统。高祖对这批与自己一起打天下的开国重臣也只会摇头。叔孙通揣摩到高祖的心思，建议高祖要制定一套朝廷的礼仪。高祖道：“朝仪要制定，恐怕礼节太繁难行。”叔孙通答道：“臣闻五帝不同乐，三王不同礼，制定礼制一定要因时制宜。臣愿结合古礼和秦仪搞一套汉代的礼制。”高祖要他去试办一下，只是叮嘱要简便些，千万勿搞得太繁琐。
叔孙通受命后，先赴鲁地招集了二三十名儒生，又从薛地带了百余名弟子一起西行入都，共定朝仪。他先对儒生们讲了制定朝仪的大略，后逐条讲解，共同商定。接着又在郊外一宽敞的场地进行演习。在旷地上，他竖立了许多竹竿，当做位置的标准，又用绵线搓成绳索，横缚在竹竿上面，并把它们连结起来，分划地位，再把剪下的茅草捆缚成束，一束一束的竖立起来，或在上面，或在下面，作为尊卑高下的次序。这个名堂，历史上就叫绵蕞习仪。布置定当，然后叫侍臣儒生及弟子们充当文武百官，及卫士禁兵，依着草定的仪注，逐条演习，应走即走，应站即站，应进即进，应退即退，一切周旋有序，动作规范。这样演习了月余，方觉演熟。高祖前来观看后高兴地说：“这礼仪简单可行，就照这样办吧！”
高祖七年，长乐宫修缮完工，十月，文武百官均来新宫朝贺。天色微明，谒者站立两旁，引群臣依法入宫。殿中仪仗威严，郎中执戟站立左右。大行肃立殿侧，计有九人，职司传命，迎送群臣宾客。待高祖乘辇进宫，卫官郎中交声传警，纠饬百官。高祖徐徐下辇，南面而坐，这时大行传呼诸侯王、丞相、列侯以下，逐班进见。诸侯王、丞相、列侯等，趋步入殿，一一拜贺。高祖略欠身答谢，大行复传语平身，群臣才敢起来趋退，仍归位次站立，不敢喧哗。于是分排筵宴，称为法酒。高祖就案宴饮，众臣分席侍宴，旁立御史数名，注意监察，众臣屈身俯首，莫敢失礼，不敢擅饮，并须按尊卑次第，捧觞上寿，方得各饮数卮。酒过三巡，谒者便进请罢席，遇有因醉忘态者，即被御史引出席外，因此满廷肃静，与前时宴会状态截然不同。待至众臣散宴而归，高祖亦退入内廷，不由大喜道：“我今日方知皇帝的尊贵了！”不久，叔孙通被任命为奉常，赐金五百。接着叔孙通又为汉朝制定了有关朝仪的专律——《傍章律》十八篇（一说十二篇，或十六篇）。汉仪于是大备。
高祖九年，叔孙通被任命为太子太傅。十二年，高祖曾想废太子刘盈，立赵王刘如意为太子。叔孙通以晋国、秦国的历史教训对高祖说明不能废嫡立庶，并说：“陛下如果真要废嫡立庶，我愿先伏诛，以颈血污地。”又说“太子，天下之本，本一摇，天下震动。”这对汉初政治稳定起了重要作用。
陆 贾 （约前240—前170） 楚人，汉初的政论家、辞赋家，从高祖定天下，以能说善辩闻名。
岭南地区，秦时就成为秦王朝版图的一部分，并在那里设置桂林、南海和象郡。秦亡后，赵佗统辖三郡，于高祖三年（前204）自立为南越武王。十一年，高祖派陆贾出使南越。陆贾向南越王宣扬西汉“国威”，使赵佗既仰慕又畏惧，遂欣然接受高祖给予的“南越王”封号。从此“称臣奉汉约”，成为西汉王朝下的一个属国。陆贾因出使南越有功，被任为太中大夫。
陆贾经常在高祖面前讲《诗》论《书》，高祖很不爱听，谩骂道：“我是马背上得天下的，何必读《诗》、《书》！”陆贾回敬道：“你马背上得天下，难道也可以从马背上治天下吗？”接着，他从周武王、吴王夫差、晋国智伯，一直讲到秦始皇，从历代兴亡之道向高祖说明：可以从马背上得天下，但是不能从马背上治天下。嗣后，他遵照高祖的命令，总结历代兴亡的经验教训，撰写了十二篇论文呈送高祖。每奏一篇，高祖阅后都连连称赞，这就是《新语》十二篇（《汉书·艺文志》著录为二十三篇，通行本作二卷）。在这些论文里，陆贾提出了“文武并用，长久之术”的道理，意即要把教化与刑罚结合起来使用，才能保持长久统治。他总结秦王朝之所以很快灭亡的原因，在于用“武”一手太多的缘故，而“虐刑则怨积，德布则功兴”，他建议用儒家的仁义道德和道家的无为柔道两者结合起来，国家才能得到治理。所谓“无为”，就是要少干预人民的事情，省刑薄赋，不夺民时。他提倡的是“怀刚者久而缺，持柔者久而长”。他的理想政治境界是“块然若无事，寂然若无声，官府若无吏，亭落若无民，闾里不讼于巷，老幼不愁于庭……犬不夜吠，鸡不夜鸣”。
高祖崩，吕后执政，诸吕专权，陆贾见当时丞相陈平和太尉周勃不和，上门到丞相府，对陈平说：“天下安，注意相；天下危，注意将。”要陈平和周勃“将相和”。后陈平和周勃同心协力，除灭诸吕，巩固了汉初的政权。
吕后当政时，汉王朝与南越的关系又紧张起来。高后四年（前184），汉朝禁止中原铁器和雌马、羊、牛运往南越国，南越王派人向汉朝请求“市易如故”，希望撤销禁令，不料，吕后不但不准，反而将南越国派来的使者扣押起来，接着，赵佗又风闻留在中原的宗族已被诛尽，在真定的祖先坟墓也被掘烧。一气之下，拒汉称帝，并派兵北攻长沙国。
文帝即位后，对周边少数民族采取安抚政策，并再次派陆贾出使南越。赵佗本不愿与汉王朝分庭抗礼，自称帝后“夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音者，以不得事汉也”。归汉之心迫切。一经陆贾面喻，立即同意去帝号，“顿首谢，愿奉明诏，长为藩臣”。并声明：“老夫死骨不离，改号不敢为帝矣。”陆贾两次出使南越，为安定南方边疆作出了贡献。
陆贾还是辞赋家，有辞赋三篇，已佚。
陆贾卒于文帝十年（前170）。